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Le Mid-Season Invitational 2022 est maintenant terminé, il a vu l'équipe RNG s'imposer pour la troisième fois, réalisant par la même occasion un impressionnant back to back. Mais au-delà de ça, d'autres choses sont à retenir de ce MSI, des bonnes, comme des mauvaises.

Le Mid-Season Invitational, un tournoi qui a des aires d'épine dans le pied pour Riot Games

Et voilà, la première moitié de la saison 2022 s'est achevée ce dimanche 29 mai avec le sacre de l'équipe chinoise Royal Never Give Up. Les dernières équipes encore présentes à Busan, soit à cause du MSI, soit parce qu'elles ont fait le déplacement jusqu'en Corée du Sud pour faire un petit bootcamp, sont maintenant sur le chemin du retour afin de finaliser leur feuille de route en prévision du Summer Split, dernière ligne droite qui amène directement au Championnat du monde, tout du moins, pour les plus méritantes. 

Au-delà de pouvoir assister à de belles rencontres, le MSI est également et généralement l'occasion de faire un premier bilan à mi-parcours de plusieurs aspects de la scène compétitive League of Legends, comme voir où en est le niveau des équipes occidentales par rapport au reste du monde, et encore plus celui des équipes asiatiques. Pour beaucoup de monde, spécialistes comme spectateurs, le Mid-Season Invitational est l'occasion d'apprendre ou de se faire confirmer certaines choses.

Un format ennuyeux et un système critiqué 

Bien évidemment ce MSI a connu son lot de problèmes et a fait couler beaucoup d'encre, et ce, bien avant que ne soit donné le coup d'envoi. Il faut dire que ce tournoi de mi-saison possède son lot de détracteurs, et il semble qu'ils soient assez nombreux quand on voit le bruit qu'ils font sur les différents réseaux sociaux qui sont à leur disposition. Une partie d'entre eux pensent que le MSI ne sert à rien si ce n'est créer du burnout chez les joueurs qui y participent et que ces derniers arrivent au Summer Split complètement "cramés", à devoir jouer avec le frein à main une bonne partie de la saison régulière, quitte à commencer les playoffs avec un classement inférieur. 

Le problème est encore plus flagrant cette année à cause des Asian Games qui devaient initialement se jouer en septembre prochain, mais depuis annulés à cause de l'épidémie de COVID-19 qui sévit actuellement en Chine, pays hôte des jeux. Déjà qu'on a facilement à se plaindre du court labs de temps pour les équipes EU et NA participant au MSI entre la fin du tournoi et le début du Summer Split, la pause aurait été encore plus courte pour les équipes coréennes et chinoises ; initialement, le coup d'envoi de la saison estivale en LCK et en LPL était prévu pour la semaine prochaine, mais avec l'annulation des Asian Games, le début a été décalé à la mi-juin. Seulement une semaine de "repos" entre la fin du MSI 2022 et le début du Summer Split est vraiment ridicule et cela pourrait s'avérer dangereux pour la santé des joueurs ; on parle de semaine de repos, mais vu que Riot Games a procédé à un grand changement au niveau de la méta du jeu, il y a fort à parier que les joueurs auraient eu 1 ou 2 jours de break avant de devoir se remettre au travail histoire de travailler le lancement de la saison estivale. 


La scène de la finale du MSI 2022 @RiotGames

Pour celles et ceux qui ne sont pas forcément réticents à ce MSI, les critiques portent principalement sur le format du tournoi qui, il faut le dire, a montré ses limites cette année, à tel point que de nombreux matchs pendant la phase de groupes, la première étape, ont été qualifiés d'ennuyeux, pour rester poli. Ils sont nombreux à remettre en question ce nouveau format mis en place l'année dernière, un format qui comprend trois phases, sans tournoi préliminaire comme nous en avons aux Worlds avec le Play-In. Dans cette phase de groupes qui sert en réalité d'écrémage, les champions des ligues majeures affrontent les représentants des ligues Wild Card, et c'est là que ça pose problème, car la différence de niveau de jeu entre ces deux catégories est importante ; même si on peut assister à des upsets au cours du tournoi, ces derniers sont quand même peu nombreux et ces équipes sont surtout là pour distraire un public de niche. 

Après, qu'on parle du champion de la ligue turque TCL ou celui de la ligue océanique LCO, elles ont gagné leur place à ce MSI et le fait de pouvoir affronter les meilleures équipes au monde comme le champion de la LCK ou de la LPL, ce qui, pour celles qui ont eu de la chance au niveau de la répartition des équipes dans les différentes poules, représente forcément une énorme expérience pour elles, et pour certains joueurs, ce sera peut-être leur seule expérience à l'international ou la seule occasion de pouvoir affronter Faker, Caps ou encore Wei. 

