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Wiktor "TaZ" Wojtas a annoncé qu'il prenait sa retraite, l'une des plus grandes légendes de Counter-Strike raccroche la souris après plus de vingt ans sur la scène et l'un des palmarès les plus fourni de l'histoire.

Le Golden Five c'est terminé

Il y a quelques jours déjà sa structure (HONORIS), qu'il avait fondé avec son coéquipier de toujours Filip "NEO" Kubski en 2020, fermait ses portes. Maintenant c'est à son tour de partir alors que depuis plusieurs années maintenant il évolue loin des projecteurs. Lui qui a été habitué pendant une quinzaine d'années à être régulièrement présent sur les podiums des plus grands tournois, achève donc l'une des carrières les plus riches de Counter-Strike par la petite porte. Car Wiktor "TaZ" Wojtas a été le capitaine d'une des plus grandes équipes qu'ait connu le FPS Valve, surnommé le « Golden Five » (le cinq doré) ce quintette aura été parmi l'élite mondiale durant de nombreuses années avec quasiment toujours les mêmes joueurs. TaZ a également permis à la scène polonaise de devenir l'une des plus populaires et actives du monde, permettant l'éclosion de jeunes talents tels que Filip "NEO" Kubski, Jarosław "pashaBiceps" Jarząbkowski ou encore Janusz "Snax" Pogorzelski qui ont tous su répondre à l'appel et ont depuis gravé leur nom dans la légende du jeu.


La version 1 du Golden Five : LUq, NEO, Loord, TaZ et kuben (c) HLTV

Les débuts sur Counter-Strike

L'histoire de TaZ avec CS débute à l'éclosion de la scène dans les années 2000. Lui qui est encore un étudiant va découvrir le jeu qui changera sa vie grâce à ses camarades d'école. Il deviendra immédiatement passionné par ce titre et n'hésitera pas à faire plus d'une heure de trajet en bus quotidiennement pour rejoindre le seul cybercafé de Varsovie qui permet de jouer. Dès l'origine, son objectif est d'être le meilleur et rapidement il va trouver un coéquipier pour l'aider à accomplir son rêve. Il démarre ainsi sa carrière de joueur au plus haut niveau avec Łukasz "LUq" Wnęk, à eux deux ils vont gravir lentement mais surement les échelons de la hiérarchie mondiale. Cela passera bien sûr par des changements d'effectifs mais contrairement à d'autres ils auront toujours tendance à donner le temps à leur projet. Ce n'est en effet qu'à partir de 2005, et jusqu'en 2006 que ceux qui jouent désormais sous le tag de la Team Pentagram trouvent enfin les pièces manquantes de leur puzzle. Ces dernières permettront à la Pologne de connaître sa plus prestigieuse ère de domination. Jakub "kuben" Gurczyński, Filip "NEO" Kubski  et, fin 2006, Mariusz "Loord" Cybulski sont ainsi dénichés et une fois tous assemblés, ils permettront immédiatement au groupe de remporter son premier titre majeur dès sa première sortie hors de ses terres.

Nous sommes alors à Londres en plein mois d'octobre et là-bas doivent se jouer les World Series of Video Games 2006. Un événement qualificatif pour les finales mondiales de ce tout nouveau circuit qui doivent quant à elles se disputer à New-York à la fin de l'année. Dans un arbre à double élimination où les matchs se jouent en BO1(Best of One), les Polonais vont surprendre la planète en réalisant un parcours sans faute. Ils éliminent des ténors de l'époque comme 4Kings, mTw puis les Finlandais de hoorai pour s'imposer et renverser la hiérarchie internationale pour la première fois. C'est cette victoire qui soudera une bonne fois pour toute le quintette ensemble.


