La structure aujourd'hui américaine fête ses huit ans sur Counter-Strike: Global Offensive. L'occasion pour nous de revenir sur l'histoire mouvementée du club au cours de ces dernières années.
De Team Dignitas à Dig, 8 ans d'histoire sur CS:GO
À l'origine Dignitas se faisait appeler Team Dignitas. La structure a vu le jour en septembre 2003 avec deux équipes sur Battlefield 1942. Fondée par Michael "ODEE" O'Dell, un visionnaire anglais, l'organisation est aujourd'hui l'une des plus anciennes écuries du circuit esport mondial. Arrivée en 2006 sur Counter-Strike 1.6, les différentes équipes ayant porté ce tag ne sont jamais parvenues à se faire une place parmi l'élite mondiale. Malgré cela et grâce à ses succès sur d'autres jeux jamais ODEE ne laissera tomber CS. De plus contrairement à un autre monument anglais de l'époque, 4Kings, la Team Dignitas ne se privera pas d'aller recruter des effectifs internationaux même si quelques noms mythiques de la scène anglaise ont pu porter le maillot noir et jaune. On pense notamment à Marc "Mangiacapra" Mangiacapra ou encore Stuart "Harriman" Harriman, deux joueurs qui justement auront connu leur heure de gloire du côté de 4Kings au début des années 2000.
Souvenir de 4Kings en vidéo avec Mangiacapra en figurant
Aujourd'hui Dignitas fête ses 8 ans sur Counter-Strike: Global Offensive, l'occasion de revenir sur le parcours d'une écurie qui a su évoluer même si depuis le départ de Michael "ODEE" O'Dell en 2019 il ne reste plus grand-chose de son ADN originel. C'est donc le 8 mars 2013 que la Team Dignitas officialise le recrutement de sa première composition CS:GO. On retrouvait alors Joshua "Steel" Nissan, George "hudzG" Hoskins, Tom "vertiGo" Rockliffe, Somprasert "som" Haddow et James "PEZ" Perrot. Le premier grand tournoi auquel ils auront participé aura été l'Insomnia #48 qui se jouait à Telford en Angleterre. Là-bas le niveau n'était pas extraordinaire, mais les joueurs n'arriveront pas à s'imposer, s'inclinant en finale contre les Anexis eSports du Norvégien Preben "prb" Gammelsæter 08-16 (de_mirage). Et puis en août 2013 toute la section est mise à la porte, le staff décide de prendre son temps avant de recruter en grande pompe les Danois de über G33KZ (ex-Copenhagen Wolves). Tout de suite ce pari sera gagnant puisque device, dupreeh, cajunb, FeTiSh et Xyp9x terminent dans le top 4 du premier Major Global Offensive organisé à Katowice. Nous étions en 2014 et cette compétition rassemblait la crème de la crème. Team Dignitas venait déjà de se faire un nom et ils confirmeront ensuite leur excellente forme en s'imposant lors du Fragbite Masters saison 2 devant Titan, Virtus.pro et la Team LDLC.
La composition était plutôt stable jusqu'à sa séparation d'avec Henrik "FeTiSh" Christensen remplacé par Finn "karrigan" Andersen. Le dernier fait d'armes des Danois avec la structure se jouera aux États-Unis lors de la MLG X Games Aspen Invitational. Sur place ils confirmeront leur place parmi l'élite en terminant troisièmes, reprenant même des couleurs depuis l'arrivée de karrigan. Toutefois la concurrence était féroce avec les Ninjas in Pyjamas, Fnatic et Team LDLC, ce quatuor se disputant les victoires dans des rencontres extrêmement tendues. De plus le business commençait a prendre de l'ampleur et l'organisation ne parviendra pas à conserver ses joueurs qui choisiront de partir chez les Américains de Team SoloMid dès le 1er février 2015. De plus gros salaires, une qualité de vie supérieure et une organisation qui se lançait sur CS:GO avec l'objectif de viser les premières places. Côté Dignitas on décide de se relancer sans coupure en recrutant d'autres Danois qui jouaient sous le tag Deponeret. Parmi eux deux joueurs avaient déjà porté les couleurs jaune et noir à savoir Philip "aizy" Aistrup et Henrik "FeTiSh" Christensen, mais avec ce cinq le clan va perdre de sa superbe. Dépassée financièrement par ses concurrents qui ont grossi et grandi bien plus vite, l'équipe parvient à participer à plusieurs grands rendez-vous, mais les podiums sont de plus en plus éloignés. On tente un coup dès mars 2015 en se séparant une nouvelle fois de FeTiSh, qui joue décidément bien le rôle de fusible, pour le remplacer par un nouveau danois Mathias "MSL" Lauridsen. Et puis les objectifs n'étant pas atteint en septembre de la même année l'effectif s'internationalise avec l'arrivée du Suédois Andreas "znajder" Lindberg. C'est avec lui que la formation parviendra enfin à retrouver le top 4 d'un tournoi majeur lors de la DreamHack London 2015 où, ironie du sort, ils jouèrent la Team SoloMid en demi-finale se faisant balayer 2-0 (16-06 de_mirage 16-14 de_overpass). Pourtant ce retour en grâce ne durera pas, dès le mois suivant znajder est écarté à seulement une semaine d'un tournoi majeur (la DreamHack Cluj-Napoca) pour des problèmes de communication. Nouvelle désillusion chez Team Dignitas avec une catastrophe en Roumanie où la formation, malgré l'arrivée de Jesper "tenzki" Plougmann Mikalski en provenance de SK Gaming, se fera piteusement sortir sans avoir remporté le moindre match.