Ce sentiment d'ennui est non seulement ressenti par une partie du public, mais également par les joueurs de ces fameuses équipes des ligues majeures, comme G2 Esports, T1 ou encore RNG ; nombreux sont ceux d'ailleurs qui ont déclaré en interview que ces matchs étaient ennuyeux ou ressemblaient à des scrims. Ça peut bien évidemment être comparé à une perte de temps sèche pour les joueurs et les équipes, mais pas seulement, car même si les matchs peuvent sembler "faciles" face à ces équipes Wildcard, le stress et la fatigue sont bien présents, et cela vient ainsi se rajouter à la fatigue accumulée depuis le début de la saison, et au stress de ce premier tournoi international de l'année. La pression dans ce genre de match est bien présente ; alors oui, certaines équipes qui en ont les moyens (humains et financiers), le temps et les connaissances ont mis en place des plans pour aider les joueurs à gérer cette fatigue et ce stress, mais ce n'est pas donné à toutes les équipes, et malgré toutes les précautions prises, le meilleur remède à tous ces maux est indubitablement le repos. 

Outre ce problème de phases qui semble plus embêter les équipes des ligues majeures, reste également celui du choix des matchs en Bo1 pour la phase de groupes et pour le Rumble Stage. Même si du côté de l'Europe et de l'Amérique du Nord, nous sommes relativement habitués à regarder/jouer des matchs en Bo1 pendant les huit semaines de la saison régulière, ce n'est pas le cas du côté des équipes coréennes et chinoises qui sont élevées à coups de Bo3 et à raison de deux matchs espacés par semaine. Et même là, il y a quelques contestations du côté des champions du LEC et des LCS, car pour eux, le Bo1 reste du coin flip, le fameux upset dont on faisait état plus haut, mais c'est plus sur le fait que les Bo5 peuvent davantage leur permettre de montrer leur vrai niveau de jeu, ainsi que leur capacité à s'adapter ; malheureusement, les Bo5 ont tourné court pour l'Europe et l'Amérique du Nord, les deux équipes s'étant pris une grosse rouste en demi-finale avec une défaite en 0-3 de part et d'autre.

Donc oui, le format de ce MSI 2022 a montré de nombreuses limites et le tournoi a forcément été très critiqué. Nul doute que les critiques continueront encore quelques semaines en attendant que nos esprits soient entièrement plongés dans le Summer Split. Après, existe-t-il une solution, un format miracle pour redonner au MSI un intérêt particulier ? Nous pouvons même nous poser la question de notre attachement à ce tournoi quand on sait que la finale de cette édition 2022 entre RNG et T1 a battu un record d'audience par rapport à la finale de l'année dernière. Il faut aussi remettre les choses en perspective, car pour le moment, en attendant que l'ensemble des chiffres soient divulgués et officialisés, le record qui a été battu est celui du viewers pick, et l'un des deux finalistes n’est nul autre que T1, formation qui dispose d'une fanbase importante ; chaque match de ladite équipe attire donc énormément de monde. D'ailleurs, nous pouvons constater que le top 5 des matchs de ce MSI 2022 est constitué de cinq rencontres des T1, dont la finale et la demi-finale. 

Les MSI 2022, c'est un total de 77 matchs, environ 82 heures d'antenne, une moyenne de 29 minutes par game, un peak viewers à 2 194 104, un total de 48 182 290 d'heures visionnées et un average viewers à 588 187. Quand on compare ces chiffres à ceux de 2021, alors oui on constate une augmentation des peak viewers de plus de 19 %, mais on remarque une baisse des average viewers d'environ 17 % et également une baisse au niveau du nombre d'heures totales visionnées. La popularité et l'engouement de cette édition 2022 du MSI restent donc encore à prouver, tout du moins la première phase de tournoi qui a été boudée par une partie du public qui a certainement préféré commencer le tournoi à partir du Rumble Stage. 


La Busan Esports Arena @RiotGames

Autre critique, mais certainement moins importante, c'est l'agencement et l'organisation derrière le MSI. Avec l'apparition du COVID-19, Riot Games a dû revoir son organisation lors des derniers événements internationaux, un changement qui a débuté lors des Worlds 2020 en Chine et qui s'est répercuté en 2021 sur le MSI et les Worlds en Islande, ainsi qu'en 2022 avec le MSI en Corée du Sud : c'est la délocalisation des commentateurs et analystes, le fameux On Air Talent. Trois personnalités de la scène League of Legends n'ont pas été pas présentes pour cette édition 2022 du MSI ; Sjokz a commenté le Major de CSGO en Belgique, Caedrel a refusé pour raisons personnelles, et CaptainFlowers a décliné pour raisons logistiques. Clayton "CaptainFlowers" Raines, le Monsieur LCS, a refusé de caster le MSI après avoir appris que l'équipe du cast anglais du tournoi travaillerait depuis le studio du LEC à Berlin, en Allemagne, alors que le MSI allait se jouer en Corée du Sud. Ce n'est pas la première fois que Riot Games adopte ce dispositif pour assurer le cast d'un événement international, le studio l'ayant déjà mis en place notamment pour le MSI et les Worlds 2021.

