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Le 17 novembre dernier, 100 Thieves confirmait notamment le départ de son toplaner qui, quelques jours plus tard, annonçait ne pas avoir trouvé d'équipe pour 2024 et qu'il allait faire une pause. Actuellement en Corée du Sud, Ssumday a accordé une interview à nos confrères du site Inven Global.

Ssumday semble percevoir l'approche de la fin de sa carrière.

La saison 2023 de Ssumday en LCS a été marquée par d'importants changements et des performances contrastées. Après avoir passé un temps considérable avec 100 Thieves, Ssumday a quitté cette équipe pour rejoindre Evil Geniuses au début de 2023. Cependant, son passage chez EG a été de courte durée, puisque l'équipe a libéré presque tous ses joueurs fin avril. L'équipe a eu du mal tout au long du Spring Split, aboutissant à une saison régulière instable. Ssumday et ses partenaires ont réussi à atteindre les playoffs en tant que cinquième tête de série, mais ont été éliminés de manière inattendue par Golden Guardians. 

Après son départ d'Evil Geniuses, la structure souhaitant faire d'énormes économies à la suite de problèmes financiers, Ssumday est retourné chez 100 Thieves pour le Summer Split de la LCS 2023. Malgré son retour, cette saison estivale a été quelque peu décevante pour 100 Thieves. Les performances de l'équipe n'ont pas répondu aux attentes, avec une énorme désillusion aux playoffs. Dans l'ensemble, la saison 2023 de Ssumday a été un parcours de transitions, marqué par son passage de 100 Thieves à Evil Geniuses et vice versa, avec des degrés de succès variés au sein des deux formations. 

Le 17 novembre dernier, 100 Thieves confirmait le départ de quatre joueurs de son effectif 2023, dont celui de Ssumday, et quelques jours plus tard, le toplaner a annoncé ne pas avoir trouvé d'équipe pour 2024 et qu'il allait faire une pause. L'annonce de son départ de 100 Thieves et sa décision de faire une pause indiquent un moment de transition dans sa carrière. Ssumday se trouve dans une position où, malgré sa réputation et son talent, il n'a pas trouvé de nouvelle équipe pour la prochaine saison de compétition. 

Actuellement en Corée du Sud, Ssumday a accordé une interview à nos confrères du site Inven Global, l'occasion de faire un point sur sa carrière, de ses projets à court terme, des changements au sein de la ligue nord-américaine, ainsi que de son avenir. 

Avez-vous regardé les Worlds ?

J'ai regardé presque tous les matches. J'ai apprécié qu'Adam soit mis en avant lors des play-in, et NRG a atteint les quarts de finale, ce qui est impressionnant. Lors des playoffs, les équipes chinoises avaient l'air fortes, mais voir T1 les battre toutes et remporter le tournoi, c'était cool.

Qu'avez-vous pensé en voyant Adam bien jouer avec GODS ?

Je pense que c'est impressionnant. Il a son propre caractère, et c'est important. Son groupe de champions est unique. Même s'il est essentiel de jouer des méta-champions dans lesquels d'autres excellent, il est impressionnant de voir qu'il a montré son propre style, qui trouve un écho sur la scène professionnelle - il peut être stimulant du point de vue de l'adversaire. L'équipe d'entraîneurs n'aime peut-être pas cela, car il est difficile de donner des conseils parce que le joueur en sait beaucoup plus que les autres. Il faut être prudent lors de la draft, mais du point de vue du spectateur, c'est certainement intéressant.

Zeus a gagné les Worlds. Compte tenu de son jeune âge, il semble être un joueur similaire à celui que vous avez connu à vos débuts. Qu'en pensez-vous ?

C'est ce que je pensais aussi. Mais mes débuts n'ont pas été aussi bons que les siens. Maintenant, il ne reste plus à Zeus qu'à suivre le chemin pavé qui s'offre à lui. Gagner les Asian Games a fait des envieux, mais c'est la preuve de son travail acharné en coulisses.

Vous êtes allé chez Evil Geniuses pour le Spring Split, puis vous êtes revenu chez 100 Thieves. Comment cela s'est-il passé ?

À l'origine, je devais rester deux ans avec EG, mais l'équipe s'est dissoute. Après avoir appris qu'EG ne pouvait plus maintenir l'effectif, nous avons tous dû trouver une nouvelle équipe.

Vous avez quitté 100 Thieves après avoir été intronisé au Hall of Fame. Comment s'est passé le retour ?

[rire] C'était un peu bizarre. Même lorsque ma position était ambiguë au milieu de la saison, j'étais reconnaissant qu'ils me rappellent. Du point de vue de 100T, les postes de midlaner et de toplaner se sont soudainement libérés, ce qui a semblé être une situation gagnant-gagnant pour nous deux, même si les résultats n'ont pas été très bons.

Après la saison, vous avez tweeté que vous n'aviez pas trouvé d'équipe.

Les LCS ne sont pas dans une bonne situation en ce moment. Elle est passée de 10 à 8 équipes, et ces équipes semblent se concentrer davantage sur la construction d'un roster pour l'avenir que sur la victoire actuelle. J'ai donc pensé qu'il valait mieux faire une pause.

