Avant ces demi-finales, focus sur les quatre équipes encore en lice pour soulever le prestigieux trophée des Intel Extreme Masters Katowice 2025.
Un tournoi disputé
Après une semaine de compétition acharnée dans ces Intel Extreme Masters Katowice 2025, l'heure est venue pour le dernier carré de régler ses comptes, au milieu d'une Spodek Arena affichant complet. Favoris, outsiders, qui sont les derniers prétendants au titre, et quels ont été leurs parcours respectifs ?
Xyp9X apportant le trophée dans la Spodek Arena, devant les joueurs qualifiés en quarts et demi-finales - (C) HLTV
Team Vitality
Après une élimination à la BLAST Bounty en janvier face à Eternal Fire, Vitality se devait de rebondir au plus vite, les attentes placées sur l'équipe étant élevées suite à l'arrivée de Robin "ropz" Kool dans le roster.
Pour leur premier match des phases de groupe, les abeilles se sont retrouvées dans un derby français, face aux 3DMax. Un match particulièrement tendu, marqué par un trashtalk rappelant l'ambiance des meilleures LANs. La première carte, Inferno, s'avère très disputée, mais est finalement remportée par Vitality, 19-16 en prolongations. La deuxième carte, Nuke, tourne également à l'avantage des hommes de Rémy "XTQZZZ" Quoniam, après un bon départ de 3DMax sur leur side CT.
En deuxième match, Vitality affronta FaZe Clan, ancienne équipe de la dernière recrue ropz. La première map, Nuke, fut expédiée 13-3 par la structure française, après un excellent T side. En réponse, FaZe s'impose sur Anubis 13-10, une map qui réussit rarement aux abeilles. Le dénouement de la rencontre se joue sur Dust 2, remportée en prolongation par Vitality 19-16.
En finale du winner bracket, la structure française a fait face à Virtus Pro, vainqueur surprise des G2 et Eternal Fire dans les tours précédents. Anubis commence sur un T side écrasant d'apeX et sa bande, et malgré quelques rounds remportés par les Russes, Vitality conclut la map 13-8. Sur Inferno, c'est encore une fois un départ au quart de tour qui permet aux abeilles de s'imposer 13-5, ce qui leur permet de se qualifier directement en demi-finales, signant par la même occasion la meilleure performance de la structure ici à Katowice.
Pour cette demi-finale, ils seront opposés à The MongolZ.
The Mongolz
Les IEM Katowice marquent le début de la saison pour The MongolZ, l'équipe ayant décidé de refuser son invitation à la BLAST Bounty après que Munkhbold "Senzu" Azbayar s'est cassé le poignet pendant l'intersaison.
Leur entrée dans le tournoi se fait face à Team Liquid avec une défaite 10-13 sur Nuke, la première carte. Les cinq joueurs mongols se ressaisissent sur Mirage (13-8) pour ensuite clôturer le match sur Ancient (13-11), envoyant la nouvelle équipe de Guy "NertZ" Iluz en loser bracket.
S'ensuit alors une victoire 2-0 face à GamerLegion, 13-10 et 13-5 respectivement sur Nuke et Mirage. Mais face à NAVI, les hommes d'Erdenedalai "maaRaa" Bayanbat vont s'incliner assez largement, ratant l'occasion de se qualifier directement en demi-finale.
En quart de finale, pour le match d'ouverture de la Spodek Arena cette année, The MongolZ se retrouve face à Eternal Fire, particulièrement en forme en ce début d'année. Finalistes malheureux de la BLAST Bounty en janvier, les Turcs vont pousser l'équipe mongole dans ses retranchements. Après une première carte assez surprenante où The MongolZ s'impose malgré les très bons résultats récents d'Eternal Fire sur Anubis (13-7), le match va changer d'envergure sur Mirage. Se terminant sur un triple overtime, les Mongols s'imposent grâce à une très grosse performance de Sodbayar "Techno4k" Munkhbold, se qualifiant par la même occasion en demi-finale pour y affronter Vitality.
NAVI
De l'autre côté de l'arbre, NAVI a fait son chemin dans le winner bracket du group stage, en commençant contre Furia. Le match sera expéditif en faveur de l'équipe de l'année HLTV 2024, 13-5, 13-3. Au deuxième tour, sûrement la confrontation phare des phases de groupe, Team Spirit se dresse sur le chemin de la structure ukrainienne. Mirage verra NAVI s'imposer 13-8, avant que Spirit ne s'impose sur la plus petite des marges sur Dust 2 : 13-11. La dernière carte, Nuke, se joue aux prolongations, et c'est avec un Justinas "jL" Lekavicius des grands matchs que les NAVI s'imposent 16-14.
Pour la finale du winner bracket, la structure ukrainienne s'impose aisément face à The MongolZ, en commençant par un 13-3 sur Mirage, pour finir 13-9 sur Ancient. La qualification en demi-finale des hommes d'Aleksi "Aleksib" Virolainen est encourageante au vu de leur victoire contre Spirit, revanche de leur élimination en demi-finale des BLAST Bounty contre ces mêmes Russes quelques semaines plus tôt.
Team spirit
Déjà pour la troisième fois de l'année, NAVI va affronter Spirit en demi-finale des IEM Katowice. Le parcours des Russes, vainqueurs de la BLAST Bounty, n'a pas été aussi propre que leur statut de favori l'attendait, mais leur qualification en demi-finale les maintient dans la course au titre.
Leur tournoi commence par un 2-0 cinglant face aux Danois d'Astralis, 13-5 sur Nuke puis 13-4 sur Dust 2. Ensuite vient le match face à NAVI, qu'ils perdent sur le fil comme exprimé précédemment. Tombés dans le lower bracket, les Russes éliminent Team Liquid 2-0, sur deux cartes disputées, mais remportées 13-10 et 13-8. Leur match de qualification pour la Spodek Arena s'est joué contre les surprenants GamerLegion, qui remporteront d'ailleurs Anubis en ouverture, sur le score de 13-11. Piqués dans leur orgueil, Spirit répondra sur le serveur en s'imposant 13-6 sur Ancient et 13-4 sur Nuke, clôturant leur parcours en lower bracket par une qualification en quart de finale face à Virtus Pro.
Dans cette confrontation russophone, Spirit va marquer un très gros départ sur Train, la map des VP, contraints de jouer avec Nikolay "mir" Bityukov pour remplacer Timur "FL4MUS" Marev, victime de problèmes de visa. Cette map se termine sur le score de 13-2, après un ace de Danil "donk" Kryshkovets au pistol round du second side. La deuxième carte s'avère plus complexe pour les hommes de Leonid "chopper" Vishnyakov, qui s'imposent tout de même 13-9 sur Ancient.
Un dernier carré disputé
Au vu des résultats des 4 équipes qualifiées en demi-finale, il semble impossible de dégager un favori. Spirit sort d'une victoire au BLAST Bounty, mais a concédé plusieurs cartes lors du tournoi, et a déjà été vaincu par NAVI. Ces derniers semblent en bonne forme, mais leur victoire sur le fil face aux Russes peut laisser penser qu'une revanche s'annonce compliquée. Côté Vitality, leur tournoi a été convaincant jusqu'ici, mais dur de dire si leur niveau actuel leur permettra de remporter le tournoi. The MongolZ joue clairement le rôle de l'outsider, mais ils ont prouvé à de nombreuses reprises qu'ils étaient capables de vaincre des équipes du top 5 mondial.