CaptainFlowers avait déjà refusé de prendre part au Championnat du monde 2021 de League of Legends, et ce pour les mêmes raisons. Dans sa déclaration de l'année dernière, il avait dit qu'il avait eu beaucoup de mal avec les horaires et avec les problèmes associés aux réglages à distance, faisant référence aux Worlds 2020 qui avaient eu lieu en Chine et au MSI 2021 qui s'était joué en Islande, deux événements qui avaient fini par l'affecter même après la fin des tournois. Pour lui, ce dispositif implique toutes les difficultés d'un long voyage et tous les problèmes des émissions à distance en même temps. Donc, après mûre réflexion, il avait tout simplement refusé de participer au cast de MSI cette année. 

Ce dernier point nous incite à parler d'un autre problème de distance qui a également fait couler beaucoup d'encre. 

RNG autorisée à jouer le MSI 2022 à Distance 

Vers la fin du mois d'avril, nous avons appris que le vainqueur de la LPL Spring Split 2022 pouvait potentiellement se retrouver dans l'incapacité de participer au premier tournoi international de l'année sur League of Legends. La situation sanitaire en Chine est entrée dans un stade critique depuis la fin du mois de mars, le pays enregistrant des chiffres records de personnes contaminées par le COVID-19. 

La politique COVID-19 à Shanghai dicte la mise en quarantaine des personnes venant de l'extérieur pendant un total de 21 jours, dont 14 jours de quarantaine centralisée et sept jours de surveillance. Avec une finale du MSI 2022 prévue le 29 mai et avec les 21 jours de quarantaine, les joueurs de l'équipe chinoise n'auraient pas été en mesure de revenir à temps avant le coup d'envoi de la LPL Summer Split. Les officiels de la ligue et Riot Games ont également songé à faire jouer l'équipe chinoise à distance (avec les conditions qu'on connaît et les 30 de ping), depuis la Chine donc, comme ç'avait été le cas pendant la Mid-Season Cup (MSC).

C'est la deuxième option qui a finalement été choisie par Riot Games ; le champion de la LPL Spring Split 2022 a donc joué le Mid-Season Invitational à distance, depuis Shanghai. De nombreux facteurs ont été pris en compte avant que Riot Games ne prenne cette décision, notamment l'intégrité concurrentielle. En plus de l'infrastructure nécessaire pour prendre en charge le jeu à distance, le ping de la Chine vers la Corée est gérable d'après les responsables, et pour que la compétition reste équitable, ils utilisent un outil de latence du réseau pour maintenir un ping aussi proche que possible de 35 ms pour toutes les équipes tout au long de la compétition comme ç'avait été le cas pour le LPL vs LCK Showdown lors de la Mid-Season Cup 2020.


Les RNG jouant depuis la Chine @RiotGames

Malheureusement, les trois premières journées de la phase de groupes du Mid-Season Invitational ne se sont pas passées comme prévu et après une évaluation technique approfondie, Riot Games a dû prendre la décision d'annuler le résultat de l'équipe RNG et de faire rejouer les 3 premiers matchs de l'équipe chinoise.

Cette décision, qui a été prise dans un souci de fairplay et d'esprit compétitif, n'a malheureusement pas engendré que de bonnes réactions au sein de la communauté, et plus particulièrement du côté des premiers concernés par cette mesure, à savoir les joueurs et les membres du staff de l'équipe RNG. Dans un premier temps, la direction du club a fait une brève déclaration, qualifiant cette situation comme étant le sous-produit d'un "traitement injuste" ; RNG a confirmé que l'équipe jouerait ses matchs au mieux de ses capacités, qualifiant par la même occasion cet événement d'inattendu et disant qu'elle était injustement traitée. Plus tard, l'entraîneur en chef Zhu "KenZhu" Kai de l'équipe RNG a publié une longue déclaration, revenant sur le parcours de son équipe et de ses joueurs en vue de participer à ce MSI, y compris sur les précautions de sécurité et le manque de ressources en raison de leur participation à distance à l'événement. KenZhu a reconnu le contrecoup que RNG a reçu et a déclaré que l'équipe avait même envisagé de quitter l'événement après les complications logistiques. KenZhu a décrit le traitement comme injuste, un sentiment partagé par tous les membres de l'équipe, et considéré que même s'ils estimaient qu'ils ne devraient pas avoir à rejouer trois matchs consécutifs, ils persévéreraient et insisteraient pour terminer le MSI 2022 quels que soient les obstacles.

