Après un week-end fort en émotions pour toute la scène Counter-Strike, que peut on retenir de ces IEM Katowice 2025 ?
1. Team Vitality au sommet
Dans la saison compétitive de Counter-Strike, les IEM Katowice ont pour habitude de donner le ton pour le premier semestre de compétition. Chaque début d'année, tous les favoris s'affrontent en Pologne pour le prestigieux trophée de la Spodek Arena, et les résultats permettent d'établir une hiérarchie des équipes.
Vitality soulevant pour la première fois de son histoire le trophée des IEM Katowice dans la Spodek Arena - ESL FACEIT Group | Helena Kristiansson (C)
Avec la victoire finale de Vitality, et au vu de leurs résultats durant les matchs, il semble clair que la structure française porte désormais la casquette de meilleure équipe du monde, au moins jusqu'à l'ESL Pro League en mars prochain. Les hommes de Dan "apEX" Madesclaire ont montré un très haut niveau, de leur entrée dans le tournoi face à 3DMax jusqu'à la finale en BO5 face à Team Spirit, notamment grâce aux performances individuelles des 3 joueurs stars, Mathieu "ZywOo" Herbaut (MVP du tournoi, 1.41 de rating), Robin "ropz" Kool (1.23 de rating) et Shahar "flameZ" Shushan (1.21 de rating). Cette force de frappe permet à l'équipe de jouer avec confiance, sans pour autant manquer d'expérience, et Katowice a démontré la capacité de ce roster à dérouler son jeu, face à tout type d'adversaires du top mondial. Dans son interview avec Team-aAa après la finale, ZywOo a expliqué que la préparation de l'équipe était la même pour tous les matchs, ce qui démontre une certaine maîtrise des différentes confrontations.
Même s'il est encore trop tôt pour tirer des conclusions, la victoire de Vitality montre une réelle rupture avec les résultats de l'année précédente. L'arrivée de ropz semble marquer un tournant, notamment du point de vue de l'investissement personnel de tous les joueurs. En interview, tous les nouveaux coéquipiers de l'estonien ont salué son travail acharné, et noté d'un changement de dynamique dans la structure. La confiance acquise à Katowice sera un atout de plus pour le reste de la saison, mais reste à voir si l'implication des joueurs saura perdurer, sans créer de burn-out ou de tensions internes.
2. Team Spirit, le début des doutes ?
Arrivés en grands favoris après leur victoire au Major de Shanghai ainsi qu'à la BLAST Bounty, les joueurs russophones de Team Spirit repartent de Katowice avec une médaille d'argent (sauf pour Myroslav "zont1x" Plakhotia, qui aurait donné la sienne à un fan en rentrant à l'hôtel), et de nombreux soucis à régler avant leur prochaine apparition officielle. Naturellement, l'équipe s'est inclinée en finale, et il serait exagéré de parler de "contre performance" pour les hommes de Leonid "chopper" Vishnyakov. Les points positifs ayant forgé le succès de Spirit jusqu'à présent sont toujours d'actualité, avec un Danil "donk" Krishkovets stratosphérique au riffle, un Dmitry "sh1ro" Sokolov efficace à l'AWP, un Boris "magixx" Vorobiev capable de sortir de grosses performances dans les moments importants, et un zont1x toujours très solide dans son rôle de fixe.
donk après la défaite face à Vitality en finale - ESL FACEIT Group | Adela Sznajder (C)
Cependant, il semble que l'équipe, connue pour son agressivité et sa capacité a projeter donk au maximum de son potentiel, traverse une certaine crise de confiance, comme peuvent le témoigner les différentes sorties des joueurs sur différents médias. Après la victoire face à Virtus Pro, magixx expliqua lors de l'interview d'après match sur la scène que l'équipe avait mal joué, qu'il y avait eu des soucis dans la communication, la prise de décision. Leur victoire 2-0 face à NAVI semblait confirmer que leur défaite face à ces derniers en phase de groupe n'était qu'un accident, mais le résultat sans appel de la finale face à Vitality (0-3) confirme la présence de dysfonctionnements au sein de l'équipe numéro 1 HLTV. Après cette défaite écrasante, donk confirmera les dires de magixx au micro de sjokz : "Mauvaise communication, mauvaises décisions, mauvaise visée, ils étaient meilleurs". Le jeune prodige semblait sonné après s'être incliné, ayant lui-même sous performé dans cette rencontre.
Au vu de ces déclarations, le futur de Team Spirit semble incertain, et même si l'équipe reste un adversaire de taille pour la suite de la saison, cette claque leur enlève le sentiment d'invincibilité ressenti depuis Shanghai. Le futur se situe peut-être du côté du jeune Maxim "kyousuke" Lukin, star montante de l'académie Spirit, et annoncé comme le futur phénomène russe de la scène internationale, succédant à Ilya "m0NESY" Osipov et donk lui-même.
3. Les bonnes surprises du tournoi
Pendant le tournoi, plusieurs équipes sont sorties du lot, signant de belles prestations dans des matchs à enjeux. Pour commencer, les Français de 3DMax ont réalisé une bonne performance à Katowice, en commençant par le Play-In fin janvier. Ils y rencontrent FlyQuest et MIBR, et s'imposent 2-0 dans les deux rencontres. En phase de groupe, les 3DMax débutent face aux futurs vainqueurs, Vitality, et leur opposent une sérieuse résistance. Sur Inferno, la première carte, ils sont défaits en double prolongation 19-16, et parviennent à prendre 9 rounds sur Nuke, carte où Vitality est considérée comme la meilleure équipe du moment. Tombés en lower-bracket, ils vont se défaire de BIG 2-0, notamment grâce à une très grosse performance de Bryan "Maka" Canda, capitaine et awper de l'équipe. Ils finiront éliminés par Eternal Fire dans un match très disputé, et leur capacité à poser problème aux équipes du Top 10 mondial annonce du positif pour le reste de la saison. Après le tournoi, l'équipe a annoncé le départ de Thomas "Djoko" Pavoni, remplacé par Alexandre "bodyy" Pianaro, qui retourne dans un rôle de simple joueur après s'être essayé au lead chez Fnatic. Cette arrivée peut permettre à l'équipe de passer un nouveau cap, mais également fragiliser l'ensemble du roster.
