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À quelques jours du début de la LFL, le manager de LDLC OL, Lounet, se livre à propos de cette nouvelle saison et de ses changements.

Bonjour Lounet ! Vous êtes le manager de l'équipe LDLC OL. Comment vous sentez-vous vis-à-vis de cette nouvelle échéance qui débutera le 19 janvier face à Misfits en match d'ouverture à 19 heures ?
Je suis plutôt content du recrutement réalisé. On a une bonne Line-Up pour la saison 2021. J'ai vraiment hâte que ça débute. Il nous reste quelques jours de préparation. Notre premier match, c'est contre Misfits. C'est probablement la meilleure équipe qu'on aura en LFL cette saison, du moins, celle avec le plus de challenge. Je ne dis pas qu'elle sera TOP 1 mais ça sera vraiment une très bonne équipe à mon avis. Cela va être d'entrée un gros match pour nous. 

Cette année, LDLC s'est dotée d'une équipe que certains qualifient de taillée pour remporter le titre : êtes-vous satisfaits du recrutement ? Celui-ci mêle joueurs d'expériences ainsi que jeunes en devenir ... 
C'était ce que l'on voulait ! C'est un peu aussi notre vision des choses de mêler l’expérience avec la jeunesse. Je pense qu'on l'a fait. On a eu les joueurs que l'on voulait. Je suis satisfait du mix que l'on a fait pour ce roster. 

Parmi les nouveaux venus on note l'arrivée de Manaty, d'Eika et de DanDan  ! Parlons du jungler : est-ce que l'ambiance et le cadre permettront à Manaty de se développer ? Beaucoup le considèrent comme un crack qui doit confirmer après son passage chez Solary qui fut sa première grosse équipe. 
À mon avis, nous allons pouvoir aider Manaty à progresser. Je pense qu'il est plus dans un cadre professionnel qu'animateur comme il pouvait l'être chez Solary, même s'il avait une équipe vraiment pas mauvaise l'année dernière. Nous, notre objectif, c'est de performer, tandis que chez Solary, c'était un peu 50/50, entre faire le show et performer. Ce n'était pas son objectif premier dans l'encadrement de viser le titre alors que nous c'est le cas. Nous allons faire notre possible pour qu'il puisse s'améliorer et rejoindre le LEC le plus tôt possible.

Des joueurs comme YellOwStaR, sOAZ, Eika pourront être des moteurs pour lui afin de lui donner ce coup de pouce supplémentaire ? 
Forcément ! Yellow a énormément d'expérience, pareil pour sOAZ qui a voulu s'essayer au coaching cette année. Je pense qu'il a choisi le roster avec lequel il voulait le plus travailler parmi les autres propositions qu'il a pu recevoir. 

Retour aux sources pour Eika après une année compliquée en LCS chez Immortals. Ce retour en France peut-il être bénéfique pour lui et l'équipe ? Étant donné qu'il connaît assez bien la structure et la scène…
Disons que pour Eika c'était une expérience de jouer aux USA. Il fallait qu'il le fasse. Cela ne s'est pas forcément passé comme il l'aurait voulu. Nous c'est quelqu'un que l'on a toujours apprécié. On l'aurait gardé s'il n'était pas parti en LCS. C'était notre candidat naturel numéro 1 si Véthéo était amené à partir en LEC parce que Véthéo était en contrat chez nous. Si il n'était pas parti en LEC, on aurait encore Véthéo, forcément. Mais comme ça s'est fait, Eika était notre premier choix pour revenir chez nous et j'imagine aussi pour lui. Il était dans un environnement qu'il connaissait, ainsi que le staff… il connaissait déjà Yellow, le président de la structure, etc.

C'est le cadre et l'environnement parfait pour lui redonner confiance ? 
Ouais je pense ! Même si ça a changé par rapport à la dernière fois où maintenant nous avons des bureaux, un vrai coach fulltime avec sOAZ. On a d'autres conditions et c'est encore plus professionnel qu'avant. Cela ne peut qu'être bon pour lui. 