De nombreux membres de la communauté ont remis en question le choix de formulation de RNG et de son entraîneur en chef, sur le fait que l'équipe aurait été injustement traitée, ce qui a entraîné de virulentes discussions sur les réseaux sociaux. L'une des déclarations les plus notables et celle de l'ancien commentateur et ancien propriétaire de la structure Renegades ; dans une interview accordée à nos confrères du site Inven Global, Montecristo a notamment déclaré que Riot Games n'aurait dû jamais faire jouer RNG au MSI 2022 et n'aurait jamais dû créer un ping artificiel pour contenter l'équipe chinoise. Pour lui, ce faux problème est dû à la défectuosité du format qui a obligé Riot Games à autoriser RNG à jouer à distance. 

Le problème avec Riot est qu'ils ne sont tout simplement pas honnêtes dans leurs décisions. Et je comprends pourquoi ils veulent que RNG participe. Parce que sans la participation de RNG, ils perdent probablement 80-90 % de leur audience pour cet événement, cela pose des problèmes commerciaux en termes de sponsors. Il y a de très bonnes raisons financières pour lesquelles RNG devait être autorisée à participer à cet événement [...] Le problème, c'est que la tête de série chinoise acquiert tout ce pouvoir en n'étant pas présente pour faire plier ou briser l'intégrité de la compétition lors de l'événement. En fait, ils pourraient simplement prendre l'événement en otage s'ils le voulaient. Ils ne le font pas, mais ils peuvent faire toutes sortes de demandes ridicules.
Montecristo 

De l'autre côté, en tant que fervent défenseur de la décision d'avoir autorisé RNG à jouer à distance, nous retrouvons Carlos "Ocelote" Rodríguez, le propriétaire et fondateur de G2 Esports. Ce dernier a ouvertement déclaré qu'il préférait largement jouer avec un 35 de ping plutôt que de participer à un tournoi international sans l'équipe chinoise. De plus, Ocelote pense qu'il a fallu du courage pour forcer RNG à rejouer les matchs, disant que Riot Games aurait pu simplement balayer le problème sous le tapis et passer à autre chose sans prendre une telle décision. 

J'ai joué au niveau compétitif, et oui, ça craint. Vous savez, vous ressentez légèrement la différence, mais ce n'est pas une raison suffisante pour ne pas organiser le tournoi. Je préférerais que la Chine participe au tournoi et que tout le monde ait un ping de 35, plutôt que la Chine ne participe pas au tournoi et que celui-ci devienne un tournoi Mickey Mouse.
Ocelote

Bien évidemment, ce terme de "tournoi Mickey Mouse" a été largement repris par la communauté, et ce même pour critiquer ladite décision de Riot Games. Outre le problème de ping qui a été détecté pendant la première étape du tournoi, le fait d'autoriser l'équipe chinoise à participer à un tournoi international à distance peut éventuellement créer une jurisprudence, même si on peut facilement comprendre que la situation actuelle liée au COVID-19 et à la crise sanitaire qui en découle crée un précédent unique qui n'est pas sensé perdurer dans le temps. On peut cependant facilement comprendre les différentes remarques sur le fait qu'il semble y avoir un deux poids deux mesures dans le traitement des problèmes de la scène internationale de la part de Riot Games.

Pour rappel, les équipes de la ligue vietnamienne VCS ont été dans l'incapacité de participer au MSI 2021, ainsi qu'aux Worlds 2020 et 2021, et ce, à cause du COVID-19 et des problèmes liés aux demandes de visas à cause de l'épidémie. Pour le Championnat du monde de l'année dernière, prévu initialement en chine et délocalisé en Islande, les organisateurs de la ligue VCS ont essayé de trouver un autre moyen d'envoyer leurs deux représentants à ce tournoi, faisant des pieds et des mains auprès de Riot Games et des autorités islandaises pour essayer de trouver une solution dans le but d'envoyer les deux équipes vietnamiennes aux Worlds, sans succès malheureusement. 

 

Le retour du public dans un événement international

Nous avons commencé par dépeindre un tableau assez noir de ce Mid-Season Invitational 2022, mais ce premier événement international de la saison a également permis d'avoir des choses positives, notamment le retour du public. Avec la crise sanitaire due à l'épidémie du COVID-19, Riot Games a dû prendre la décision de faire jouer ses derniers événements internationaux, le MSI 2021 et les deux dernières éditions des Worlds, à huis clos ; une poignée de privilégiés ont pu cependant assister à la finale des Worlds 2020 de League of Legends dans l’enceinte du Pudong Football Stadium, mais tout le reste de l'événement s'était déroulé sans la présence du public.

Les MSI 2022 s'est joué dans deux endroits différents, à la Busan Esports Arena pour la phase de groupes, et au Busan Exhibition and Convention Center pour le Rumble et le Knockout Stages. Sous le couvert d'un protocole sanitaire strict, les spectateurs ont répondu massivement présents pour mettre de l'ambiance pendant le tournoi, d'autant plus que l'équipe qui a représenté la Corée du Sud à cet événement international n'était nulle autre que T1, et qu'il y avait certainement l'un des joueurs les plus appréciés et adulés, à savoir Faker. Le public n'a pas hésité à donner de la voix pour encourager les équipes présentes, même si on peut facilement imaginer que certaines d'entre elles avaient la préférence des spectateurs venus sur place. 


