Alors que les propriétaires de chaque franchise de l'Overwatch League doivent normalement bientôt voter pour mettre à jour l'accord d'exploitation de la ligue, Activision Blizzard aurait entamé des discussions avec des organisateurs de tournois tiers du secteur de l'esport pour explorer de potentielles évolutions de l'OWL.
L'Overwatch League sous pavillon ESL ?
Lancée il y a plus de cinq ans, l'Overwatch League a rencontré des difficultés pour attirer un large public dès sa première année. Activision Blizzard a publiquement exprimé ses préoccupations concernant la baisse des performances financières de la ligue en début d'année, et il semble que la situation n'ait guère évolué depuis. De plus, le studio américain a procédé au licenciement de près de cinquante employés de son département esport en juillet dernier, signe de changements importants à venir au sein de l'Overwatch League.
Cet été, nous avons appris que les franchises de l'Overwatch League envisageaient de se réunir pour voter sur la mise en place d'un nouvel accord d'exploitation afin de poursuivre leur participation dans la ligue. En cas de vote négatif, les équipes auraient la possibilité de quitter la ligue et recevraient une indemnité de départ de 6 millions de dollars. En d'autres termes, Activision Blizzard offrait aux équipes la possibilité de se retirer de la compétition avant qu'il ne soit trop tard, avec une compensation financière ; à ce jour, le résultat du vote ne serait toujours pas déterminé, les équipes devant attendre la fin de la saison en cours. De plus, Activision Blizzard aurait envisagé de revoir complètement le format actuel de la ligue, en proposant quelque chose de plus restreint et radicalement différent, avec des investissements considérablement réduits.
L'overwatch League, grande finale 2018
De nouvelles informations récemment dévoilées par nos collègues de ggrecon laissent entendre que le studio américain examine toujours la possibilité de redéfinir l'Overwatch League. Selon des sources, Activision Blizzard aurait entamé des discussions avec des organisateurs de tournois tiers du secteur de l'esport pour explorer de potentielles évolutions de l'OWL, notamment ESL FACEIT GROUP pour la scène nord-américaine et européenne, ainsi que WDG Esports pour la scène asiatique. À l'heure actuelle, il n'y a aucune indication quant à savoir si EFG (groupe appartenant à Savvy Gaming Group, soutenu par l'Arabie Saoudite, qui a acquis ESL Gaming et FACEIT pour 1,5 milliard de dollars) serait impliqué en tant que prestataire de services en marque blanche, comme c'est déjà le cas en RLCS (Rocket League), ou s'il conserverait sa propre identité de production, comme c'est le cas actuellement sur CS.
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Cependant, avant que ces discussions ne progressent davantage, l'avenir de la ligue repose sur la décision des propriétaires de chaque franchise de l'Overwatch League, qui devront se prononcer par le biais de ce fameux vote visant à mettre à jour l'accord d'exploitation. Concernant ce vote justement, il a été porté à notre attention que les deux tiers des franchises encore présentes devraient accepter de poursuivre l'Overwatch League dans le cadre du nouvel accord d'exploitation, c'est-à-dire 13 équipes (sur les 19 actuellement en compétition). Si elles ne le font pas, l'Overwatch League devrait tout simplement cesser d'exister.