aizy, MSL, Kjaerbye, tenzki et Pimp à Cluj en 2015
La suite sera une descente aux enfers et il faudra attendre plusieurs modifications au sein de la composition avant de revoir l'équipe à son meilleur niveau. C'est en effet en janvier 2016, avec désormais les Danois Kjaerbye, MSL, tenzki, k0nfig et le Norvégien RUBINO, qu'ils parviendront à retrouver un top lors de la DreamHack Open Leipzig, puis enfin une seconde place durant la Global eSports Cup de février 2016 (devant Astralis, Counter Logic Gaming, Cloud9 et G2 Esports). La suite sera toutefois plus compliquée, les joueurs n'arrivant plus à retrouver les sommets jusqu'à ce que l'on tente de faire revenir René "cajunb" Borg via un échange avec Astralis qui récupérait dans l'opération Markus "Kjaerbye" Kjærbye. Puis c'était au tour d'Emil "Magisk" Reif d'arriver en remplacement de Jesper "tenzki" Plougmann. Avec ce nouveau cinq l'équipe réussira à s'imposer lors d'un grand événement international. Cette performance aura lieu en octobre 2016 à Moscou lors de l'EPICENTER. Dignitas éliminera alors Fnatic, Natus Vincere et les Virtus.pro en finale. Malgré ce remarquable résultat, le 19 décembre 2016 la structure annonce la non-reconduction des contrats de ses joueurs et son choix de se lancer sur le marché américain en recrutant de l'autre côté de l'Atlantique. Cette décision faisait suite au rachat en septembre 2016 de l'écurie par la franchise de basket-ball des Philadelphia 76ers.
Team Dignitas déménage alors sur la cote Est des États-Unis et officialise en janvier 2017 sa nouvelle composition Counter-Strike: Global Offensive. Il s'agit d'une partie des anciens FaZe Clan avec le Portugais Ricardo "fox" Pacheco, le Suédois Mikail "Maikelele" Bill et le Norvégien Joakim "jkaem" Myrbostad, qui seront accompagnés par le Suédo-Bosniaque Faruk "pita" Pita avec une petite touche d'ancien temps puisque finalement Ruben "RUBINO" Villarroel est reconduit. L'année 2017 a été mauvaise, avec aucune participation à un tournoi majeur et pas même une petite victoire dans de plus petites compétitions. Cela entraîne des modifications dans l'effectif à intervalle régulier ne laissant plus finalement que ROBINO comme gardien des murs au mois de décembre. Il ne survivra pas longtemps puisque dès le mois de janvier 2018 lui et ses derniers équipiers ne sont pas renouvelés.
2018 peut donc démarrer sur de nouvelles bases, la Team Dignitas choisit cette fois d'aller au bout de son idée première fin 2016. Ils recrutent 100% américain avec Voltage, xCeeD, mCe, Grim, mitch et shinobi qui évoluaient précédemment sous le tag SoaR Gaming. Ce virage US sera un échec cuisant, puisqu'aucun titre ne sera remporté cette année-là une fois de plus et que, même sur le sol américain, l'équipe n'arrivera pas à se hisser dans le haut du panier local. La douzième place en ESL Pro League saison 7 américaine étant la traduction la plus parlante de cette chute brutale de l'organisation et de son niveau de jeu. C'est d'ailleurs suite à ces résultats catastrophiques que la structure prendra la décision à la fin du mois d'août 2018 de se séparer de tout le monde. Quelques mois plus tard, on décide de faire peau neuve en retirant le mot Team du nom de l'écurie (d'ailleurs maintenant on dira DIG pour faire plus branché) et en dévoilant son nouveau logo. Il faudra toutefois attendre janvier 2020 pour revoir Dignitas sur Counter-Strike: Global Offensive, le clan profitant des disponibilités de Patrik "f0rest" Lindberg, Christopher "GeT_RiGhT" Alesund, Richard "Xizt" Landström et Adam "friberg" Friberg, tous joueurs mythiques de la scène qui avaient fait les beaux jours de Ninjas in Pyjamas. Et puis pour compléter le cinq, c'est le Norvégien Håkon "hallzerk" Fjærli (ex-Nordavind libre de tout engagement) qui débarque pour ajouter une touche de jeunesse.
Xizt, hallzerk, GeT_RiGhT, f0rest et friberg
Ces recrutements qui auront été une belle opération marketing, mais pas franchement une réussite au niveau du jeu, ils ne permettront pas à la structure de gagner de nouveaux trophées ni même d'atteindre les podiums. Désormais vue comme une maison de retraite, l'organisation ne semble plus vraiment chercher à retrouver les sommets. Elle souhaite développer les à côté, comme par exemple lorsqu'elle décide de promouvoir Robin "Fifflaren" Johansson en tant que manager au sein de la structure, ou bien quand Christopher "GeT_RiGhT" Alesund devient officiellement début 2021 streamer à plein temps et créateur de contenu. Aujourd'hui Dignitas c'est donc ça, une entreprise de communication et de marketing qui mise sur d'anciennes gloires, qui conserve des joueurs pour se montrer et tenter de contenter ses fans, mais sans aucune ambition si ce n'est celle d'être toujours là. Apparemment c'est toujours de l'esport, on pourrait tout aussi bien classer ça dans le divertissement.