La finale du MSI 2022 au Busan Exhibition and Convention Center @RiotGames

Alors que les Worlds 2022 de League of Legends sont prévus cet automne en Amérique du Nord, la présence du public au MSI est de bon augure pour le prochain événement international de la saison. Concernant le prochain Championnat du monde, la première étape du tournoi, le Play-In, se tiendra à Mexico (domicile de la ligue latino-américaine de Riot, la LLA). Par la suite, les deux prochaines phases, la phase de groupes du Main Event et les quarts de finale, se dérouleront à New York, au Hulu Theatre du Madison Square Garden. Les deux demi-finales auront lieu au domicile des Raptors de Toronto, la Scotiabank Arena, et le match de la finale aura lieu à San Francisco, au Chase Center, domicile des Golden State Warriors. Si la situation le permet, les Worls 2022 devraient donc pouvoir accueillir du public, ce qui pourrait mettre un peu d'ambiance, surtout quand on voit les salles que Riot Games a choisies pour les différentes étapes.  

 

L'europe plus forte que l'Amérique du Nord

Alors oui, du côté européen, nous sommes certainement tristes (et pas forcément très supris) de ne pas avoir vu notre cher représentant se qualifier pour la grande finale de ce MSI 2022, la défaite 0-3 contre Faker et les T1 en demi-finale a eu raison des ambitions de tout un continent ; autant caPs et les G2 ont montré de belles choses pendant la phase de groupes et une partie des matchs du Rumble Stage, autant ce Bo5 face aux champions de la LCK a mis en exergue la différence de niveau, non seulement entre les deux équipes, mais très certainement aussi entre ces deux régions majeures.

Face aux T1, les G2 se sont fait massacrer et sont totalement passés à côté de cette rencontre, terminant donc ce MSI 2022 avec une 3e/4e place au classement final et clôturant cette première partie de la saison 2022 en étant demi-finalistes du MSI ; le parcours de cette équipe reste tout de même spectaculaire, un parcours qui avait commencé au 2e tour du Losers'Bracket du LEC Spring Split et qui s'est terminé avec une demi-finale au premier tournoi international de la saison. Avant que le PSG Talon ne vienne un peu gâcher le festival de nos Européens, les G2 étaient sur une série de victoires de 24 games toutes compétitions confondues, et ils ont été les premiers à s'imposer face à T1 et RNG pendant le Rumble Stage, deux upsets qui ont eu lieu le même jour. 


Les G2 Esports au MSI 2022 @RiotGames

Autre satisfaction, et non des moindres surtout quand on est un peu chauvin, G2 Esports s'est imposée à 6 reprises face à Evil Geniuses pendant ce Mid-Season Invitational, six victoires en autant de rencontres, ce qui fait que nos champions ne sont jamais inclinés face à nos rivaux. Après, quand on s'impose à six reprises pendant un tournoi international, peut-on encore parler de rivaux ? Avec deux rookies et trois vétérans de part et d'autre des deux équipes, on peut dire qu'elles ont joué à armes égales, mais les G2 ont été les plus forts dans ce faux remake de Battle of the Atlantic, un joli lot de consolation. Certains diront que cela a peu d'importance ou que ce résultat ne compte pas vraiment, mais il faut savoir se contenter de peu.  

 

La domination asiatique 

Autant on peut dire que l'Europe a dominé l'Amérique du Nord, autant l'Asie de son côté a dominé cette compétition. Une fois n'est pas coutume, la finale de ce Mid-Season Invitational 2022 a vu s'opposer le champion de la LPL à celui de la LCK. Ces deux équipes ont pourtant connu des hauts et des bas pendant le Rumble Stage, mais elles se sont montrées intraitables pendant le Knockout Stage, s'imposant avec force et montrant une partie de leur savoir-faire. Royal Never Give Up et T1 ont balayé leurs adversaires en demi-finale d'un revers de la main, un fait encore plus flagrant dans le Bo5 entre T1 et G2 ; face à RNG, les Evil Geniuses se sont montrés un tantinet plus combatifs et résistants, réussissant même à nous faire douter par moments, mais le résultat fut sensiblement le même avec un sweep net et sans bavure. 


@RiotGames

Outre leur domination pendant ces éliminatoires, RNG et T1 nous ont offert un très beau match pour clôturer ce MSI 2022 ; le niveau de jeu de ces deux équipes est assez impressionnant, et les victoires se sont finalement jouées sur des détails, surtout au niveau de la draft, si on ne prend pas en compte ces fameuses stats sur le Blue Side. RNG et T1 ont emprunté des routes très différentes jusqu'à la finale, RNG réalisant une phase de groupes parfaite et écrasant tous ses adversaires du Rumble Stage. T1 a dominé son groupe mais a trébuché à trois reprises, contre Evil Geniuses, RNG et G2 Esports, ce qui a amené certains fans à remettre en question leur véritable pouvoir.

