Connaissez-vous Stephano ?

Vendredi, mois de mars. La « tempête du siècle » se forme dans le Golfe du Mexique et cause plus de six milliards de dollars de dégâts aux USA, au Canada et à Cuba. De l’autre côté du Globe, un terrible attentat fait plusieurs morts à Bombay, en Inde. Nous sommes précisément le 12 mars 1993 et les médias ont de quoi se mettre sous la dent. Mais ce même jour c’est Créteil qui restera dans l’histoire de l’eSport : il est 10h et Ilyes Satouri est né.

 

 

Le jeune bambin n’est pas le seul enfant de la famille, un grand frère est déjà là. Et c’est ce même grand frère qui l’initiera plus tard aux jeux vidéo. Mais avant cela la famille va bouger énormément pour des raisons professionnelles : Créteil, Toulouse, Grenoble, Tunisie, Australie, Liban, Syrie et Thaïlande. Ça en fait des voyages, mais si Ilyes devait n’en garder qu’un en tête ce serait l’Australie « car c’est vraiment sympa, les gens sont cools et c’était excellent d’être dans une école française pour apprendre ma langue natale et l’anglais simultanément » nous dit-il.

 

A l’école justement, cet élève est plutôt sage et bon en classe sans être spécialement studieux, les cours ne l’attirent pas beaucoup. Pour se détendre après ceux-ci, il fait du tennis ou de la natation. Et même si la compétition aurait pu le tenter, c’est impossible pour lui d’en pratiquer à cause des nombreux déménagements effectués par sa famille. L’enfant grandit et découvre les jeux vidéo sur console avec la Super Nintendo et le jeu Metroid, « une fille avec une armure qui se met en boule et tire des bombes » comme nous la décrit Ilyes. Ce n’est qu’à douze ans qu’il obtient son premier PC et se met à jouer à Warcraft III. D’abord avec son frère et ses amis en cybercafé où il apprend les bases du jeu, puis plus tard chez lui où il montrera le talent qui l’a révélé. C'est durant cette même période qu'il pique à sa cousine Cujo, la fameuse petite peluche qui le suit partout.

 

Son niveau montre très rapidement, il joue dans la ligue Pandaria avec l’équipe w3a où officie aussi son grand frère. Quelques temps après ses premiers bons résultats, la structure lgR le repère et le recrute en test. Inutile de préciser que le test s’est bien passé, le jeune Ilyes est officialisé dans l’équipe Légionnaire peu après son arrivée.

Stephano percera en tant qu'humain sur Warcraft III : The Frozen Throne

 

Bien qu’il a déjà un pseudo avant de s’inscrire sur Battle.net, il opte pour Nhy sur Warcraft III. Et quand nous lui demandons ce que signifient ces trois lettres, il nous répond que « ça ne veut rien dire, si vous regardez votre clavier vous verrez que ce sont trois lettres qui se succèdent verticalement ». Ce n’est qu’après quelques mois qu’il décide de changer à nouveau : « Nhy ça faisait pitié au bout d’un moment, alors j’ai pris Stephano » nous confit-il.

Les mois passés chez lgR sont très satisfaisants, il accède à une très bonne seconde place à la Silver Arena 2008 derrière PsYkO, qui joue d’ailleurs actuellement à League of Legends sous le pseudo YellOwStar. Stephano profite de son nouveau statut pour tenter sa chance chez Millenium en allant contacter le manager de l’époque : Wolfou. Les deux parties se mettent  d’accord et le nouveau joueur M est annoncé le 31 décembre 2008.

La Coupe de France arrive quelques mois plus tard et Ilyes remet le couvert : il finit deuxième derrière le night elf PsYkO. Cet ESWC.fr fait partie de ses premières LAN, sa famille ne partageant pas sa passion il est difficile de la convaincre de le laisser se déplacer dans l’Hexagone. Ce n’est cependant pas lui qui se charge de cette difficile mission, mais son grand frère.

