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Des équipes coréennes telles que DAMWON Gaming, DRX et Afreeca Freecs ont profité de l'ouverture du mercato pour faire de nombreuses annonces.

La liste des Free Agents grossit

Le 2 novembre dernier, après plusieurs semaines de délibérations, d’évaluations et d’entretiens, Riot Games dévoilait enfin la liste des 10 équipes sélectionnées pour la ligue franchisée. Toutes ces organisations ont d’ores et déjà effectué un premier paiement initial à la date du 30 octobre pour "valider" leur place pour l’année prochaine. Pour rappel, l’achat du slot pour une équipe déjà présente au sein de la ligue coûte la somme de 8,8 millions de dollars et le paiement est échelonné sur 5 ans ; en ce qui concerne les équipes hors ligue, le montant de la transaction s’élève à 10,5 millions de dollars.

Le mercato a officiellement ouvert ses portes cette nuit, et bien que de nombreuses équipes aient d’ores et déjà annoncé des départs au sein de leur effectif bien cette date clé, certaines ont profité de la date du 16/17 novembre pour faire leurs annonces et dévoilé les joueurs arrivés en fin de contrat. C’est le cas de la formation Jin Air Green Wings qui a officialisé cette nuit le disband de son équipe League of Legends ; non retenue par Riot Games pour faire partie de la ligue franchisée la saison prochaine, la direction du club a libéré l’ensemble des joueurs et du personnel d’encadrement qui avaient été recrutés au cours de ces derniers mois pour participer à la saison 2020 de la Challengers Korea. TaNa, Seize, UmTi, Yaharong, Light, Rumor, Senan, l’entraîneur en chef Signature, ainsi que les coachs Raise et Sensation sont maintenant considérés comme agents libres à la recherche d’une place dans l’une des dix franchises pour 2021. 

Des départs, il y en a également du côté des champions du monde en titre ; en début de semaine, DAMWON Gaming avait déjà dévoilé du changement au sein de son coaching staff, annonçant les départs de Zefa et Daeny (pour T1), ainsi que le recrutement de kkoma, ancien entraîneur et membre fondateur des SK telecom T1 qui a passé toute la saison 2020 en tant que head coach de la formation Vici Gaming. Un peu à la surprise générale, le champion de la LCK Summer Split 2020 a annoncé cette nuit les départs de deux titulaires, Jang "Nuguri" Ha-gwon et Cho "BeryL" Geon-hee ; pour le moment, leur future destination n’a pas été dévoilée. DWG a également confirmé les départs de deux remplaçants, Lee "Flame" Ho-jong et Ryu "Hoit" Ho-seong.

Au même titre que Jin Air Green Wings, SeolHaeOne Prince ne sera pas présente la saison prochaine au sein de la nouvelle ligue franchisée et c'est à ce titre que la direction a libéré l'ensemble de ses joueurs et de son staff technique ; Jeon "ikssu" Ik-soo, Sung "Flawless" Yeon-jun, Park "Kuma" Hyeon-gyu, Kim "Cover" Joo-eon, Son "Mickey" Young-min, Lee "HyBriD" Woo-jin et Park "Secret" Ki-sun sont maintenant considérés comme agents libres en quête d'une nouvelle équipe pour la saison prochaine. Il en va de même pour les deux coachs Park "Winged" Tae-jin et Park "CooN" Jae-ha, ainsi que l'entraîneur en chef Kim "Sickness" San-ha.

Il y a également eu d’importants départs du côté de DRX ; le club a annoncé ceux de Choi "Doran" Hyeon-joon (toplane), Jeong "Chovy" Ji-hoon (midlane), Kim "Deft" Hyuk-kyu (botlaner) et Ryu "Keria" Min-seok (support). Bien qu’il n’y ait eu aucun titre à la clé, la saison 2020 de la formation DRX fut loin d’être mauvaise ; après une troisième place acquise à l’issue du Spring Split, la formation coréenne a terminé le Summer Split à la 2e place, des résultats qui lui ont permis de se qualifier pour le Championnat du monde de League of Legends avec le seed 2 de la région coréenne. Son parcours s’arrêta en quarts de finale des éliminatoires suite à sa défaite 3-0 contre son principal rival de cette saison 2020, DAMWON Gaming.

