Après plus de quatre années sur la scène compétitive de Valorant, marquées par un titre de Champions du Monde, l'organisation européenne Acend a décidé de se retirer de l’esport Valorant. Cette décision est motivée par les difficultés croissantes à maintenir une équipe compétitive dans l'écosystème de niveau 2.
L’instabilité du tier 2 pousse Acend à se retirer de la compétition
Acend, anciennement connue sous le nom de Raise Your Edge Gaming, a fait ses premiers pas sur la scène Valorant avec une ascension fulgurante. Qualifiés pour le tout premier Masters en 2021, l'équipe a rapidement démontré son potentiel, battant des équipes de renom et s'imposant comme l'une des formations les plus redoutables d'Europe. Ce parcours l'a conduits à remporter le Valorant Champions Tour (VCT) 2021, devenant ainsi le premier champion du monde de l'histoire du jeu. Sa victoire contre Gambit Esports en finale (3-2) reste l'un des moments marquants de l'esport Valorant.
Acend, vainqueur du Valorant Champions 2021 @RiotGames
Cependant, après ce triomphe, l'équipe a entamé un lent déclin. En 2022, Acend n'a pas réussi à maintenir son niveau de performance. Malgré des efforts considérables, l'équipe n'a pas su s'imposer lors des compétitions internationales. Ils ont échoué à se qualifier pour les principaux événements du VCT cette année-là, notamment le Masters Reykjavik et le Masters Berlin. Cet échec marqua le début de changements au sein de l'équipe, avec des ajustements dans le roster pour tenter de retrouver sa gloire passée.
L'année 2023 a poursuivi cette dynamique difficile. Malgré son statut de champions du monde, Acend a manqué de peu une place dans le VCT Ascension après une série de résultats en demi-teinte. Ce fut un autre coup dur pour l'équipe, qui devait désormais évoluer dans un écosystème de niveau 2, loin des grandes scènes du VCT. La compétition avec des équipes plus jeunes et des formations franchisées a considérablement compliqué son parcours.
En 2024, malgré quelques sursauts de performance, Acend n'a pas réussi à redresser totalement la barre. Lors du VALORANT Challengers 2024 East: Surge, l’équipe a terminé à la 5e place du Split 1, un résultat décevant pour une structure au passé glorieux. Cependant, elle a montré des signes de progrès au Split 2, décrochant une 3e place, sans toutefois parvenir à se qualifier pour l'EMEA Ascension, le tournoi qui sert de tremplin pour le VCT. Cette performance a illustré la difficulté croissante pour Acend de maintenir son statut dans un écosystème compétitif de plus en plus saturé.
Des difficultés structurelles et financières
Dans son communiqué officiel, Acend ne cache pas les raisons de cette décision : les difficultés liées à l'écosystème compétitif du tier 2. L'organisation évoque un environnement devenu "de plus en plus hostile", qui rend désormais impossible la gestion d’une équipe dans des conditions viables. L'équipe souligne que le "décalage entre les attentes salariales des joueurs et les récompenses minimes des tournois" est devenu insoutenable.
De plus, Acend dénonce l’état du tier 2 en 2024, notant des "signes alarmants de déclin", avec plusieurs organisateurs de tournois qui ont fait faillite, annulant des événements et ne payant pas les prix promis. Le manque de compétitions, associé à une période d’intersaison prolongée, a contribué à rendre l’investissement dans une équipe de Valorant difficile à justifier. "Il devient de plus en plus difficile de justifier l’existence d’une équipe avec une période d’intersaison prolongée, des cagnottes minuscules et la pression des attentes salariales au niveau du VCT," précise le communiqué.
Un modèle économique insoutenable
Outre les problèmes structurels, Acend mentionne également les difficultés financières croissantes rencontrées par les équipes du tier 2. Malgré plusieurs tentatives pour revenir sur le devant de la scène et maintenir une équipe compétitive, la situation est devenue intenable. "Nous aurions aimé rester. Nous avons tout essayé. Mais ce que nous avons vécu ces 12 derniers mois n’était plus acceptable. Des organisations qui dépensent des centaines de milliers d’euros et qui rencontrent plus d’obstacles que de soutien. C’est déchirant," conclut l’organisation.
Le retrait d'Acend de la scène Valorant marque la fin d'une époque pour une organisation qui a joué un rôle clé dans les premières années du jeu. Son titre de Champions du Monde en 2021 restera à jamais gravé dans l'histoire, mais la dure réalité économique et compétitive du tier 2 a finalement eu raison de ses ambitions. Le départ d’Acend souligne les défis auxquels sont confrontées de nombreuses équipes non franchisées et pose des questions sur la durabilité du modèle compétitif pour les organisations évoluant en dehors du cercle des équipes partenaires du VCT.