Un trio Millenium sur le podium de la Coupe de France Warcraft III 2009 - (Crédits Actu LAN)

 

Après une petite poignée de LANs, Ilyes met entre parenthèses sa carrière. Il s’est fait arnaquer par la structure belge nGn : « Ils m’ont envoyé faire un tournoi à Paris, la Pandaria LAN nocturne. J’ai payé mes billets d’avion et l’entrée, j’en ai eu pour 350€ au total. Et au moment de me rembourser, ils ont fait les morts. Ça a duré plusieurs mois et je n’ai jamais été payé. Autant vous dire que ma mère a été dégoutée de l’eSport, je lui en disais du bien mais quand elle a vu que je m’étais fait arnaquer ça ne lui a pas spécialement plu. Ça a été d’autant plus dur de la convaincre par la suite… » affirme Stephano.

 

Ilyes revient dans l’eSport quelques temps après cette affaire, durant l’été 2010 sur Starcraft II. Il aurait pu suivre le chemin de PsYkO et se lancer sur League of Legends, mais le jeu ne lui a jamais plu. « J’y ai joué un peu, je suis arrivé au niveau 5 ou 6, cela représente à peu près quatre heures de jeu. Je comprends pourquoi cela attire du monde car c’est facile à prendre en main, il suffit de jouer pour connaître le jeu et progresser. Cependant au niveau compétitif je trouve que ça ne vaut rien, mais je comprends pourquoi ce jeu attire des joueurs ». La suite de sa carrière se fera donc bien sur Starcraft II.

 

 

Ilyes optera pour les zergs sur Starcraft II : Wings of liberty

 

Au départ il n’a aucun objectif, il ne cherche pas à atteindre un haut niveau, il souhaite juste s’amuser en ladder. Mais au bout de trois semaines le zerg bat déjà des joueurs du Top 15 français et ça le surprend assez puisqu’il n’utilise que ses propres builds et stratégies. Il profite de cette période pour passer une petite annonce sur IRC sans réelle ambition : « je recherche une équipe ». La première à lui proposer quelque chose qui correspond à son attente principale, c’est-à-dire une bonne ambiance, est la structure Toy Gaming. Il rejoint alors ses rangs et continue de progresser très rapidement les semaines suivantes.

 

Il attire de nouveau l’attention de Millenium qui le recrute dès le mois d’octobre 2010. Les réactions de la communauté françaises sont plutôt bonnes et plusieurs personnes sentent que Llewellys, son manager, tient un joueur qui peut aller très loin. Quelques jours passent et c’est déjà le début de la première Egg One Star League. Cette compétition sera le déclic pour Stephano, même s’il ne fait qu’un top 8 il réalise que la scène française prend son envol et que beaucoup d’argent est à gagner. Il prend donc la décision de jouer plus sérieusement pour atteindre un meilleur niveau.

 

 

Il atteint la 3ème place lors de la Re-So en février 2011

 

Au mois de juin 2011 une polémique prend forme durant l'eOSL suivante. Ilyes arrive en retard à Paris pour des raisons de santé et se voit infliger une sanction : son adversaire Origine mène 2-0 dans le Best of 5. Le zerg ne parvient pas à remonter le score, il s’incline 3-1 et est éliminé. Cette affaire aura causé du tort à plusieurs personnes (dont l’organisation), mais Stephano conserve son avis là-dessus : « Je comprends les organisateurs, je comprends qu’on souhaite avoir l’air strict et punir la personne, mais on ne peut pas dire que le tournoi avait une ampleur internationale et que des millions de personnes l’attendaient. Je pense que les spectateurs auraient préféré qu’il y ait un réel Best of 5. Ils ont essayé de plaire à un maximum de monde, mais je trouve qu’à cette époque le nombre de spectateurs n’était pas encore gigantesque et qu’ils auraient pu se permettre de faire une exception et être plus sympas. ».

Stephano faisait partie des favoris du tournoi, d’où sa déception. Les mois précédant cette eOSL il est encore loin de ce statut et se fait sortir en LAN par ses coéquipiers MoMaN et Adel. Si cela aurait pu en décourager plus d’un, ça n’affecte en rien la motivation du zerg. « Je ne jouais pas à plein temps car j’étais en terminale et je venais d’arriver sur le jeu. Je savais que j’avais un gros potentiel par rapport à eux qui étaient déjà présents sur le jeu depuis un bon moment. J’étais moins bon que eux sur le moment, mais je n’avais pas de doute pour la suite, pour le long terme » dit-il.