T1 est entrée dans le MSI en tant que favorite, mais des drafts douteuses ont eu raison de l'équipe ; les champions de la LPL ont semblé beaucoup plus propres dans leurs victoires et ont donné le sentiment d'avoir peut-être un peu mieux préparé le sujet. Mais cela n'enlève rien au fait que le niveau de jeu des deux équipes et ce qu'on a vu pendant cette finale ne sont pas forcément très rassurants pour le Championnat du monde, l'écart entre les deux régions dominantes que sont la LCK et la LPL et l'Europe étant très grand ; il n'est pas certain que le Summer Split et un changement de meta puissent aider nos futurs représentants LEC à briller pendant les Worlds, mais nous ne sommes pas à l'abri d'une surprise. 

 

Le blue side serait avantagé

C'est un sujet qui a été mis et remis sur le tapis à plusieurs moments, plus particulièrement à l'issue de la finale entre RNG et T1 : jouer Blue Side serait un avantage. Lors d'une conférence de presse qui a suivi la rencontre et le sacre de l'équipe chinoise, l'entraîneur en chef de T1, Choi "Polt" Seong-hun, a imputé la défaite à la sélection du côté de la carte. 

Les équipes qui pouvaient choisir leur camp ont toutes choisi le Blue Side et ont gagné. Je pense que le Blue Side a un avantage. Nous avons essayé de préparer autant que possible le Red Side, mais nous n’avons pas été capables de gagner le match. [...] La raison de notre défaite est, comme je viens de le dire, que nous n’avons pas été capables de jouer contre le Blue Side à trois reprises.
Polt

Si on se base sur les stats fournies par nos confrères du site Game of Legends, le Blue Side a eu un winrate de 53,2 % pendant le MSI 2022, contre 46,8 % pour le Red Side, des données qui incluent tous les matchs depuis le premier jour de la phase de groupes ; si on se focalise uniquement sur le Knockout Stage avec ces 3 Bo5 qui peuvent potentiellement nous offrir un chiffre un peu plus sélectif et moins représentatif, le Blue Side enregistre un winrate de 63 % (un chiffre certainement faussé par les victoires en Blue Side pendant la finale). Si on compare ce chiffre de 53,2 % au pourcentage de victoires pendant les playoffs des 4 ligues majeures, le MSI 2022 enregistre un nombre de victoires plus élevé Blue Side ; le LEC a 43,3 %, la LPL 49 %, la LCK 50 % et les LCS 51,7 %. 

Alors oui, il y a eu plus de victoires en Blue Side pendant le MSI 2022, on peut également penser que certaines équipes sont plus à l'aise de ce côté de la map pour pouvoir avoir le first pick à la draft, mais de là à parler de côté avantagé, il y a un monde. Nous pouvons toutefois imaginer que la rencontre aurait connu un sort différent si les T1 avaient gagné au tirage au sort et avaient pu choisir le Blue Side en premier. 

Ce fut également un sujet de conversation pendant la conférence de presse des RNG. Pour Xiaohou, il n'a pas d'importance d'être Blue ou Red Side, car le Blue Side peut prendre des champions OP, et le Red Side peut faire de même. Il dit également que les parties qu'ils ont perdues Red Side sont dues au pool de champions et à la draft. Pour l'entraîneur en chef Kenzhu, le Blue Side n'est pas avantagé et il donne pour preuve le fait qu'ils ont gagné contre Evil Geniuses en étant Red Side (on a envie de dire que bon, en même temps, gagner contre Evil Geniuses avec le Red Side n'est pas forcément un exploit en soi). Seul Ming se montre un peu plus réfractaire à cette idée collective au sein de son équipe comme quoi le Blue Side ne serait pas supérieur, déclarant simplement et rapidement pendant la conférence de presse qu'il était exact de dire que le Blue Side était un peu avantagé. 

Le hasard a voulu que RNG gagne le coin flip et commence Blue Side, mais on peut aussi dire que quand on se destine à devenir le numero un mondial, il faut être aussi performant d'un côté de la carte que de l'autre. 

 

RNG, l'équipe reine du Mid-Season Invitational (mais pas du monde)

En s'imposant en finale du MSI 2022, RNG est maintenant devenue la seule équipe au monde à avoir remporté trois titres de champion du MSI et est la deuxième équipe de l'histoire à remporter deux MSI consécutifs après T1. Tout au long de cette finale, les RNG ont montré un niveau de confiance assez impressionnant, notamment quand il s’agissait d'aller défier les T1 sur leur point fort qu'était l'early game. Faisant preuve d'une agressivité plus ou moins calculée, les compétiteurs chinois ont su se créer de belles opportunités pendant le Bo5, mettant énormément de pression pendant la phase de lane et montrant leur solidité en teamfights. Souvent, pendant la rencontre, les T1 se sont retrouvés en position défensive et sous pression ; Faker a eu des moments super-héroïques, mais malheureusement pour les fans de T1, cela n'a pas suffi pour décrocher la victoire. 

