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D'après les dires de Berserker, botlaner de la formation Cloud9 et MVP du Spring Split 2023, Riot Games pourrait permettra aux équipes nord-américaines de la ligue LCS d'avoir trois joueurs importés au sein d'une même équipe à partir de la saison 2024, contre deux actuellement.

Encore plus de joueurs imports en LCS l'année prochaine ?

En décembre 2020, Riot Games présentait les divers changements pour la saison 2021 des LCS, avec comme objectif de développer la scène nord-américaine et de la rendre plus compétitive, notamment au niveau international. Dans les grandes lignes des changements faits pour 2021, la saison commençait avec le "LCS Lock In", un tournoi sur trois semaines doté d’un cashprize de 150 000 dollars (winner-takes-all), les Spring et Summer Split ont "fusionné" (les résultats du segment printanier sont combinés à ceux de la saison estivale), et la saison se clôturait avec le LCS Championship, un tournoi qui a rassemblé les meilleures équipes de cette longue saison régulière. En parallèle, Riot Games a mis un terme à l’Oceanic Pro League (OPL) et a annoncé que les joueurs issus de cette région seraient directement rattachés à la ligue nord-américaine. 

La saison suivante, en 2022, Riot Games abandonna son format de split unique et retourna sur un système plus classique avec deux splits bien distincts l'un de l'autre et avec une remise à zéro des résultats entre le Spring et le Summer. Malheureusement, en plus du niveau de jeu global des équipes qui ne s'améliore pas, la ligue enregistre en constante baisse de son audience depuis plusieurs années, une diminution constatée depuis 2019.

Pour expliquer cette baisse, l'une des raisons évoquées est l'échec des équipes LCS aux différents tournois internationaux comme le MSI ou les Worlds, en gros, et sans trop de surprise, le public est très généralement attiré par la ligue la plus performante. Un autre facteur de la baisse d'intérêt pour LCS serait le grand nombre de joueurs non natifs qui évoluent au sein de la ligue depuis plusieurs années ; la situation a atteint un point tel que certaines équipes ne comptaient pas un seul joueur nord-américain en 2021-2022, une situation qui a cependant très légèrement évolué en 2023. 

Pour 2023, Riot Games décide de ne faire aucun changement au niveau du format, mais modifie les jours de diffusion de sa ligue LCS : les matchs de la première division nord-américaine ont maintenant lieu tous les jeudis et vendredis avec une heure de début programmée pour 21h00 (heure française), et en cas de SuperWeek, les LCS s'étendront aux mercredis. Riot Games avait alors expliqué que cette décision de changer les jours de diffusion a été prise à la suite d'une étude de comportement de la communauté et également pour éviter que les jours de diffusion ne se chevauchent entre les LCS et le LEC, les matchs de la ligue EMEA ayant lieu quant à eux le week-end. Riot Games a certainement cherché à mettre un peu plus en avant sa nouvelle ligue sur Valorant dont les matchs sont programmés les samedis, dimanches et lundis, et ce, sacrifiant au passage son championnat de League of Legends. Le résultat est que l'audience des LCS a continué de chuter pendant le Spring Split, enregistrant sa moyenne de spectateurs la plus faible depuis plusieurs années. 

C'est un fait, la ligue nord-américaine LCS attire de moins en moins de monde, une ligue pourtant appartenant au circuit majeur de Riot Games de League of Legends, mais jugée moins attrayante et beaucoup moins compétitive que ces ligues consœurs, comme le LEC ou encore la LCK. Du côté des responsables de la ligue, on n'a pas forcement abandonné l'idée d'essayer de la rendre plus concurrentielle dans un avenir proche, et d'après les dernières rumeurs qui circulent, le studio nord-américain pourrait prendre la décision d'alléger sa règle sur le quota de joueurs importés au sein d'une équipe. D'après des révélations faites par Berserker, le MVP du Spring Split, le règlement de la ligue LCS pourrait permettre aux équipes NA d'avoir trois joueurs importés sur leurs listes, au lieu de deux actuellement. 

Cette rumeur n'est pas sans nous rappeler les déclarations faites par les propriétaires de franchises en 2020-2021 qui ont demandé à Riot Games de supprimer la règle sur le quota d’imports au sein d’une équipe (mis en place en 2014/2015 pour protéger les ligues régionales, le règlement oblige les équipes à aligner au minimum 3 joueurs ayant la résidence nord-américaine) ; cette demande avait bien évidemment comme objectif de permettre aux équipes LCS d’aligner plus de deux imports en même temps, voire même de titulariser un cinq 100 % étranger, sans le moindre joueur nord-américain ou compétiteur bénéficiant à ce jour du statut de résident (imaginez une équipe 100 % chinoise ou 100 % coréenne en LCS). À cette époque, de nombreux membres de la communauté, aussi bien des joueurs que des personnes directement impliquées au sein de la ligue, avaient férocement critiqué l’attitude et les dires des propriétaires des équipes LCS ; les fans de la ligue NA et les experts s'étaient alors inquiété de voir une telle chose arriver alors que les structures peinaient (et c'est toujours plus ou moins le cas) à développer et trouver de nouveaux talents locaux. 

Alors que la ligue LCS est en plein doute actuellement suite au retrait de CLG et aux craintes entourant Team SoloMid, cette nouvelle rumeur sur le quota de joueurs étrangers au sein d'une même équipe pourrait possiblement apporter un coup de grâce tant redouté depuis quelques années, un effet qui pourrait se ressentir jusqu'en Europe et en Asie avec une prévisible fuite de talents ou de joueurs en fin de carrière cherchant à remplir le bas de laine avant de partir à la retraite. Pour le moment, il ne s'agit que de ouï-dire de la part d'un joueur, en stream, mais il semble y avoir de plus en plus un certain consensus entre les équipes franchisées et Riot Games.