Stephano décroche la troisième place à la LAN Assembly 2011 - (Crédits Millenium)

 

Et l’avenir lui donnera raison. Il domine petit à petit la scène française, fait des prestations honorables à la Home Story Cup et à la LAN Assembly et parvient à se qualifier pour les IPL 3 en battant Revival, Puzzle et MMA début septembre. Le fait de partir à l’étranger pour des tournois de jeux vidéo ne pose plus problème à ses proches, la discussion qu’ils ont eu durant l’été a abouti sur un accord : le jeune Ilyes peut prendre une année sabbatique pour se consacrer à Starcraft II. Il part donc l’esprit tranquille aux Etats-Unis pour disputer son premier tournoi d’envergure internationale hors-Europe où les coréens sont prédestinés à truster les premières places. Stephano le sait, il ne se voit pas aller très loin, il se sent capable de battre un ou deux coréens mais pas plus. Et pourtant…

Il commence son tournoi en sortant le canadien KiWiKaKi dans des parties auxquelles même les scénaristes hollywoodiens n’auraient pas pensé et enchaîne avec viOLet, inori puis TheStC. Le voici en finale où un autre coréen l’attend : Lucky. Ce zerg semble cependant bien plus énervé que ses autres compatriotes, il sort en effet d’une demi-finale remportée facilement contre le fameux MMA (3-0). Le match débute et ne sera qu’à sens unique durant tout le Best of 7, Stephano inflige un humiliant 4-0 à son adversaire… Les américains iront se coucher avec des étoiles dans les yeux et un nouveau foreigner à supporter dans le futur. Quant aux français, ils sont nombreux à avoir suivi l’exploit d’Ilyes en live mais la majorité découvrira la bonne surprise en se levant au petit matin. La météo annonçait un temps couvert pour la journée du 10 octobre, mais pour certains gamers cela n’avait pas d’importance, leur porte drapeau avait hissé les couleurs du pays là où personne ne l’avait encore fait sur Starcraft II.

Le zerg français domine totalement Lucky dans le Caesar's Maximus d'Atlantic City

 

Après sa victoire, Stephano rentre dans sa chambre d’hôtel et appelle tous ses proches pour leur annoncer la bonne nouvelle. « Deux semaines après notre engagement j’ai fait ce résultat avec 30000$ de plus dans la poche, du coup tout le monde était ravi du commencement » se rappelle-t-il. Sa victoire en IPL ne change pourtant pas la vision de l’eSport qu’a sa famille. Ce titre reste à leurs yeux un moment exceptionnel et unique, ils n’imaginent pas encore que la suite sera meilleure et ne trouvent aucunement ce métier légitime.

Quelques jours après le champion IPL se montre à l’ESWC en France, à Paris. Plus de 3000 personnes regardent la finale, Stephano vient de sortir le grand MarineKing en demies et n’a concédé que trois maps en huit matchs. Il joue la dernière rencontre du week-end contre le polonais MaNa pour tenter de décrocher un titre de champion du monde. Et porté par un public motivé comme jamais par Pomf & Thud sur scène, Ilyes montre à nouveau qui est le patron. Une map gagnée puis une seconde, il mène 2-0 et voit son adversaire redresser la barre : 2-1. Les spectateurs s’inquiètent d’un retour inespéré du protoss Mousesports, mais Stephano rassure très rapidement en s’imposant une troisième fois sur lui. Ilyes Satouri s’adjuge un nouveau titre mondial en deux semaines. Du jamais vu.

 

Des milliers de personnes assistent au sacre du joueur Millenium

 

Quand nous lui demandons quelle compétition a-t-il préféré remporter, il éprouve quelques difficultés à faire un choix :  « Les IPL étaient mon premier grand titre, et l’ESWC était mon premier titre sur la terre française. Il y avait une foule bien plus enthousiaste et nombreuse à Paris, il devait y avoir au minimum 2000 personnes ! Alors pour faire plaisir aux français, je dirais l’ESWC ! ». En parlant des supporters, ils trouvent les américains bien plus acharnés que ses compatriotes. « Les français n’osent pas trop déranger les joueurs, alors que les fans américains n’hésitent jamais à venir nous voir, ils sont prêts à tout pour obtenir ce qu’ils souhaitent » témoigne Ilyes.