C'était un bruit de couloir, c'est maintenant officiel, sOAZ débarque en tant qu'entraîneur en chef. Il retrouve ainsi son ancien coéquipier YellOwStaR. Que va-t-il apporter ? Comment va s'organiser son travail et quel sera son apport pour driver la jeunesse Manaty et Exakick ? 
Pour le moment, on cherche un peu les méthodes, forcément ! C'est la première fois qu'il fait du coaching. Jusqu'à maintenant il a toujours été joueur. On essaye plusieurs méthodes de travail avec l'équipe. Il va apprendre aussi sur le tas un petit peu. Ce n'est pas parce que tu es un excellent joueur que tu l'es aussi en coach. Le but est qu'il progresse, qu'il prouve qu'il se sent à l'aise dans le coaching. Cela pourrait faire un très bon coach. Par rapport à son expérience, on voit qu'il a beaucoup à apporter aux joueurs. 

L'expérience qu'a eue YellOwStaR en tant que coach va l'aider à progresser ? Notamment à travers leur passé commun, leurs synergies...
La synergie entre les deux, je ne sais pas ! Je ne pense pas forcément. Je dirais plus que Bora va pouvoir l'assister sur la partie stratégique comme il a fait du coaching chez nous. Ils vont pouvoir à deux s'entraider. Après, Yellow reste un joueur et le but d'avoir sOAZ c'est que Yellow se concentre plus sur la partie IG que sur tout ce qui est en dehors du jeu.

LDLC a signé un partenariat avec l'Olympique Lyonnais l'an dernier, renforçant ainsi la présence du club dans l'esport. Qu'a apporté le club auprès de la structure et notamment la section League of Legends ? 
Le partenariat est un partenariat à long terme avec l'Olympique Lyonnais, sur cinq ans. Il n’apporte pas spécifiquement à la section League of Legends. Il est global pour toute la structure. Ça nous permet de nous aider à développer, de monter des projets avec eux. Pour le moment, on n'a pas trop pu faire tout ce que l'on avait en tête à cause de la crise sanitaire. Nous sommes bridés par rapport à cela. On commence doucement, on apprend à se connaître. On a eu une année où tout s'est mis en place. Et puis, petit à petit ça va monter en puissance.  

Parmi les nouveautés, il y a eu l'ouverture d'un centre de formation dédié à l'esport. Pouvez-vous évoquer en détails votre GH ? Qu'apporte-t-elle en termes de plus-value aux joueurs et à l'équipe ?
Pour les joueurs ou l'équipe, c'est un endroit pour se retrouver, malgré les conditions actuelles du COVID, qui permet d'avancer plus vite. Tu n'as plus cette relation à distance comme nous avions tous avant. Nous sommes tous sur place, les projets avancent beaucoup plus vite parce qu'on peut se voir directement, se parler. Pour les joueurs, c'est vraiment un lieu de travail. On ne considère pas ça comme une Gaming House mais un bureau. Les joueurs n'utilisent plus le mot comme à l'époque où ils dormaient dedans, etc. Là, c'est un bureau, un endroit où ils viennent, passent leur journée de travail et ils rentrent chez eux comme un employé normal si je peux le dire ainsi. Cela apporte déjà une certaine indépendance puisqu'ils ne se côtoient plus 24/24. C'est un bon point ! De plus, le fait que les joueurs puissent voir le staff, et je ne parle pas forcément que du manager ou du coach, mais voir le directeur, le commercial, les CM à longueur de journées... C'est vraiment un autre environnement de travail. 

Cette professionnalisation peut-elle enterrer le concept de la Gaming House à l'ancienne ? Comme on se le figurait avant ? Et d'avoir une vraie séparation entre vie personnelle et travail ? 
Je pense que c'est la meilleure chose possible pour scinder la vie perso du travail. Forcément, cela reste des joueurs, ils se côtoient en dehors. Quand ils ne sont pas au bureau, ils se voient, ça crée des amitiés. Mais tu as ta petite indépendance quand même. 