Je n'ai encore rien décidé concernant mon avenir pour l'instant. Je peux faire du streaming ou devenir entraîneur. Je pourrais même trouver un autre emploi après avoir terminé mon service militaire. Mais pour l'instant, je vais revenir aux États-Unis et faire du streaming pendant un certain temps, voir comment les choses se passent pendant l'été, puis prendre une décision.

Pour l'instant, il s'agit donc d'une pause, mais vous voulez dire que cela pourrait même devenir votre retraite ?

Si aucune équipe ne veut de moi, cela pourrait arriver. Je ne peux pas devenir joueur professionnel juste parce que j'en ai envie - cela dépend d'opportunités réalistes.

Je ne m'attendais pas à ce que ce soit une période aussi difficile pour vous.

De mon point de vue, certains aspects me semblent injustes. Je ne pense pas que ma performance personnelle ait été mauvaise. J'ai l'impression qu'il s'agit d'un cas de force majeure. 

Je suis d'accord. La ligue elle-même a été réduite. Avez-vous déjà pensé à l'après-retraite ?

Je suis dans le milieu professionnel depuis plus de 10 ans, et chaque année n'a pas été facile. J'y ai pensé de temps en temps, mais récemment, j'ai beaucoup plus réfléchi à l'après-retraite. J'ai joué dans ce milieu parce que j'aime le jeu, et je n'ai pas encore trouvé beaucoup d'autres choses qui me plaisent. Il va falloir que je trouve quelque chose qui me plaise.

C'est un peu effrayant d'être oublié, étant donné que le fait d'être un joueur professionnel a attiré beaucoup d'attention. C'est pourquoi je pensais me concentrer sur le streaming, mais j'ai appris que Twitch quittait la Corée. Je ne sais vraiment pas ce que je vais faire par la suite.

D'un autre côté, que pensez-vous que vous seriez devenu si vous n'étiez pas devenu un joueur professionnel ?

J'aurais probablement vécu une vie normale. Je n'étais pas vraiment un bon élève, donc je n'aurais probablement pas pu aller dans une bonne université. Comme mon père travaille dans l'industrie des semi-conducteurs, je suppose que j'aurais suivi sa voie.

Avez-vous déjà regretté d'être devenu un joueur professionnel ?

Je ne l'ai jamais regretté. Lorsque j'ai relevé le défi pour la première fois, j'ai pensé qu'il s'agissait d'une voie que les gens ordinaires n'ont pas l'occasion d'emprunter, et j'ai donc pensé qu'il y aurait beaucoup à apprendre, même si je ne réussissais pas. Je mène une carrière de joueur professionnel depuis assez longtemps, et j'ai vu comment les équipes et les joueurs font leurs débuts et disparaissent. À cet égard, j'ai beaucoup de chance. Toute l'attention, l'amour et le soutien que j'ai reçus au cours de ma carrière sont des choses que je n'aurais pas eues dans une vie normale, et j'en suis très reconnaissant.

A votre avis, comment se dérouleraient les LCS avec huit équipes ?

Je n'ai jamais vu de championnat à 8 équipes auparavant, c'est donc inhabituel. Peut-être vont-ils augmenter le nombre de matchs ? J'espère que la compétition va s'intensifier avec la diminution du nombre d'équipes. Cela pourrait permettre d'uniformiser les règles du jeu.

Y a-t-il une équipe dont vous pensez qu'elle s'en sortira bien ?

Je pense que les équipes qui ont obtenu de bons résultats la saison dernière s'en sortiront probablement. Des équipes comme C9 et NRG, cette dernière ayant seulement changé de support. Je pense que ces deux équipes s'en sortiront bien.

Vous avez évoqué la possibilité de rejoindre l'armée. Olleh vient de revenir en LCS après avoir effectué son service militaire. Qu'en pensez-vous ?

Je pense que c'est remarquable. Il est plus âgé que moi et, après avoir passé un an et demi sans jouer en professionnel, il revient sur le champ de bataille avec passion, c'est vraiment impressionnant.

Si vous partez à l'armée, pensez-vous que vous tenterez de revenir en tant que joueur ?

Si une équipe veut de moi, ce serait formidable. Mais pour être réaliste, je dois d'abord voir s'il y a une équipe qui me prend. Deux ans, c'est incroyablement long pour un joueur professionnel. Même après une seule saison de pause, les gens exigent que les joueurs fassent à nouveau leurs preuves.

Au bout de deux ans, je pourrais être une personne complètement différente. Dans le meilleur des cas, je serais très reconnaissant et heureux. Mais il faut toujours envisager le pire, alors je ne suis pas sûr, car les LCS et la scène LoL changent si rapidement.

Il y aura donc du streaming pendant un certain temps. Avez-vous des projets précis ?

Jusqu'en janvier, je vais profiter de la pause, puis je retournerai aux États-Unis pour faire du streaming. J'essaierai d'entretenir mes compétences pour qu'elles ne se rouillent pas, et je verrai comment les choses se passent après le Spring Split. J'ai entendu dire que le jeu allait subir des changements importants la saison prochaine. On dirait que c'est déjà le cas pour Champion's Queue. Je vais devoir travailler dur.