 

La première moitié de l’année actuelle a été encore très fructueuse pour le jeune surdoué avec des victoires en NASL, au Lone Star Clash ou bien aux qualifications à la quatrième édition de l’IPL. Ses deux premiers gros titres de 2011 n’auront été qu’un commencement et lui ont permis de se faire connaitre tout autour du Globe. Et durant l’été 2012, l’appel de l’ogre américain a bien été réceptionné par Stephano : il quitte Millenium pour venir grossir les rangs des Evil Geniuses. La rumeur dit qu’il touche un salaire fixé aux alentours des 8000$ par mois, ce qui ferait de lui l’un des gamers les mieux payés au monde.

 

 

Stephano célèbre sa victoire en NASL - (Crédits teamliquid.net)

 

Avant même d’avoir signé chez EG, il passe quelques jours dans la gaming house avec ses futurs coéquipiers. La connexion internet est excellente sur place, il fait plutôt beau et la ville est sympa. La journée type n’a rien de spécial : les joueurs se lèvent, jouent, mangent et regardent un film tous ensemble le soir. Stephano s’entend très bien avec les joueurs européens ThorZaIN et DeMusliM mais il relève deux défauts dans cette villa. « L’ambiance est trop rigide, tout est trop centré sur le jeu à mon goût. Mais le réel problème est le fait qu’il y ait des animaux, deux chiens et un chat, et j’y suis allergique. Ca a perturbé mon séjour, et après plusieurs essais j’ai compris que je ne pourrai pas y retourner, ce n’est pas raisonnable pour ma santé » concède-t-il, déçu.

 

Son dernier séjour en Corée pourrait sembler lui avoir été plus agréable, mais c’est relatif. « Je l’ai plus apprécié par rapport à mon premier séjour en Corée dans la oGs House, c’était juste après ma victoire en IPL3 et je n’étais pas encore très connu. Donc je n’avais pas trop d’interaction avec les joueurs sur place, ça a été déprimant de ne parler avec personne pendant un mois. Dans la TSL House c’était complètement différent, les joueurs me connaissaient et faisaient l’effort de parler en anglais, c’était beaucoup plus agréable ». Mais à choisir, il préfère tout de même vivre en France pour rester auprès de sa famille.

 

Ses premiers jours sous le maillot américain ne peuvent mieux se passer : il devient champion d’Europe aux WCS à Stockholm et repart avec un joli chèque de 24000$. Il célèbre sa victoire jouée en chaussettes sur scène, une habitude prise depuis son enfance puisque « les chaussures ont toujours été interdites à la maison ». Sa coupe de cheveux est tout aussi connue que cette dernière habitude d’ailleurs, une coupe qu’il a toujours eu. « Je mettais mes cheveux en bas à l’époque, maintenant je les mets en haut. Ça dépend des périodes. Mais je ne les ai jamais coupés courts, ils ont tendance à gonfler rapidement donc l’idée de les couper m’effraie… ».

 

Un champion en chaussettes

 

Bref, sa popularité grandit encore avec ce trophée européen et il peut se targuer de faire partie des favoris pour le titre de Champion du Monde Blizzard, le vrai champion. En toute objectivité, Ilyes pense qu’il en est un « car les coréens présents sont en majorité protoss, ce qui est très réjouissant » confie-t-il. «Quant aux européens il y a beaucoup de zergs mais j’ai déjà montré que je pouvais les battre donc ça ne devrait pas être un problème. Il reste les zergs américains, IdrA et Suppy, mais j’ai beaucoup travaillé ce match donc ça ne devrait pas être un souci, je ne suis pas autant effrayé qu’il y a deux ou trois mois à l’idée de participer à ce tournoi » nous dit Stephano.

 

Cette compétition est évidemment l’objectif premier de tous les joueurs professionnels. Mais il existe d’autres tournois importants comme la MLG qui ne figurent pas encore au palmarès du joueur français. Cependant cela ne semble pas le déranger, il explique qu’il « ne se fie pas à la réputation ou au prestige du tournoi mais plutôt au cash prize à gagner, donc la Dreamhack, la NASL ou la MLG rentrent dans la même case ». Du moins à ses yeux.

