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Après que la saison 2021 se soit achevée sur un gros échec avec une non-qualification pour les playoffs de la LPL Summer Split, Rookie a pris la décision de quitter Invictus Gaming pour signer avec Ninjas in Pyjamas (Victory Five). Le midlaner coréen obtient également son statut de joueur résident de la LPL.

Rookie chez Ninjas in Pyjamas

C'est maintenant confirmé, Song "Rookie" Eui-jin rejoint l'équipe Ninjas In Pyjamas (Victory Five) en vue de la saison 2022 de la LPL. Annoncé officiellement agent libre depuis le 4 décembre dernier, le midlaner a passé les semaines précédant son départ à négocier avec IG, tout en examinant ses options pour la saison 2022 de la LPL ; après une longue période de reflexion, Rookie a préféré quitter IG et signer avec NiP. Le champion du monde 2018 va maintenant faire équipe avec Lee "Rich" Jae-won (toplane - ancien ⁠NS RedForce) et Hung "Karsa" Hao-Hsuan (jungler - Top Esports). Le 10 août dernier, Ninjas in Pyjamas a confirmé son retour sur League of Legends. Pour son nouveau projet d'équipe, NiP a déserté l'Europe pour la Chine, et a fusionné avec l'organisation chinoise ESV5, une structure évoluant au sein de la ligue LPL. Pour le moment, rien n'indique que le nom de Ninjas in Pyjamas va être affiché au Spring Split, les joueurs pourraient potentiellement encore évoluer sous le nom de Victory Five jusqu'au prochain segment compétitif.

Âgé aujourd'hui de 24 ans, Rookie a passé la majeure partie de sa carrière chez Invictus Gaming ; il a commencé à jouer en 2013 sous les couleurs kt Rolster, et une saison plus tard, il quitte la Corée du Sud et la LCK pour signer avec IG. Rookie a passé ses 7 dernières années à jouer pour la même équipe, son départ marque donc la fin d'une ère aussi bien pour lui que pour l'équipe chinoise. Considéré par beaucoup comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire, Rookie a notamment remporté le Championnat du monde 2018 de League of Legends, la Demacia Cup 2018 et le Spring Split de la LPL saison 2019 ; il est également devenu l'un des joueurs les plus populaires en Chine, devenant le 2e joueur à franchir la barre symbolique des 2500 kills en LPL après Uzi. L'annonce de son recrutement par NiP (V5) marque également un autre changement dans la carrière de Rookie, car il vient officiellement d'obtenir son statut de joueur résident de la LPL. Avec SofM qui a officiellement obtenu son titre de joueur résident hier, Rookie est le quatrième joueur étranger à l'avoir ; les deux premiers compétiteurs à avoir obtenu le statut de joueur résident sont Kim "Doinb" Tae-sang, ancien midlaner des FunPlus Phoenix recruté par LNG Esports, un statut qu’il a obtenu en décembre 2019, ainsi que Lee "Scout" Ye-chan, midlaner de la formation EDward Gaming ayant obtenu son statut en juin 2021.

La saison 2021, et plus particulièrement le Summer Split, a été une catastrophe pour Rookie et Invictus Gaming. Pour la première fois en 7 ans, soit depuis 2014, cette équipe a échoué à se qualifier pour les playoffs de la ligue LPL, passant ainsi à côté d'une qualification pour les Worlds 2021 de League of Legends. Cette équipe emblématique et l’une des plus mythiques de la scène chinoise qui a notamment remporté les Worlds 2018 a connu une saison estivale des plus compliquées, notamment au niveau de l’effectif. En raison des mesures sanitaires liées au COVID-19, le toplaner de l’équipe, TheShy, a été incapable de retourner aux côtés de ses mates pour le lancement du Summer Split ; l’équipe a perdu quelques matchs pendant l’absence de TheShy, et après son retour, elle n’a pas été en mesure de redresser suffisamment la barre pour rattraper son retard, et ce, malgré quelques belles victoires. Le coup de grâce a été donné à la fin de la huitième semaine de championnat, la défaite de trop pour les IG qui ont enregistré l'un des plus mauvais résultats dans l'histoire de la structure. 

La dernière fois qu’Invictus Gaming n’a pas réussi à se qualifier pour les playoffs de la LPL ce fut au Summer SPlit de la saison 2014 ; l’équipe composée à l’époque de Yongsoo, Do, illuSioN, Zz1tai, Kid et Kitties, a terminé la saison régulière à la 6e place de la saison régulière. Cette contre-performance avait entrainé quelques semaines plus tard une importante modification de la composition de l’équipe, recrutant notamment KaKAO dans la jungle, Rookie à la midlane, MaFa et PoohManDu comme entraineur. Cette importante contre-performance dans ce Summer Split 2021 a indubitablement marqué la fin d'un cycle au sein de cette équipe, une formation en perte de vitesse depuis quelques saisons. Certains joueurs emblématiques de cette formation, comme Rookie sous contrat depuis 2014, ou encore TheShy sous contrat depuis 2017, en ont profité pour entamer un changement de carrière , alors que Rookie a choisi de rejoindre Ninjas in Pyjamas, TheShy a fait le choix de signer avec Weibo Gaming (anciennement Suning), faisant ainsi équipe avec notamment SofM et SwordArt.

 

        

  Victory Five / Ninjas in Pyjamas

      Lee "Rich" Jae-won*
      Hung "Karsa" Hao-Hsuan
      Song "Rookie" Eui-jin
      Ying "Photic" Qi-Shen
      Guo "ppgod" Peng*
               
        Huang "Aliez" Hao
        Liao "JugGod" Zhi-Hui
        Chen "Uniboy" Chang-Chu
        Zou "Kepler" Jia-Le
        Peng "Reheal" Jun-Jie