Du côté d'Afreeca Freecs, la direction du club a annoncé les départs de Jin "Mystic" Seong-jun, Nam "Ben" Dong-hyun, Kim "ALL IN" Tae-yang, Seo "SS" Jin-sol et Son "Jelly" Ho-gyeong. De plus, l’équipe a également annoncé que le contrat de Lee "Dread" Jin-hyeok avait été prolongé d’une année supplémentaire et que Lee "Spirit" Da-yoon avait été transféré au sein de sa formation académique pour assurer les fonctions d’entraîneur pour toute la durée de la saison 2021. 

Au cours de ces dernières semaines, Hanwha Life Esports a annoncé les départs de Ko "YeongJae" Yeong-jae (jungler), Kim "Lava" Tae-hoon (midlaner), Lee "CuVee" Seong-jin (toplaner), Kang "Haru" Min-seung (jungler), Jeong "Mireu" Jo-bin (midlaner) et du coach Lee "Sake" Jung-hyeok ; le club a annoncé que les contrats des deux membres avaient été résiliés à la suite d'un accord mutuel et qu'ils étaient donc pour le moment considérés comme agents libres, en quête d’une nouvelle équipe pour le prochain segment compétitif. Restait à savoir si Viper et Lehends étaient également sur le départ ou si leurs contrats seraient renouvelés pour la saison prochaine ; élément de réponse la nuit dernière quand HLE a fait ses adieux à ces deux membres. L'annonce faite sur les réseaux sociaux précise juste que leur contrat a expiré. Un peu plus tôt dans la journée, HLE avait également annoncé le départ de son entraîneur, l'ancien jungler des NaJin White Shield Jeong "NoFe" No-chul.

Dans la liste des 10 équipes dévoilée par Riot Games figure le nom de Brion Esports (hyFresh Blade), jeune organisation ayant passé la saison 2020 du côté de la Challengers Korea. À l'annonce de son arrivée au sein de la ligue franchisée, la direction du club a annoncé que Choi "Edgar" Woo-beom serait l’entraîneur en chef pour la prochaine saison de compétition, laçant ainsi officiellement la construction de leur équipe pour 2021. Il y a quelques heures, l'équipe a officialisé les deux premiers noms de sa nouvelle équipe, Lee "Chieftain" Jae-yub (ancien Vici Gaming) et Park "Hena" Jeung-hwan (recruté en juin dernier) ; leur contrat avec hyFresh Blade doit normalement durer une année. 

Gen.G clôture cette première liste d'annonces avec la confirmation du départ de Kim "Kellin" Hyeong-gyu qui rejoint ainsi le marché des transferts, ainsi que le renouvellement du contrat de Kim "Life" Jeong-min pour deux années supplémentaires ; en parallèle, l'équipe a confirmé le recrutement de Ju "oDin" Young-dal comme nouvel entraîneur en chef et la promotion de Kim "Lyn" Da-bin comme entraîneur de l'équipe première. La saison 2020 a été très longue pour Gen.G ; au Spring Split, Rascal et ses mates ont terminé à la 1re place à l’issue de la saison régulière (14 victoires / 4 défaites), mais n’ont pas réussi à s’imposer en finale des éliminatoires du segment printanier face à T1, s’inclinant lourdement sur un score de 3-0. Le Summer Split a été un tantinet plus compliqué, l'équipe terminant à la 3e place à l’issue de la saison régulière, avec le même nombre de victoires qu’au split précédent, et à la 3e place aux playoffs après une défaite 3-2 contre DRX au 3e tour de l’arbre. L'équipe arrive tout de même à se qualifier pour les Worlds suite à sa victoire contre T1 au dernier tour des finales régionales. Comme pour DRX, son parcours dans ce tournoi a pris fin en quarts de finale des éliminatoires avec une cuisante défaite 3-0 contre G2 Esports.