Premier tournoi équivalent d'un Major remporté en octobre 2006 à Monza en Italie

Suite à cela ils enchaîneront quelques jours plus tard à Monza, en Italie, pour remporter cette fois ce qui représente leur premier Major. A l'époque Valve ne s'occupe pas du circuit et n'organise donc pas de tournois, mais des entrepreneurs privés s'en chargent très bien et l'un d'eux propose chaque année une sorte de Coupe du Monde : les World Cyber Games. La particularité étant que chaque équipe participante doit posséder des joueurs d'une même nationalité et jouer pour les couleurs de son pays et non de son club. Pendant ce temps-là, une entreprise encore relativement petite l'ESL, vient d'annoncer le lancement de son propre circuit mondial sous l'appelation Intel Extreme Masters, le seul de cette époque à être toujours actif aujourd'hui. Bref l'avènement des Polonais coïncide ainsi avec la première période dorée du Counter-Strike mondial où les compétitions de très haut niveau se multiplient à travers le monde, attirant un grand nombre de nouveaux investisseurs.

Le parcours de ce cinq doré dirigé par TaZ connaîtra par la suite une étape marquante pour beaucoup de Français. En effet en 2007 ils font une pause dans la capitale, à la Porte de Versailles, pour y jouer les finales mondiales de l'ESWC. Ils font d'ores et déjà parti des grands favoris pour la victoire finale mais c'est avec la manière, en ne concédant aucune défaite, qu'ils parviennent à inscrire leur nom sur l'un des plus prestigieux trophées après avoir battu, lors d'une finale épique, les Danois de NoA où jouait le jeune Danny "zonic" Sørensen. Cette nouvelle victoire permettra quelques mois plus tard aux Polonais de signer leurs premiers véritables contrats de joueurs professionnels en étant transféré chez Meet Your Makers.

Sur Counter-Strike 1.6 Wiktor "TaZ" Wojtas restera jusqu'à la mort du titre au sein de l'élite internationale,  permettant même au groupe d'être le plus titré de l'histoire du jeu. Lui et ses coéquipiers connaîtront pourtant des périodes de moins bien mais ils ne sombreront jamais et cela malgré les difficultés qu'ils vont commencer à rencontrer suite à la crise financière de 2008. En effet leur club, MYM, ferme brutalement ses portes au début de l'année suite à la faillite de son principal investisseur ESNation. Or déjà au sein du collectif polonais il y a quelques frictions qui entraînent des départs puis des retours pour Jakub "kuben" Gurczyński et Łukasz "LUq" Wnęk. Cette première véritable grosse crise en interne connaît son apogée à la fin de l'année 2009 lorsque Jaroslaw "pasha" Jarzabkowski devient officiellement le nouveau sniper, mettant définitivement LUq sur la touche. C'est aussi à cette période que les talents de businessman de TaZ se font connaître. Malgré la panne d'investissements que connait l'esport, il arrive toujours à rebondir en convaincant de nouvelles organisations de les signer (Crack Clan, Wicked eSports, Vitriolic, Frag eXecutors ou encore ESC Gaming).

 

La bascule sur Global Offensive

Puis arrive la version Global Offensive et cette fois encore le capitaine polonais à du flair puisqu'il décide avec ses coéquipiers de basculer dès la sortie du titre fin août 2012. Une décision qui s'avèrera payante puisqu'en faisant partie des premiers à avoir pris cette décision, la seconde mouture du « Golden Five » va de nouveau retrouver les sommets. Dans la lutte acharnée que se mènent la Team VeryGames et les Ninjas in Pyjamas, les Polonais jouent le rôle du poil à gratter parvenant à s'octroyer les quelques miettes laissées par ces deux concurrents à l'époque intouchables. Ils devront d'ailleurs attendre le mois de décembre pour soulever leur premier trophée, celui du StarLadder StarSeries IV à Kiev, une compétition où justement NiP et VG étaient absents. Puis l'histoire continue avec une victoire en janvier 2013 sur leurs terres à Katowice lors des Intel Extreme Masters VII. Désormais la Spodek Arena située dans le sud du pays deviendra leur domicile et c'est d'ailleurs là-bas qu'ils remporteront leur seul et unique Major sur Counter-Strike: Global Offensive, en mars 2014, alors qu'ils ont rejoint quelques mois plus tôt la structure russe Virtus.pro. Entre temps Jakub "kuben" Gurczyński et Mariusz "Loord" Cybulski sont partis, remplacés par les prometteurs Janusz "Snax" Pogorzelski et Paweł "byali" Bieliński. Officialisant de cette manière la version 3 du cinq polonais, où il est à noter tout de même que kuben signera son retour en 2015 en tant qu'entraîneur.


