Alors que nous approchons à grands pas du dénouement final de ce Summer Split édition 2022 du côté de la ligue chinoise, nous apprenons que la LPL pourrait accueillir deux nouvelles franchises la saison prochaines, et passerait donc de 17 à 19 équipes pour la saison 2023.
19 équipes en LPL, 10 équipes pour les autres
En avril 2017, les officiels de la ligue chinoise avaient annonçaient la mise en place des franchises pour la LoL Pro League (LPL). Lors du coup d'envoi du Summer Split 2017, la ligue se composait d'un total de 12 équipes réparties en deux groupes en fonction des résultats lors du précédent Split et de leur situation géographique. Quelques mois plus tard, pour le Spring Split 2018, la LPL entérine définitivement le système de franchise et est passée à 14 équipes, accueillant en son sein Vici Gaming (formation issue de la LSPL) et Rogue Warriors ; à noter que suite au retrait de la ligue de Newbee, FunPlus Phoenix avait également reçu une invitation et avait fait ses premiers pas dans le championnat chinois. C'est aussi à ce moment-là que la LPL a abandonné son format de double groupe pendant la saison régulière pour revenir à un système plus classique avec seul et unique groupe regroupant l'ensemble des équipes.
Un an plus tard, pour le coup d'envoi de la saison 2019, la LPL a accueilli deux nouvelles organisations, passant ainsi de 14 à 16 équipes. Il s'agissait de SinoDragon Gaming (structure qui a changé de nom à deux reprises et qui est connue aujourd'hui sous le tag ThunderTalk Gaming Young), ainsi que Victory Five, structure détenue par Mario Ho (fils de Stanley Ho, multi-millionnaire chinois, entrepreneur et industriel, propriétaire de l’un des plus grands casinos d'Asie, le Grand Lisboa à Macao) et qui a fusionné avec la structure suédois Ninjas in Pyjamas l'année dernière. Pour 2020, la ligue a accueilli une nouvelle équipe, eStar, organisation qui compte compte investisseur l'ancien joueur professionnel Liu "PDD" Mou. Dès lors, la ligue n'a accueilli nouvelle équipe ces deux dernières années, et tourne donc ces trois dernières années avec 17 équipes.
Depuis la mise en place du système de franchise en 2017, la LPL est la seule ligue à avoir accueilli de nouvelles équipes au sein de son championnat, passant ainsi de 12 à 17 aujourd'hui en l'espace de 6 ans, alors que toutes les autres ligues franchises, comme la LEC, les LCS et la LCK, sont restées à 10 équipes et non pas créé de nouveau slot depuis leur création. Il semblerait cependant que la ligue connaisse une nouvelle extension pour la prochaine saison de compétition ; d'après les dernières informations qui circulent sur la toile, la LPL devrait ouvrir deux autres slots pour la saison 2023, passant ainsi le nombre d'équipes participantes à 19. Pour le moment, le nom de ces deux nouvelles organisations n’est pas encore connu.
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Avec l'arrivée de cette rumeur, de nombreuses précipitions ont émergé, notamment pour souligner la qualité du niveau de jeu qui pourrait baisser, ou encore la possible surcharge du calendrier. Aujourd'hui, la Chine à elle seule compte 27 serveurs League of Legends avec 75 millions de joueurs actifs, ce qui représente plus de la moitié du nombre total de joueurs LoL dans le monde. De plus, la Chine possède une ligue de développement LDL très puissante (qu'on pourrait comparer au système ERL) qui se compose de 24 équipes, les 17 équipes de la LPL et 7 structures indépendantes. Concernant le calendrier, la LPL a des matchs tous les jours de la semaine pendant la saison régulière, à raison e 2 matchs par jour, voir 3 pendant certains week-ends, soit un total de 16 matchs (en Bo3) par split, sans compter les éventuels matchs lors des playoffs pour les plus chanceuses. À noter également que la LPL n'est pas hébergée dans une seule ville, que certaines équipes comme LGD Gaming, Victory Five, LNG Esports, ou encore Team WE, disposent de leur propre studio et arène, et que les autres équipes jouent leurs matchs depuis le Hongqiao World IE Hub situé à Shanghai.
Nous en saurons plus sur cette nouvelle extension et sur les nouvelles équipes de la saison 2023 de la LPL dans les semaines à venir.
