NAVI tourne la page russe et plonge dans l'inconnu

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La structure ukrainienne a pris la décision, lors de ce mercato estival, de trancher dans le vif et de basculer pour la première fois de son histoire vers un effectif international où la communication se fera en anglais. Une première qui aura des conséquences et qui les oblige à tirer un trait sur la suite de la saison 2023.

Changement de cap

Cette année Natus Vincere fêtera ses 14 ans d'existence. Or ce club, fondé en partie grâce à l'argent d'un mécène de l'esport originaire du Kazakhstan (Murat "Arbalet" Zhumashevich Tulemaganbetov), a depuis pris son envol pour devenir l'une des organisations les plus performantes sur la scène esport mondiale. Jusqu'à récemment cette organisation, dont le noyau de naissance est Counter-Strike, a toujours suivi comme ligne directrice de développer la scène ukrainienne et/ou russe. La direction avait toujours été russophile et des liens étroits avait même été tissés au fil des ans avec certains de leurs concurrents situés dans le pays des tsars. Et puis la guerre est passée par là et elle a eu un impact radical sur la politique de développement de la structure. La première aura certainement été le départ de l'ancien capitaine Kirill "Boombl4" Mikhaylov qui avait, quelques mois plus tôt, mené l'équipe vers une victoire lors du PGL Major Stockholm 2021. Kirill était empêtré dans une relation complexe avec sa compagne et avait refusé de déménager en Ukraine pour couper les ponts avec son pays de naissance, cela avait entraîné son renvoi peu de temps après le PGL Major Anvers 2022.

Les jours heureux à Stockholm en 2021

Face à ce manque l'organisation cherchera pendant des mois, en vain, un remplaçant. Denis "electroNic" Sharipov occupera bien la place de capitaine mais pour reprendre son propre poste les tentatives avec Viktor "sdy" Orudzhev, Danyyl "headtr1ck" Valitov et Andrij "npl" Kukharsjkyj ne seront pas suffisamment concluantes pour être pérennisées. Alors maintenant que Counter-Strike 2 approche, que la section Global Offensive n'a pas gagné de trophée depuis plus d'un an (le dernier étant celui des BLAST Premier: Spring Finals 2022) et que le prochain Major n'est pas prévu avant le mois de mars 2024 à Copenhague, c'était certainement le meilleur moment si l'on souhaitait prendre un virage radical. Et c'est ce que la direction a décidé en se séparant de ses deux derniers joueurs russes, et cela malgré les efforts que ces derniers avaient entrepris au fil des mois pour se détacher de leur pays d'origine. Désormais ce sont trois nouvelles nationalités, qui n'avaient jusqu'à maintenant jamais été vues chez NAVI, qui porteront les couleurs noir et jaune.

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Car finalement en presque 14 ans d'existence les Natus Vincere ont toujours parlé russe et, hormis le cas particulier de Ladislav "GuardiaN" Kovács qui est russophone mais de nationalité slovaque, jamais l'organisation n'avait embauché une quelconque personne originaire d'un autre pays que l'Ukraine ou la Russie. Ils auraient pu certainement trouver une autre solution que passer à l'anglais, en allant chercher du côté des pays baltes ou même de nations frontalières du pays des tsars qui ne soutiennent pas la guerre. C'est d'ailleurs plus ou moins ce qu'ils font en allant chercher Justinas "jL" Lekavicius chez Apeks puisque ce dernier parle le russe et est Lituanien. Mais c'est toujours cette recherche d'un capitaine qui aura posé problème et imposé cette transition forcée. Car le seul qui a trouvé grâce aux yeux de la direction, et qui était disponible, était le Finlandais Aleksi "Aleksib" Virolainen qu'ils ont récupéré aux Ninjas in Pyjamas. Malheureusement pour eux Aleksi ne fait pas partie des descendants de Russes lorsque son pays était une province de l'Empire, ni des quelques 200 000 Finlandais qui parlent couramment la langue ou l'ont apprise à l'université et il faudra donc changer ses habitudes.

Aleksib sera-t-il le capitaine tant espéré depuis des mois ?