Peut-on s'attendre à de nouvelles structures, technologies dédiées aux athlètes esportifs pour développer leurs compétences à travers ce partenariat avec l'Olympique Lyonnais? 
Oui ! Ce sont des choses auxquelles nous réfléchissons. On a des discussions avec plusieurs acteurs. On essaye de comprendre les besoins des joueurs par rapport à ça et ce qui pourrait les faire progresser : que ça soit en coaching, hygiène de vie... mais surtout par rapport aux coaching, leurs personnalités, leurs besoins. On est en discussion et c'est quelque chose sur lequel on travaille. 

Parlons de la formation et de votre équipe académique (Tony Parker Adequat Academy). Comptez-vous, au fur et à mesure de la saison, faire monter dans l'équipe A des joueurs qui auront bien performé en Division 2 ? D'en faire un 10-man roster ? 
Ce n'est pas forcément notre objectif. La TPAA, c'est vraiment une année de formation sauf exception comme l'année dernière où l'on a fait monter Véthéo mais c'était avant que la LFL (Ligue Français de League of Legends) ne débute, ce n'était pas en cours d'année. On l'a pris et on l'a remplacé chez TPAA avec Yasuneri que nous avions trouvé qui avait du potentiel et qui était chaud pour faire la saison. Le but n'est pas d'avoir un 10-man roster mais plutôt une année de formation pour les préparer à la LFL pour ensuite être prêts l'année d'après, ici 2022, pour intégrer la LFL. C'est notre but. On sait forcément que les 5 joueurs ne pourront pas être tous prêts, ça dépend de comment ça se passe cette année, leur potentiel, de pleins de facteurs. L'étape une est de les emmener en LFL soit en représentant LDLC soit, si ce n'est pas possible, une autre structure. Et s'ils représentent LDLC, le but est de les emmener en LEC. On ne veut pas griller les étapes. À partir du moment où ils rejoignent TPAA, ils ont un an pour intégrer la LFL. C'est l'objectif. Ensuite ils ont une à deux années pour intégrer le LEC pour les meilleurs profils. 

Cette nouvelle édition de la LFL amène deux nouvelles formations passant la D1 française de huit à dix équipes, avec l'arrivé de Karmine Corp ainsi que de Team BDS. Est-ce une bonne chose pour la compétitivité et l'intérêt de la ligue ? 
Ouais ! C'était une bonne chose d'avoir deux acteurs en plus, qui plus est sérieux. Ils sont recrutés sur dossier, une acceptation auprès de Riot. Ils ne recrutent pas des clowns. C'est ça qui est bien ! Ce sont vraiment deux nouvelles équipes, sérieuses, qui vont encore plus hyper  la ligue. Ce n'est que du bénéfique. 

Le championnat français est-il, à l'heure actuelle, le meilleur championnat national en Europe en termes de niveau de jeu ? 
Je pense que clairement ça va être le cas cette année. On a vu que l'Espagne perdait de la valeur un peu chaque année depuis 2 ans je dirais. L'Ultraliga (Pologne) c'était une très bonne ligue. Mais la plupart des principaux joueurs polonais ne jouent plus en Pologne. On va dire qu'il n'y a plus qu'Ago Rogue qui va avoir, je pense, un bon roster. Par exemple, si Misfits, qui est composée essentiellement de Polonais avait été en Ultraligua, elle aurait été une ligue à laquelle il aurait fallu faire attention. L'Allemagne, quant à elle, je ne sais pas trop... Ils ont gagné deux fois les EUM (plus précisément, BIG a remporté le Spring 2019 et GamerLegion a été en finale lors du Summer 2020, ndlr)... mais je ne sais pas. Si je devais faire un classement, je mettrais la LFL en meilleure ligue avec ensuite l'Allemagne et la Pologne à peu près au même niveau. Après, en Allemagne, tu as toujours plusieurs équipes qui sont bonnes, tandis qu'en Ultraliga, on a seulement une ou deux équipes très bonnes. 
Cependant, ce n'est pas toujours bon de partir en tant que favoris. C'est à double-tranchant. Quand on regarde en 2019, même si on a gagné la LFL sur les deux splits, on nous vendait en EUM comme favoris et on n'a pas réussi à passer les quarts à deux reprises. Cela peut jouer sur le mental des joueurs d'être donnés largement favoris pour une compétition. 

