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Les jeux musicaux ont tendance à devenir le produit phare de la nouvelle génération de jeux casuals. Le produit phare de celle-ci est la licence Guitar Hero, vendue à 35 Millions d'exemplaires depuis sa création, la seule autre licence qui dépasse ce chiffre est Les Sims, avec plus de 100 Millions de boites vendues toutes éditions confondues.

Meme si l'achat des périphériques coute plus cher, il est nécessaire d'ammener du contenu nouveau aux joueurs malgré l'environnement économique difficile. Le directeur de la franchise chez Activision, Michael Sportouch, explique justement a GamesIndustry.biz, dans l'interview transcrite ci-dessous, l'importance de l'innovation et celle de la franchise.

GamesIndustry.biz : Guitar Hero a révolutionné le jeu vidéo populaire, plusieurs versions sont désormais sorties, comment évaluez-vous la franchise ?

Michael Sportouch : Je pense que, comme vous le dites, Guitar Hero a vraiment transformé l'industrie du jeu vidéo, mais également l'industrie de la musique. Je pense que le défi pour nous, étant donné que nous avons toujours eu une position de leader, et que nous sommes toujours les premiers dans la catégorie, en particulier en Europe....

Nous sommes un leader solide et c'est un défi pour nous de continuer à dominer la catégorie, et nous voulons continuer à innover que ce soit du côté matériel ou logiciel, parce que la beauté, mais aussi la complexité de la vente Guitar Hero est de trouver la juste milieu entre innovation logicielle (il faut que nous ayons de bons jeux, et ce qui fait le succès de notre industrie est une bonne experience de jeu amusante) et nouveaux périphériques matériels.

Donc si nous continuons à trouver le bon mélange entre innovation matérielle et logicielle, et que nous trouvons de nouveaux clients pour notre marque et nos franchises, alors nous continuerons à développer la catégorie des jeux musicaux aux Etats-Unis et en Europe.

GamesIndustry.biz : Quelles sont pour vous les innovations clés qui sont apparues depuis la sortie originale du jeu

Michael Sportouch : Je pense que l'innovation principale a été la création de la franchise, mais cette année nous avons eu une nouvelle innovation qui est le jeu DJ Hero, avec de nouveaux périphériques et une nouvelle experience de jeu.

Il y a ce que j'appelerais des innovations majeures, ou fondatrices (ce que nous avons cette année avec DJ Hero, ce que nous avons eu il y a quelques années avec la première guitare), mais il y a aussi l'innovation permanente.

Ce n'est pas toujours aussi perceptible que la création d'un nouveau périphérique, c'est plus subtil, comme lorsque nous avons créé le studio musical dans Guitar Hero: World Tour. Sur Guitar Hero 5, le style de jeu accessible, le Mode Groupe, le "jump-in-jump-out", c'est une innovation constante, et cette combinaison de détails apporte le succès à n'importe quelle grosse franchise.

Je pense que ce que nous essayons de faire est de continuer à faire progresser l'experience de jeu avec le consommateur, avec une marge d'innovation plus réduite, mais quand vous combinez tous ces éléments... comme sur Guitar Hero 5 dont nous sommes très fiers... cela se solde par un jeu qui sera probablement vu par les critiques comme le meilleur Guitar Hero de tous les temps et nous obtiendrons des notes de 91%/92%.

Mais beaucoup de gens, beaucoup de critiques qui demandent "Qu'y a-t-il de nouveau, qu'y aura-t-il ensuite ?" disent que la liste est en fait incroyable, nous avons la meilleure sélection d'artistes, la plus large sélection de musiques, une innovation importante en terme de gameplay, qui n'est peut-etre pas aussi importante qu'un nouveau périphérique, mais qui est un grand pas en avant pour l'experience de jeu.

Donc la façon dont nous voyons l'innovation avancer est que nous continuerons à améliorer l'experience de jeu et l'experience musicale. Notre jeu, étant donné que c'est un mélange entre un jeu vidéo et un jeu musical, nous amène à la frontière de l'industrie musicale, que ce soit pour les périphériques ou pour le logiciel.

Cela rend le mélange extremement intéressant, mais aussi très difficile. Je pense que cette année nous avons eu beaucoup d'innovations logicielles dans Guitar Hero 5 et Band Hero qui satisferont nos joueurs actuels, mais aussi les nouveaux joueurs.

