Malgré une audience record en 2024 et 2025, la LCK, première ligue coréenne de League of Legends, aurait enregistré des pertes cumulées de près de 28,5 millions d'euros depuis 2022, dans un contexte de chute brutale de ses revenus et de rupture d'accords commerciaux stratégiques.
Une ligue plus populaire que jamais, mais menacée par ses pertes financières
La League of Legends Champions Korea (LCK) traverserait une importante crise financière, et ce, malgré des audiences historiques. Comme rapporté par le site coréen DealSite et relayé par Dexerto, la ligue coréenne aurait cumulé près de 42,7 milliards de wons sud-coréens de pertes entre 2022 et 2024, soit environ 30 millions d'euros. La situation s'est particulièrement aggravée en 2024 avec une perte record de 28,5 milliards de wons (près de 19 millions d'euros) pour cette seule année. Dans le même temps, ses revenus annuels ont été divisés par près de trois, passant de 27,9 milliards de wons en 2022 (environ 18,7 millions d'euros) à seulement 11,4 milliards de wons en 2024 (environ 7,7 millions d'euros).
Données financières LCK 2022–2024, en blanc le chiffre d'affaire et en rouge le résultat net (en milliards de wons). Cela donne un total cumulé de pertes de 42,7 milliards KRW, soit environ 30 millions d’euros, et une chute de 60 % du chiffre d’affaires entre 2022 et 2024.(source : DealSite)
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Ce déclin financier serait en grande partie lié à la rupture du contrat d'exclusivité avec la plateforme chinoise Huya, qui garantissait une importante source de revenus grâce à la diffusion des matchs en Chine. La suspension du partenariat, consécutive à des tensions diplomatiques autour de la reconnaissance de Taïwan, priverait la LCK d’une part significative de son public et de ses revenus. À cela s’ajoutent des coûts fixes particulièrement lourds pour Riot Games Korea, propriétaire de la LCK Corporation : la gestion des sites de compétition comme le LoL Park, la production des retransmissions télévisées et le maintien des standards de l'événementiel pèsent fortement sur le budget de la ligue.
Pour soutenir les équipes et éviter des défections en série, Riot a consenti plusieurs efforts financiers en 2024. Les frais d'entrée des franchises ont été réduits de 33 %, entraînant une baisse immédiate de revenus de plus de 22 millions d'euros. En parallèle, une enveloppe de soutien direct de près de 8,7 millions d'euros a été distribuée aux équipes sous forme d'aides financières, alourdissant encore les pertes de la structure. Malgré une popularité intacte, avec certains matchs dépassant les deux millions de spectateurs simultanés en 2024 et 2025, le modèle économique de la LCK apparaît aujourd'hui extrêmement fragile.
Des difficultés qui interrogent (encore) l'avenir du modèle économique
La situation de la LCK met en lumière les limites du modèle économique actuel de l'esport League of Legends. L'écart entre la croissance de l'audience et la rentabilité des ligues ne cesse de se creuser, y compris pour un championnat aussi ancré culturellement que celui de Corée du Sud. L'arrêt brutal de contrats commerciaux majeurs, comme celui avec Huya, a mis en évidence la dépendance de la LCK à des revenus extérieurs volatiles. Malgré des mesures de soutien aux équipes et des baisses de coûts orchestrées par Riot Games, le fonctionnement même de la ligue repose encore largement sur des subventions internes et sur la capacité de Riot à absorber les pertes. À moyen terme, sans diversification claire des sources de revenus, la viabilité économique de la LCK et d'autres compétitions régionales reste hautement incertaine.