Parlons maintenant d'un sujet plus sensible, et j'aimerais vous faire réagir sur plusieurs de vos tweets où vous sembliez très dubitatifs concernant l'arrivée de Febiven en Académie chez Fnatic. Si on transpose ceci à la LFL, avec les académies de Vitality et de Misfits qui ont recruté de gros joueurs dans cette idée d'un 10 mans rosters en LEC, est-ce un bien pour la LFL ? 
Je pense que c'est bien pour la LFL d'avoir ces deux gros rosters notamment Team Vitality qui a plutôt des jeunes joueurs comme Diplex, comparé à Misfits même s'ils ont par exemple Shlatan. Surtout, eux ont l'avantage d'avoir ce roster pour pouvoir ensuite les intégrer en LEC pourquoi pas l'année d'après ou en cours de route. C'est bénéfique. 

Selon les premières estimations, sur un total de 50 joueurs engagés, seulement 15 sont français, et 20 francophones. Quel est votre avis sur cette question ? On sait que le débat est très présent au sein de la communauté...
Disons que c'est un peu l'objectif de toutes les équipes d'avoir des Français sauf que le mercato ne se passe pas toujours comme tu veux. Nous on a eu "de la chance", mais aussi géré notre mercato, d'avoir les joueurs que l'on voulait. C'était notre objectif d'avoir des Français. Mais si on a ces joueurs-là, ça veut dire qu'une autre équipe ne va pas les avoir. Le mercato est toujours compliqué. Parfois t'es obligé de ne pas forcément avoir un roster qu'avec des Français. Parallèlement à ça, tu vois des Français qui sont partis jouer dans d'autres ligues. Il y a une différence entre avoir beaucoup de Français disponibles, et ceux qui sont les plus contestés.

Avoir aussi peu de joueurs français dans un championnat national est-il un mauvais message qu'envoie Riot, et Riot France à destination de sa formation ? On sait que le vivier de joueurs français est pourtant important…
Je ne pense pas. Il y a une règle dans le championnat qui existe en France avec le LTR (ndlr : Localy-Trained Representative : désignation d'un participant rattaché à une ERL [European Regional League]). On doit avoir deux joueurs qui sont français ou ayant joué en France sur les derniers splits*. C'est déjà une règle qui fait que, logiquement, tu es censé avoir déjà des joueurs ayant rempli ce contrat. Elle doit être respectée par toutes les équipes. Même si tu as des étrangers, cela ne va rien enlever à la hype de la LFL. Au contraire, les matchs full français contre étrangers seront plus hypés et les fans seront encore plus derrière les équipes françaises justement. 

Cela amènera tout de même de la hype ?
Oui ! Après c'est vrai qu'en général les fans sont souvent tranchés par rapport à ça. Mais pour nous, ça ne change rien. D'un point de vue structure, joueurs, comment on aborde le match, etc. 

L'idée fut évoquée par certains observateurs : doit-on imposer une réglementation au niveau d'un nombre de joueurs français par équipe ? À la manière d'un avant arrêt Bosman dans le football ? 
Cette règle existe déjà avec le LTR. Et justement, avant c'était trois joueurs. Aujourd'hui c'est deux Français ou ayant joué en France parce que c'est compliqué pour les équipes d'avoir un mercato correct si tu as trop de restrictions. Cela pourrait réduire la compétitivité de la ligue, être compliqué pour les structures... Si tu dois avoir beaucoup plus de Français, tu vas avoir les joueurs qui vont demander plus d'argent... Le mercato serait difficile et serait un mal pour un bien. 

