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Quelques mois après l'annonce de l'Esports World Cup, prévue à Riyad pour l'été 2024, il a été révélé que Riot Games aurait donné son accord pour la participation de deux équipes de chacune de ses ligues régionales principales (LEC, LCS, LCK, LPL) à cet événement. En conséquence, le programme compétitif de l'été 2024 devrait être modifié, avec une pause prévue durant la première semaine de juillet.

Avec un joli chèque à la clé pour Riot Games ?

En octobre 2023, l'Arabie saoudite a révélé ses plans pour lancer la Coupe du Monde d'Esports, une compétition annuelle d'envergure internationale, qui débutera à Riyad à l'été 2024. Cette initiative, conçue pour dynamiser l'industrie de l'esport dans le pays, a été annoncée par le prince héritier et Premier ministre Mohammed bin Salman bin Abdulaziz lors de la New Global Sport Conference. Il a introduit l'Esports World Cup Foundation, une nouvelle entité gouvernementale non lucrative, qui sera responsable de l'organisation de cet événement à Riyad. La compétition comprendra des tournois de plusieurs jeux vidéo populaires. Bien que la liste exacte des jeux n'ait pas été rendue publique, on s'attend à ce qu'elle soit similaire à celle du Gamers8, mais avec quelques surprises. 

Avec l'année 2024 qui vient de commencer, l'attention se porte actuellement sur le lancement imminent de la nouvelle saison compétitive prévu dans quelques jours, mais nous apprenons qu'un tournoi majeur de League of Legends devrait se tenir durant cette première édition de l'Esports World Cup. Selon les informations récentes fournies par Jacob Wolf, Riot Games aurait donné son accord pour la participation de deux équipes issues de chacune de ses principales ligues régionales - le LEC, les LCS, la LCK et la LPL - à cet événement prévu en Arabie saoudite. Cependant, les détails concernant la sélection de ces équipes restent flous, sachant que Riot Games ne prévoit pas de s'engager directement dans ce processus de sélection. Il est important de rappeler qu'actuellement, les équipes ne sont autorisées à participer qu'à des événements estampillés Riot Games, un fait d'autant plus marqué depuis la mise en place des ligues franchisées. 

Un email obtenu par un journaliste révèle que le studio américain Riot Games est actuellement en train de peaufiner certains aspects, dont le calendrier compétitif de la saison 2024. La société a également instruit ses ligues régionales de ne planifier aucun événement ou match durant la première semaine de juillet 2024. Cette pause estivale est conçue pour ménager un créneau aux équipes qui participeront à la Coupe du monde d'esports.

Si cette information est confirmée et que Riot Games soutient effectivement l'événement, cela marquerait le premier tournoi international non organisé directement par le développeur à présenter des équipes de ses propres ligues depuis de nombreuses années (le dernier en date étant les IEM Season 11 - World Championship en février 2017). Une telle démarche de la part de Riot Games pourrait inaugurer une ère de nouvelles possibilités de compétitions internationales, offrant aux équipes un nouvel espace de confrontation et, potentiellement, une source de revenus supplémentaire. Toutefois, cette initiative ne devrait pas perturber le calendrier international déjà établi par Riot Games pour 2024. Le Mid-Season Invitational, prévu en Chine, devrait se tenir comme prévu en mai, avec une finale envisagée pour le 19 mai.

L'annonce d'un tournoi majeur de League of Legends à l'Esports World Cup, avec l'approbation de Riot Games, a suscité des réactions partagées au sein de la communauté. Les souvenirs du partenariat controversé entre le LEC et NEOM sont remontés à la surface. Ce partenariat avait été vivement critiqué par de nombreux acteurs, conduisant à son annulation seulement 14 heures après son annonce. La réception du projet de l'Esports World Cup n'a pas été entièrement positive dans les différentes communautés mondiales, en raison des critiques fréquentes adressées à l'Arabie saoudite concernant les droits de l'homme et son approche des questions liées à l'homosexualité. Certaines personnalités ont même qualifié l'investissement considérable dans le Gamers8 d'"esportswashing", une stratégie visant à améliorer l'image du pays ou à détourner l'attention de ses violations des droits de l'homme grâce à des investissements massifs. Il reste à déterminer quels facteurs ont influencé la décision de Riot Games après tant d'années, outre le fait de répondre positivement à la communauté qui réclame davantage de tournois internationaux et interrégionaux