Pendant ce temps nous esperons que l'innovation matérielle de DJ Hero ammènera des gens qui n'ont jamais joué à Guitar Hero auparavant vers la franchise. Nous avons de la musique électronique, nous avons du hip-hop, et un nouveau périphérique très excitant; nous avons des ambitions très hautes avec DJ Hero, qui encore une fois est un gros challenge, mais aussi très intéressant.

Si vous regardez ce qu'il s'est passé a l'E3, où nous avons gagné beaucoup de récompenses, non seulement pour le jeu en lui-meme mais aussi pour les périphériques. Nous avons été nominés en tant que Meilleur Matériel et Meilleur Jeu Musical de Rythme, ce qui était très excitant, parce que c'est un gros changement par rapport à ce que nous faisions, et quand nous sommes allés a l'E3 nous ne connaissions pas les réactions de la presse et des vendeurs.

Mais tout le monde était très intéressé par le jeu, l'étape suivante est donc d'intéresser tous les joueurs potentiels, et nous avons déjà créé beaucoup de buzz autour du jeu.

GamesIndustry.biz : Il y a eu beaucoup de contreverse autour des prix de certains périphériques pour les jeux musicaux, en particulier sur la conversion Dollar/Euro. Comment décidez-vous de celle-ci, et comment le prix en Dollars est-il perçu ?

Michael Sportouch : Nous ne travaillons pas en équivalent Dollar, je ne veux pas rentrer dans les détails, mais il y a beaucoup de raisons. Nos pertes et profits ne sont pas toujours alignées avec ce que font les Etats-Unis, meme si il y a de la communication autour de cela, ce n'est pas une décision que nous faisons ici.

Sur la question du prix, nous faisons beaucoup de recherches autour de Guitar Hero, nous avons vendu 35 Millions de jeux et avons constitué une base d'utilisateurs très active. Avec le studio musical de Guitar Hero: World Tour, plus de 250 000 chansons créées par les joueurs ont été envoyées à nos serveurs, elles ont généré 17 Millions de Téléchargements.

Donc nous avons une communication active avec nos fans et nos joueurs. Quelle est leur motivation pour jouer à Guitar Hero ? Tout d'abord il y a le choix des musiques, et ensuite une experience de jeu facile, en groupe et amusante.

Quand nous pensons au prix de nos produits nous pensons à ce que l'acheteur estime comme rapport qualité/prix pour celui-ci. Nous pensons aujourd'hui que nous n'avons pas eu de réaction négative des acheteurs sur notre prix.

Ce n'est donc pas seulement sur le prix que l'acheteur paie, mais aussi de ce que le produit représente pour lui, combien d'heure il jouera avec... Et jusqu'à présent notre public a très bien réagi.

Si vous prenez Band Hero, avec le micro, les tambours, les guitares et le disque, oui, il y a un prix à payer. Mais le nombre d'heures d'amusement... nous pensons, et nous ne sommes pas les seuls, les acheteurs pensent aussi, que c'est le prix à payer.

Si on prend Guitar Hero 5, et je ne veux pas le comparer avec les prochains produits que nous allons sortir, mais nous présentons le plus large catalogue musical, avec 85 chansons de 83 artistes différents, çà vaut le coup.

Si on prend DJ Hero nous avons 90 mixs uniques que vous ne trouverez jamais ailleurs, car ils viennent de plusieurs articles exclusifs à DJ Hero, donc meme si vous achetiez la chanson sur iTunes, par exemple, sans le périphérique, il vous en couterait 90 Dollars, et l'équivalent en Euros.

Quand vous ajoutez le périphérique à cela, nous offrons une experience intéractive. Ce n'est pas seulement écouter la musique, vous jouez avec, vous la créez. Nous pensons que nous donnons la bonne valeur au produit, mais je vous assure que nous nous demandons toujours si nous sortons le produit au bon prix, et si nous livrons assez de contenu.

Toutes les recherches que nous avons faites sur DJ Hero... quand nous avons présenté les platines, les gens étaient impressionés. Ce n'est pas qu'un bout de plastique, ca ressemble vraiment à un produit de qualité comme une platine professionelle.

Et quand nous leur avons donné le prix avec le CD du jeu, certaines personnes nous ont dit etre heureuses de payer cette somme d'argent.

Mais nous serons toujours très attentifs sur le rapport qualité/prix et sa perception par l'utilisateur.