C'est donc la guerre qui finalement aura coupé les liens historiques d'un club qui était particulièrement russophile et qui désormais se range clairement du côté de l'occident. Très engagés dans le soutien aux populations et même aux militaires depuis le début de l'invasion, les NAVI suivent donc le chemin que prend leur pays depuis plus de 500 jours maintenant, s'éloignant de plus en plus de leurs racines. Le nouveau visage de la section Counter-Strike: Global Offensive traduit bien ce changement de cap. Il aura été difficile à initier mais finalement si les transferts de Denis "electroNic" Sharipov et Ilya "Perfecto" Zalutskiy chez Cloud9 se confirment pour un montant estimé à 2 millions de dollars, c'était le moment où jamais de trancher dans le vif afin de profiter de cette période inédite de fin de vie de Global Offensive et d'arrivée de son successeur tout en bénéficiant d'une pose dans l'organisation des Majors.

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Maintenant sur le plan compétitif qu'est-ce que cela signifie ? Tout d'abord le travail réalisé pendant toutes ces années pour nommer l'ensemble des positions avec des nombres, rédiger l'intégralité des plans de jeu, s'entendre et se positionner sur les cartes sans oublier les mois passés à essayer electroNic au poste de capitaine, à communiquer exclusivement en russe et a posséder ce style si particulier insufflé par l'entraîneur Andrij "B1ad3" Ghorodensjkyj, il va falloir l'oublier et chacun le sait très bien :

Je vois comment ça se passe et je vois ce que nous sommes dans un processus évolutif. J'ai aussi réalisé avec ces changements que construire quelque chose est vraiment difficile mais par contre qu'il ne faut qu'une seconde pour tout détruire. Nous avons construit pendant longtemps la dernière composition et notre ancien système. Cela nous a demandé beaucoup de travail. Beaucoup de disputes, beaucoup de hauts et de bas. Les gens étaient bouleversés par tous ces changements et nous le savons. Mais cette décision c'est celle que nous avons prise. Nous devons nous internationaliser pour l'avenir de l'organisation et nous savons qu'il va falloir reprendre le même processus que par le passé. Nous sommes dans l'étape de la reconstruction de l'équipe Counter-Strike: Global Offensive de NAVI. Je vois déjà le potentiel qu'il y a mais cela prendra du temps pour prendre forme.

Andrij "B1ad3" Ghorodensjkyj - Dexerto.com

Du temps ils en ont puisque le prochain Major aura lieu en mars 2024, en revanche il faut profiter de cette période pour tenter de mettre en place quelque chose de nouveau. Pour certains comme Andrij "B1ad3" Ghorodensjkyj et Valerij "b1t" Vakhovsjkyj ce sera une première de communiquer en anglais mais l'organisation a choisi de mettre les moyens pour aider ses joueurs du mieux possible. L'ensemble du staff qui encadre le groupe communiquera dans la même langue que l'équipe et ils bénéficient enfin de la toute nouvelle salle d'entraînement qu'ils ont ouvert à Berlin, celle de Kiev étant devenue inutilisable pour des raisons évidentes de sécurité et de praticité. C'est aussi se déménagement forcé de toute une partie de l'organisation en occident qui a forcé ce passage brutal à l'international.

Inauguré fin janvier 2022, le précédent bootcamp doit déjà être changé de localisation

Du côté des joueurs les choix dans les recrutements ont été faits par B1ad3 lui-même en accord avec sa direction. Il a eu la liberté de choisir les joueurs qu'il souhaitait tout en demandant aux uns et aux autres leur avis. Selon lui l'équipe devrait être en mesure d'être réellement compétitive à partir de l'ESL Pro League Saison 18 qui débutera fin août 2023 et s'étalera jusqu'au mois d'octobre. La vedette du quintette s1mple pense quant à elle qu'il y aura un effet lune de miel lors de la première sortie officielle du groupe durant les BLAST Premier: Fall Groups 2023 à Copenhague dans quelques jours. Quoi qu'il en soit le processus prendra plusieurs mois et tout le monde en est conscient. Dans les faits l'organisation a déjà fait une croix sur tous ses objectifs de trophées d'ici à la fin de saison, la véritable échéance désormais était d'être à nouveau prêt à remporter un tournoi début 2024 et espérer ramener un second Major dans l'armoire à trophées du club. D'ici là il ne faudra pas s'attendre à beaucoup pour cette équipe qui nous avait habitué à être présente régulièrement dans les phases finales des tournois auxquels elle participait. Des ajustements pourraient même être à prévoir en cas de besoin dans l'effectif d'ici là, mais ce groupe est aussi capable de nous surprendre si, par chance, l'alchimie prend plus rapidement que prévu ou bien que les planètes s'alignent même si cela demeure peu probable tant le chantier parait colossal à accomplir.