Fredrik "REZ" Sterner qui démarre fort avec sa nouvelle équipe - ESL FACEIT Group | Enos Ku (C)
Gamer Legion a surpris beaucoup d'équipes à Katowice. Très peu attendus, ils se sont qualifiés en sortant SAW et paiN du Play-In, sans perdre une carte. En ouverture du tournoi principal, ils s'imposent 2-0 face à MOUZ, s'inclinent face aux MongolZ avant d'éliminer Astralis 2-0. Ils sont finalement éliminés par Team Spirit dans le match de qualification pour la Spodek Arena, tout en parvenant à leur prendre une carte. Menés individuellement par un Oldřich "PR" Nový à peine sorti du centre de formation MOUZ, Gamer Legion fera partie des équipes à surveiller, notamment pour la qualification au Major d'Austin
Il est également intéressant de noter la bonne performance de Virtus Pro, qui s'est qualifiée en quart de finale grâce à sa line-up disposant de hauts potentiels individuels (à noter que Timur "FL4MUS" Marev a manqué le quart de finale face à Spirit, pour des raisons de visa), mais aussi celle de The MongolZ, attendu comme la meilleure équipe asiatique, et ayant atteint les demi-finales avant de s'incliner face à Vitality. La force de frappe de ces 2 équipes semble assez élevée pour briller en début d'année, mais reste à voir si leur jeu collectif se développera pour concurrencer les équipes du top 5 mondial.
4. Les absents de la Spodek
Au contraire des équipes citées précédemment, certaines structures attendues dans les derniers tours se sont vues éliminées avant de voir le public de la Spodek Arena. G2 Esports étaient attendus parmi les favoris pour leur entrée dans le tournoi, et malgré l'élimination de l'équipe numéro 2 mondiale en demi-finale de la BLAST Bounty quelques semaines plus tôt face aux très en forme Eternal Fire, l'équipe semblait confiante en sa capacité à sortir des phases de groupe. Le premier match, face à Virtus Pro, s'avère disputé, mais est remporté 2-0 par les Russes de Denis "electroNic" Sharipov. Se retrouvant dans le lower bracket, les G2 vont éliminer les Falcons 2-1 dans un match plus que compliqué avant de finalement s'incliner face à FaZe. Cette dernière rencontre s'est avérée particulièrement disputée, pouvant basculer dans les deux sens, ce qui peut relativiser la mauvaise performance de l'équipe. En effet, ne pas se qualifier en playoffs est un échec pour G2, mais leur parcours était particulièrement complexe pour une équipe commençant sa période post Nikola "Niko" Kovac, remplacé cet hiver par Nikita "HeavyGod" Martynenko.
Retrouvailles entre m0NESY et Niko, les deux n'iront pas à la Spodek cette année - ESL FACEIT Group | Enos Ku (C)
FaZe a également déçu lors de ces IEM, s'inclinant face aux Vitality de leur ex-joueur ropz, qui a laissé sa place à Jonatha "EliGE" Jablonowski pendant l'intersaison, et Eternal Fire en finale du lower-bracket. Finalistes malheureux l'an dernier, l'équipe a tout de même remporté sa confrontation face à G2, mais la défaite 2-0 contre les Turcs d'Engin "MAJ3R" Küpeli démontre que le projet de la structure nord-américaine n'est pas encore prêt pour prétendre à des titres, pour le moment.
MOUZ sont quant à eux sortis du tournoi après 2 défaites en 2 matchs, sans remporter la moindre carte, mais cette contre-performance peut s'expliquer par la présence d'Adrian "xelex" Vincze, remplaçant Lotan "spinx" Giladi arrivé trop tardivement dans le roster pour être enregistré. Il est donc encore trop tôt pour juger la prestation de Ludvig "Brollan" Brolin au lead, mais les attentes seront vite hautes pour la structure allemande si constante en 2024, mais s'étant séparé de son capitaine Kamil "siuhy" Szkaradek après l'élimination lors de la BLAST Bounty.
5. Un engouement rarement vu
Pour finir, il est important de revenir sur l'un des évènements marquants de cette compétition, un large engouement du public, à l'international, mais aussi en France. D'après le rapport d'esports charts, Katowice 2025 est devenu la compétition Counter-Strike, hors major, la plus suivie de l'histoire, avec un pic à 1 299 747 spectateurs (statistiques n'incluant pas les plateformes de diffusion chinoises). Le tournoi a même dépassé les statistiques des IEM Katowice 2019, qui disposaient du statut de Major à l'époque.
Sur place, la Spodek Arena a accueilli près de 56 000 spectateurs selon ESL - - ESL FACEIT Group | Helena Kristiansson (C)
En ce qui concerne la France, le lancement de la chaine de diffusion Croissant Strike, ainsi que le partenariat entre Wankil Studio et Team Vitality permettant à Laink et Terracid de co-stream les matchs de la structure aux abeilles ont permis de battre le précédent record de viewers sur un évènement CS, jusque là détenu par le Major de Paris en 2023. Pendant la dernière map de la finale entre Vitality et Team Spirit, le nombre de spectateurs sur les chaines de diffusions en français ont été estimé autour de 100 000, un nombre encourageant pour ce premier tournoi de l'année.