À seulement 19 ans, Yan "Wei" Yang-Wei, le jungler de cette équipe RNG, a été l'un des principaux atoux de son équipe, et a été impérial pendant toute la rencontre, surclassant son vis-à-vis dans plusieurs domaines ; celui qui a été élu MVP de la finale du MSI 2022 a été l'un des éléments clés, si ce n'est l'élement clé, de la victoire de son équipe. Que se soit sur Lee Sin ou Viego, Wei a toujours eu un temps d'avance sur Oner, le jungler des T1, réalisant de nombreux ganks et toujours au bon moment. Le nouveau toplaner de l'équipe chinoise, Chen "Bin" Ze-Bin, a également réalisé une impressionnante rencontre avec 13 kills dans la première game et 22 kills au total sur tout le Bo5, montrant que Gwen devrait toujours être bannie contre lui.


Les RNG soulèvent le trophée du MSI 2022 @RiotGames

T1 est entrée dans ce MSI avec le statut de favorite, mais elle est tombée sur plus forte qu'elle en finale, une équipe chinoise qui a mis de nombreux obstacles sur la route des Coréens. La cinquième game du Bo n'a finalement été que le reflet de la supériorité des RNG dans cette rencontre, une ultime manche à sens unique qui a montré les nombreux points forts de RNG, mais également les points faibles de cette équipe T1. Alors que l'équipe célèbre son troisième titre de champion du MSI, les yeux et les esprits sont d'ores et déjà tournés vers le Summer Split, dernière ligne droite avant les Worlds de League of Legends. Ming a lui-même déclaré pendant la conférence de presse que l'objectif de l'équipe était de gagner les Worlds, et qu'ils allaient donc essayer de maintenir une excellente forme et un état d'esprit de challenger au cours des prochaines semaines. C'est un peu le comble de cette équipe Royal Never Give Up, car même si elle a réussi à gagner le MSI à trois reprises, elle n'a toujours pas remporté le moindre titre de champion du monde de League of Legends, et ce malgré ses 7 participations ; l'équipe a réussi à atteindre à deux reprises la finale du tournoi, en 2013 et 2014 sous le nom de Royal Club, mais les derniers résultats n'étaient pas à la hauteur des attentes de la structure, avec une demi-finale, deux quarts de finale et une élimination en phase de groupes. 

Au-delà du titre, des récompenses et de la gloire, remporter le MSI 2022 a une incidence toute particulière sur le Championnat du monde de League of Legends 2022. Pour rappel, en se basant sur ce qui a été mis en place l'année dernière par Riot Games, la ligue qui a remporté le MSI 2022 reçoit une place d'équipe régionale supplémentaire au Mondial. Une fois le MSI terminé, les derniers classements de puissance mondiale de 2022 seront calculés ; la ligue la mieux classée obtiendra une place supplémentaire, à moins que cette région n'ait également remporté le MSI, auquel cas la place sera offerte à la deuxième ligue la mieux classée. Sans contestation possible les deux slots supplémentaires pour les Worlds 2022 devraient donc être attribués à la Chine et à la Corée du Sud, comme l'année dernière. Des détails supplémentaires sur le Championnat du monde de League of Legends 2022 seront révélés à des dates ultérieures.

Les équipes de la LPL ont maintenant remporté six des huit derniers événements internationaux, poursuivant ainsi l'ère de la quasi-hégémonie chinoise dans l'esport le plus populaire au monde.

 

un tournoi à maintenir ou à remplacer ? 

Bon, le Mid-Season Invitational c'est bien beau, ça permet de prendre un peu la température des forces régionales, ça casse un peu la routine des ligues, ça permet de faire connaissance avec des équipes Wildcard et ça débloque des récompenses supplémentaires pour les Worlds de League of Legends, mais est-ce que ce tournoi est vraiment utile au niveau du circuit compétitif ? Ne pourrait-il pas être remplacé par quelque chose de plus fun et spectaculaire ? 

Pour rappel, avant que Riot Games ne crée le Mid-Season Invitational en 2015, nous avions droit à cette période aux fameux All-Star, comme ceux de Shanghai en 2013 ou ceux de Paris en 2014. Quelques-unes des meilleures équipes du monde s'affrontaient dans un tournoi relativement court et nous avions également droit à des showmatchs entre différents joueurs et personnalités du monde de l'esport de League of Legends dans une série de rencontres Team Fire contre Team Ice. Ce concept fut abandonné au profit du MSI et des All-Star nouvelle génération ont vu le jour en fin d'année 2015, un tournoi qui a perdu de sa valeur, notamment à cause des nombreux désistements de la part des joueurs élus par la communauté ; la période étant plus propice au repos et au mercato, certains compétiteurs plébiscités par les fans ont tout simplement préféré refuser. 