L'ESL Major Series One Katowice 2014, seul et unique Major de TaZ sur CSGO

Avec cet effectif légèrement remanié, le groupe passera à deux doigts d'emporter un second Major en 2017 à Atlanta, sauf que sur leur route ils croiseront en finale les Danois d'Astralis qui viendront briser leur rêve et seront sur la route pour écrire leur propre histoire. Cette défaite sera également la fin d'une ère pour les Polonais, en effet peu de temps après la direction de Virtus.pro souhaite féliciter ses joueurs mais en le faisant de la mauvaise manière. Le président fondateur du club, Anton "Sneg" Cherepennikov, décide d'offrir une Mercedes-Benz à l'un de ses membres. A ce moment-là TaZ n'est déjà plus le capitaine, c'est NEO qui occupe ce poste et l'équipe vient de remporter la DreamHack Masters Las Vegas quelques jours seulement après avoir échoué en finale du Major. Or celui qui va recevoir ce présent n'est autre que le vétéran du groupe, choix qui pourrait sembler logique étant donné son implication depuis tant d'années. Sauf qu'il termine bon dernier au niveau des statistiques individuelles, qu'il est loin d'être aussi percutant sur le serveur et que certains de ses coéquipiers sont en désaccord complet avec cette décision de la direction russe.


L’objet de la discorde

Une Mercedes viendra donc détruire un collectif qui fonctionnait avant tout sur les performances plus que sur les liens d'amitié qu'entretenaient les uns avec les autres. Il faudra de longs mois d'agonie et de tensions en interne avant que finalement Wiktor "TaZ" Wojtas soit transféré au sein de la Team Kinguin où il retrouvera, en tant qu'entraîneur cette fois, une vieille connaissance qu'il avait lui-même écarté quelques années auparavant : Mariusz "Loord" Cybulski.

La boucle était bouclée, plus jamais le capitaine charismatique ne retrouvera le devant de la scène, ni ne sera présent lors d'un Major de Counter-Strike: Global Offensive. Il tentera finalement de rebondir en 2020, lorsque lui et son vieux camarade Filip "NEO" Kubski décideront de se retrouver pour ouvrir leur propre club : HONORIS. La mission qu'ils se fixent étant de former les futurs champions polonais de demain, tâche à laquelle ils participent activement car ils joueront encore malgré leurs plus de trente ans passés et leurs plus de vingt années de présence au plus haut niveau. Cette aventure ils la tiendront pendant trois années complètes, sans forcément réussir à atteindre le cap qu'ils s'étaient fixés ni retrouver les plus grandes compétitions internationales. Toutefois ils sauront se maintenir à un niveau suffisamment élevé pour effleurer, il y a encore quelques semaines seulement, la qualification pour la DreamHack Melbourne 2023 où ils ont échoué sur la toute dernière marche. La dernière sortie LAN du champion n'est pas non plus si ancienne que cela puisqu'il était présent lors des finales des CCT Central Europe à Malte en février dernier.

Après plus de 20 ans sur les serveurs, avoir remporté 23 événements seulement sur Global Offensive et s'être rendu à 12 Majors de Valve, la légende polonaise met donc un terme à l'une des carrières les plus riches de toute l'histoire du jeu. Si l'on prend en compte les équivalents Major de l'époque 1.6 (CPL, ESWC et WCG), le Polonais a été à sept reprises sur le toit du monde ce qui lui a permis d'empocher uniquement en dotations 684 281 euros pour un peu plus de 250 compétitions référencées. Une légende on vous dit !