Outre le problème des joueurs nationaux, il y a aussi la question des salaires en LFL qui augmentent de plus en plus. Dans un entretien pour BeinSport, Alexandre Lopes (Team BDS) a clairement évoqué des surenchères de prix entre les équipes durant le mercato. Est-ce un gros problème de voir cette flambée des prix ou est-ce le jeu ?
Dans notre cas, quand on veut faire un recrutement, on se fixe une valeur pour un joueur par rapport à son expérience, son potentiel, sa fan-base... beaucoup de paramètres entrent en compte. Tu fixes une valeur, un salaire maximal où tu n'iras pas au-dessus. Tout dépend des structures ! Certaines n'ont pas plus d'arguments et sont obligées de peut-être jouer aux enchères pour récupérer les joueurs voulus. Si un joueur ne veut pas venir chez nous, chez LDLC, par rapport au salaire proposé, et qu'on ne trouve pas de terrain d'entente, on va chercher un autre joueur. On ne va pas surenchérir ! Team BDS, je pense que c'est une très bonne structure mais ils sont encore très nouveaux sur LoL ! C'est peut-être leur seul moyen pour le moment de réussir à avoir des joueurs. C'est ça le problème. Quand tu n'as pas encore vraiment ta place, et que t'as pleins d'arguments en face pour convaincre les joueurs autres que le salaire, t'es peut-être obligé d'aller sur ce terrain. 

Faut-il légiférer, instaurer un salary cap dans un futur proche ? 
Non. Ça va créer un problème de compétitivité s'il y a un Salary Cap. Je ne pense pas que ça serait une bonne idée personnellement.

Quel sera l'objectif de LDLC cette saison ? Remporter les deux splits de la LFL et les EUM ? 
Oui ! L'année dernière nous avions les European Masters (EUM) mais pas la LFL. Cette année nous allons essayer d'avoir la LFL ET les EUM. Il est vrai que les EUM, c'est plus prestigieux que la LFL mais je pense que gagner les deux splits de LFL, et au moins un des EUM ça serait vraiment objectif atteint.  

Il y a des équipes que vous redoutez cette saison  ? 
En ERL, Misfits a un très bon roster. Après les équipes allemandes, je ne connais pas tous les rosters. Je sais que GamerLegion n'a pas changé. Ils sont je pense assez forts. En Angleterre il y a Fnatic Rising qui a un très bon roster. Je dirais Fnatic, Misfits et GamerLegion. En Ultraliga j'ai du mal à juger le niveau, notamment pour Ago Rogue mais on verra le début de saison. En France, tu as beaucoup d'équipes qui peuvent prétendre au podium. Tu as Karmine qui a un bon roster, Vitality... En vrai toutes les équipes ! Cela sera super serré. Je n'arrive pas à te donner de noms comme ça. La seule chose dont je suis sûr c'est que Misfits a un très bon roster, avec des joueurs qui ont déjà gagné les EUM, Jactroll qui vient du LEC. Je suis sûr et certain que ce roster est fort. Après, le reste, ce sont des nouveaux rosters, on ne sait pas encore ce que cela va donner. 

Un dernier mot ?
Merci pour cette petite interview. Nous, on a vraiment hâte de commencer cette saison de LFL qui est plus hypée que jamais. Je pense que ça va être une année folle à suivre. J'espère, peut-être, refaire une petite interview en fin d'année sur *aAa* après avoir gagné les EUM ! (Rires.)

*Le joueur en question doit soit résider légalement en france pendant au moins 36 des 60 derniers mois précédent sa participation au premier match de la ligue soit avoir joué la majorité des matchs de la ligue dans au moins deux des trois derniers segments avant sa participation au match.