Reste alors une option que le peuple demande depuis plusieurs années, criant corps et âme la création de cette compétition : une Coupe du monde des nations sur League of Legends. Sans surprise, c'est un maronnier qui revient chaque année et à chaque fois qu'on parle du MSI. Depuis plusieurs années également, nombreuses et nombreux sont ceux qui imaginent à quoi pourrait ressembler la sélection nationale de l'équipe de France de League of Legends. 


L’AccorHotels Arena - Finale des LCS EU Summer Split 2017 @RiotGames

Ce phénomène a notamment pris de l'ampleur l'année dernière à l'occasion d'un showmatch France - Espagne organisé l'année dernière  ; pour représenter le drapeau tricolore, sOAZ, Manaty, Vetheo, Jezu et Trayton, et face à eux, Werlyb, Th3Antonio, Elyoya, Razork, Miniduke, Flakked, Supa et Skain. Ce BO5 a été suivi par des centaines de milliers de spectateurs aussi bien sur OTP que sur le stream d'Ibai, avec une moyenne de 118,9K téléspectateurs et un pic de 207,2K pour ce dernier. Au-delà de la mise en avant de la puissance de ces deux communautés, cet événement a également mis en exergue l'envie et l'attrait d'une telle compétition à haut niveau. Le peuple demande sa coupe du monde des nations où chaque pays pourrait envoyer sa sélection de joueurs, professionnels comme semi-professionnels, comme il en existe déjà dans le sport traditionnel, comme le football ou le rugby par exemple.

Il est évident que le planning d'un joueur pro sur League of Legends est plus que chargé, notamment s'il joue au plus haut niveau au sein d'une ligue majeure et s'il arrive avec son équipe à se qualifier pour l'événement le plus important de l'année, les Worlds. Interrogé l'année dernière à ce sujet, juste avant le coup d'envoi du MSI 2021 en Islande, John Needham, le responsable du département Global Esports chez Riot Games, a notamment répondu que ce n'était pas forcément à l'ordre du jour, et ce, à cause d'un calendrier déjà très chargé : 

J’adore la Coupe du monde, j’adore les EU Masters, c’est vraiment génial. Et ce match France - Espagne qui a eu lieu était super cool. Nous sommes toujours à la recherche de nouvelles façons d’engager nos fans et nos joueurs professionnels, et même si une Coupe du monde de League of Legends traduirait très bien cette volonté dans le monde entier, faire de la place dans notre calendrier déjà très chargé est vraiment difficile. C’est une excellente idée, nous discutons beaucoup à ce sujet, et c’est certainement quelque chose que nous voulons faire sous une forme ou une autre dans un futur plus ou moins proche, mais nous n’avons pas de plan ou de feuille de route à partager aujourd’hui.
John Needham

C'est pour cela que la communauté, du moins une partie, propose que Riot Games supprime le MSI pour organiser à la place une Coupe du monde des Nations. Après, quand on voit le couac des Asian Games avec l'équipe coréenne, on est en droit de se demander si c'est vraiment une bonne idée, finalement ; et encore, la Corée du Sud a la KeSPA pour gérer ce genre de dossier, et même avec ça, il y a eu beaucoup de problèmes dans la gestion de l'équipe. Vers la fin du mois d'avril, nous avons appris que Kkoma, l'athletic director de DWG KIA qui avait été nommé entraîneur en chef de l'équipe nationale coréenne par le comité, avait annoncé son intention de démissionner de ses fonctions.

Outre les nombreuses critiques que reçoivent les membres du comité en charge du dossier quant à sa façon de gérer l'équipe, il semble y avoir également de nombreuses tensions au sein même de la formation, plus spécialement entre les membres de la KeSPA et KkOma ; dans l'interview qu'il a accordée aux médias présents pendant la conférence de presse, l'entraîneur en chef s'est plaint à plusieurs reprises du calendrier qu'il jugeait trop chargé, ainsi que du processus de sélection des joueurs. Une  importante réunion s'est tenue quelques jours plus tard entre lui et la fédération et la KeSPA a finalement réussi à persuader kkOma de revenir sur sa décision, le faisant ainsi changer d'avis concernant sa démission.

Si un tel projet venait à voir le jour, reste à savoir quelle autorité française aurait la capacité morale de gérer un tel enjeu, avec la charge et la responsabilité qu'incombe de former une équipe nationale, sans que ça ne devienne un grand n'importe quoi avec des personnes qui cherchent à y trouver un intérêt personnel. 


Le trophée du MSI 2022 @RiotGames