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Absent depuis l'année dernière suite à sa décision de faire une pause, Ning pourrait également être absent pour le coup d'envoi de la saison 2022 de la LPL ; le champion du monde et le MVP des Worlds 2018 n'a pas réussi à trouver chaussure à son pied.

Ning sur la touche l'année prochaine

Il a été sacré MVP (Most Valuable Player) lors de la finale des championnats du monde de League of Legends saison 2018 après que lui et son équipe ont battu Fnatic 3-0 sur la grande scène du Stade Munhak d'Incheon, mais cela va faire maintenant un an qu'il n'a pas joué le moindre match officiel. Le 25 décembre 2020, la direction d'Invictus Gaming a annoncé que Gao "Ning" Zhen-Ning avait pris la décision de s'éloigner un temps de la scène compétitive ; le jungler avait émis le souhait de prendre un peu de recul avec la compétition pour se reposer, retrouver des forces et s'occuper un peu de lui. 

Son contrat avec Invictus Gaming a normalement dû prendre fin le 16 novembre dernier, et il semblerait que le compétiteur éprouve les plus grandes difficultés à se trouver une équipe pour la saison 2022 de la LPL ; Ning a récemment laissé entendre lors d'un stream qu'il ne participerait pas au prochain Spring Split, déclarant que les équipes avec de l'argent ne sont pas de bonnes équipes, et que les bonnes équipes, celles qu'il souhaite rejoindre, ont déjà un/des jungles dans leur liste. Si cela ce confirme, Ning devrait donc manquer son 3e split d'affilé suite à sa décision de devenir inactif.

Ning a été le important pilier de l'équipe Invictus Gaming en 2018, un élément essentiel dans la victoire de la formation chinoise au Championnat du monde. Il a rejoint Invictus Gaming en mai 2017 comme jungler titulaire, quelques jours avant le coup d'envoi de la saison estivale. Au cours de la saison 2018, l'équipe a terminé première de son groupe à la fin de la saison régulière et à la 4e place à l'issue des éliminatoires. À quelques détails prêts, l'histoire se répète lors du Summer Split, avec une première place à la fin de la saison régulière et une deuxième place à l'issue des playoffs, défaite 3 à 2 contre Royal Never Give Up en finale. Ayant accumulé assez de points tout au long de la saison, IG obtient sa qualification pour les championnats du monde de la saison 2018 avec le seed #2 de la LPL. Son aventure emmène l'équipe jusqu'en finale du tournoi, où lui et ses compagnons s'imposent contre Fnatic sur un score sans appel de 3 à 0, étant ainsi sacrés champions du monde. Malheureusement les résultats obtenus lors les saisons 2019 et 2020 n'ont pas été aussi fructueux qu'en 2018 ; IG arrive à se qualifier pour les Worlds 2019, mais elle est stoppée en demi-finale par FunPlus Phoenix. L'année d'après, elle n'est même pas arrivée à obtenir sa place pour le tournoi, après deux grosses performances, la première aux playoffs, et la seconde aux finales régionales. C'est après cet ultime échec que Ning a décidé de faire son break. 

Invictus Gaming n'est pas épargnée par ce mercato intersaison 2021/2022 ; TheShy et Rookie, deux champions du monde 2018 et anciens partenaires de Ning, ont récemment annoncé la fin de leur contrat, la direction du club ayant elle-même confirmé qu'ils sont maintenant des agents libres. Ces annonces font suite à de longues de négociations entre les joueurs et l'équipe, des pourparlers qui n'ont malheureusement pas abouti. Invictus pourrait va perdre gros dans ce marché des transferts, mais ça pourrait également permettre à l'équipe de repartir sur un nouveau projet pour 2022.