Ce vendredi 31 mai marquera le coup d’envoi des ESL Masters Spring à Dallas, une étape importante du circuit Starcraft 2 EPT et dernier grand rendez-vous avant la tant attendue Esports World Cup de cet été. Jetons un œil sur ce rendez-vous par-delà l’Atlantique, où nous retrouverons la fine fleur des professionnels du RTS de Blizzard.
QUel est le format ?
Le format adopté est identique aux précédentes éditions des ESL Masters. D’abord, les 16 joueurs qualifiés via les régionaux se retrouvent dans le Winners Stage. Ils seront séparés en deux groupes de 8 joueurs dans un format à double élimination classique. Les deux meilleurs joueurs de chaque groupe auront d’office leur place en quarts de finale. Les 12 autres seront placés dans le Knockout Stage en fonction de leur performance dans le Winners Stage.
Les 16 qualifiés pour le Winners Stage :
| Protoss |  Terran |
 Zerg |
 Astrea |
 Clem |
 Dark |
| Classic |
Cure |
 Reynor |
| herO |
 HeRoMaRinE |
 Serral |
 Nice |
Maru |
SHIN |
| Stats |
 Oliveira |
|
 trigger |
 Spirit |
En parallèle l’Open Stage se déroulera, où 32 joueurs non qualifiés via les régionaux seront répartis en 4 groupes de 8 joueurs. Encore une fois en double élimination et en BO3, les deux meilleurs joueurs de chaque groupe décrocheront leur place pour le premier round du Knockout Stage. L’Open Stage est réputé pour sa difficulté et ses matchs couperets, et les joueurs y participant ont un long chemin avant de pouvoir espérer atteindre les playoffs.
Une fois le Winners Stage et l’Open Stage joués, le deuxième jour du tournoi sera consacré au Knockout Stage. A cette étape, les joueurs du Winners Stage ne s’étant pas qualifiés pour les playoffs ainsi que les qualifiés de l’Open Stage se retrouvent pour être répartis en 4 brackets. Le format adopté est celui d’une élimination simple et tous les matchs sont joués en BO5. Le premier round de chaque bracket verra s’opposer un joueur étant descendu du Winners Stage à un joueur parvenu à sortir de l’Open Stage. L’enjeu est important : dans chaque bracket, seul un joueur se qualifiera pour les quarts de finale.
herO avait notamment fait les frais de l'Open Stage l'été dernier (c) ESL
Une fois les quarts de finale atteints, tous les matchs seront à élimination simple et joués en BO5, à l’exception de la finale qui, elle, se jouera en BO7. A la clef, 20 000$ pour le grand gagnant et quatre tickets direction l’Esports World Cup pour les demi-finalistes.
Qui pour soulever le trophée ?
Comment oublier la dernière édition des Masters à Atlanta, où Clem franchissait un cap dans sa carrière : sa première grande victoire devant un public. Fort d’une sixième couronne de champion d’Europe, le Comeback Kid s’inscrit sans aucun doute parmi les favoris pour le back-to-back.
Le back-to-back pour le Comeback Kid ? (c) ESL
Malgré tout, Clem a de nombreux concurrents et Maru fait toujours partie des prétendants au titre, peu importe le tournoi dont il est question. L’homme aux 8 GSL aurait bien besoin de se rassurer à l’international s’il veut un jour espérer décrocher le titre de champion du monde. Une chose est sûre, Maru est le meilleur joueur du monde quand il s’agit du format GSL, reste à voir si l’ancien Jin Air Green Wings reste sur une bonne lancée après sa récente victoire au Stars War 11.
Si Serral est normalement une évidence en tant que favori au titre, cette édition des Masters relève d’un nouveau défi pour le Finnish Phenom. En effet, le Finlandais est en train d’accomplir son service militaire obligatoire depuis le 15 avril et n’est apparu dans aucun tournoi depuis. Il précisait qu’il pourrait néanmoins s’entraîner, mais à un rythme réduit. Il est donc difficile d’estimer le niveau du champion des IEM Katowice en titre, mais Serral devrait se frayer un chemin jusqu’aux playoffs.
Les trouble-fêtes
Stats
Récemment recruté par Twisted Minds, le Protoss Coréen fait sa meilleure performance depuis son retour du service militaire, à l’occasion de la GSL S1 2024 où il accroche les demi-finales, un excellent résultat malgré l’état diminué de la GSL à l’heure actuelle. Stats effectue une véritable montée en puissance et bien que loin d’être favori, il ne serait pas étrange de le retrouver en playoffs.
Classic
Coéquipier de Stats et habitué de la GSL, Classic s’illustre régulièrement en Corée et à l’international. Lors des derniers ESL Masters Winter à Atlanta, le Coréen avait atteint les quarts de finale avant d’être stoppé par le vice-champion, Dark. Même histoire aux Masters de l’été dernier, avec une rencontre face à Serral en quarts, ou encore au Gamers8 face à Cure. En somme, Classic pourrait clairement venir mettre des bâtons dans les roues de certains favoris, et pourquoi pas se hisser jusqu’en demi-finales.
Spirit
Voilà maintenant près d’un an que Spirit consolide sa place dans le top européen. En deçà des Clem, Serral et Reynor, le joueur de NaVi n’en demeure pas moins dangereux et plein de potentiel. Le Polonais envoie même Clem en lower bracket lors des régionaux et affiche l’un des meilleurs résultats de sa carrière avec une troisième place en Europe.
Les ESL Masters Spring débuteront donc ce 31 mai à Dallas, avec un cash prize total à 100 000$, et tous les meilleurs joueurs du monde s'étant donnés rendez-vous, ce qui promet son lot d'action.