Et quand nous lui parlons de la GSL, nous sentons rapidement qu’il ne s’agit pas d’une priorité : « Ce n’est pas vraiment mon objectif, mais si je réussi à l’avoir ce serait un plus car tout le monde veut que je le fasse. Mais je ne me sens pas confiant dans l’idée de gagner là-bas, je n’ai pas confiance en mes aptitudes à gagner ce genre de compétition où il faut préparer ses matchs à l’avance ».

Son séjour actuel en Corée, prévu suite à sa suspension par EG pour des propos jugés déplacés, va lui offrir la possibilité de s’entraîner à nouveau avec de nombreux joueurs coréens, mais il n’aura pas l’occasion de participer à cette GSL. Et il se pourrait bien que ce ne soit pas prévu pour 2012. Peut-être 2013, qui sait ?

Le fameux "EG Lair"

En parlant de 2013, l’été sera une période importante pour la carrière du joueur. Il devra choisir définitivement entre deux possibilités : continuer son parcours dans l’eSport ou reprendre les études. Et bien que lors de différentes interviews il semblait déterminé à retourner sur les bancs de la fac, son discours a quelque peu changé aujourd’hui : « Le choix n’est pas vraiment définitif, quelques facteurs peuvent me faire changer d’avis comme on a pu le voir en début d’année. Si un gros contrat arrive, ça peut être tentant de continuer. On va dire que si les sommes que je gagne sont aussi importantes que celles de la saison dernière, je continuerai. Ce serait bête d’arrêter dans cette situation. Mais le plan de base est de reprendre les études à un certain moment, je ne me vois pas finir comme un WhiteRa, un MoMaN ou un Adel. Je pense que ce serait dommage, mais ce n’est que mon point de vue. »

 

Certains se sont souvent posé la question : si Stephano reprend les études, continuera-t-il de jouer à Starcraft II à temps partiel, ou arrêtera-t-il complètement sa carrière ? Et bien la réponse n’est que logique : « Cela dépendra de la branche que je choisirai. Si je pars sur médecine, je couperai les ponts totalement avec l’eSport. Et si je fais un autre truc, quelque chose de plus simple, je pense que je continuerai. Je ne pense pas pouvoir m’arrêter brusquement, c’est pour cela que j’ai reconsidéré la question de partir sur médecine. Et après deux ans de jeux vidéo à plein temps, ça va être dur de s’arrêter d’un coup. »

 

Les finales mondiales de League of Legends laissent présager de bonnes choses pour l'eSport

 

La courbe d’évolution de la scène eSportive dans le monde pourrait aussi le convaincre de continuer. Lui qui a connu le haut niveau sur Warcraft III il y a quelques années s’en rend compte. Il sait que l’eSport a un énorme potentiel puisque « tous les jeunes connaissent de près ou de loin les jeux vidéo, l’eSport peut être considéré comme un sport et ces jeunes pratiquent ou suivent un sport pour la plupart ». Mais il sait aussi que dans les pays occidentaux, la profession de gamer est encore mal vue et mal exploitée. « Il faut laisser du temps, il faut que les organisateurs continuent de faire les efforts qu’ils font, surtout en France car l’environnement est compliqué. Au niveau de ma famille il m’a fallu des mois pour qu’ils acceptent, alors des personnes qui n’ont pas le même succès que moi ont probablement davantage de difficultés à convaincre leurs proches. J’espère seulement qu’il y aura toujours des personnes motivées comme le staff MLG ou Iron Squid par exemple, ce serait super pour l’eSport » selon Stephano.

 

L’avenir nous dira si ce prodige rempilera pour une troisième année…

 

 

L'ensemble des partenaires de la structure Evil Geniuses

 

Ilyes Satouri terminera cet entretien en remerciant ses sponsors et en adressant un message à ses supporters : « Je remercie beaucoup mes fans, même s’ils ont l’impression que je ne leur porte pas beaucoup d’attention. Certains n’aiment peut être pas trop mon comportement par moment et j’en suis désolé, j’ai toujours essayé de plaire à un maximum de personnes. Et en tout cas, je tiens vraiment à remercier le public français pour son soutien ! ».