Le gouvernement américain a inscrit Tencent sur la liste des « entreprises militaires chinoises », citant des liens supposés avec l’Armée populaire de libération. Une décision qui pourrait potentiellement impacter Riot Games, propriété du géant chinois depuis 2015, ainsi que d’autres studios comme Epic Games et FromSoftware.
Les États-Unis accentuent leur pression sur Tencent
Le Département de la Défense américain a récemment désigné Tencent comme une « entreprise militaire chinoise », intensifiant la guerre économique et technologique entre les États-Unis et la Chine. Cette classification, bien qu’elle n’impose pas de sanctions immédiates, envoie un signal en accusant Tencent de liens indirects avec l’armée chinoise.
Cette décision a des implications potentielles pour plusieurs entreprises sous la coupe de Tencent. Parmi elles, Riot Games, que Tencent a acquis en totalité en 2015, mais aussi Epic Games (actionnaire à hauteur de 40 % depuis 2012), Larian Studios (actionnaire minoritaire depuis 2020), et FromSoftware (actionnaire depuis 2022). Le géant chinois, via ces participations, a consolidé son influence dans l’industrie mondiale du jeu vidéo et de l'esport, deux secteurs stratégiques qui se retrouvent désormais au cœur des tensions géopolitiques.
Tencent réagit et tente de rassurer
Dans une déclaration récente, Tencent a fermement rejeté les accusations, qualifiant cette désignation d’« erreur factuelle » et affirmant qu’il n’a aucun lien avec l’armée chinoise. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré :
Nous sommes une société cotée en bourse, et nos activités se concentrent sur la création de produits et services innovants pour nos utilisateurs à travers le monde. Nous n’avons aucun lien avec les activités militaires.
Tencent a également ajouté qu’il collaborerait avec les autorités américaines pour clarifier la situation et protéger ses opérations internationales. Toutefois, cette déclaration n’a pas empêché une chute notable de son cours en bourse, traduisant l’inquiétude des investisseurs face aux répercussions potentielles de cette désignation.
Les implications pour Riot Games et ses compétitions esportives
Riot Games, acquis intégralement par Tencent en 2015 après une première participation en 2011, est au centre de l’écosystème mondial de l’esport. Ses titres phares comme League of Legends et Valorant génèrent des milliards de dollars de revenus, notamment via des compétitions emblématiques telles que les Worlds de League of Legends ou les Valorant Champions.
Toutefois, les relations entre Riot et ses partenaires américains pourraient potentiellement être impactées par cette classification sur le moyen terme. Les sponsors et diffuseurs américains, essentiels à la réussite de ces compétitions, pourraient hésiter à collaborer avec une entreprise détenue par une société blacklistée. La perception publique de Riot Games pourrait également être affectée par son lien direct avec Tencent.
Les implications ne s’arrêtent pas là. En tant qu’entreprise américaine, Riot Games dépend en partie des infrastructures technologiques et des outils développés par des entreprises basées aux États-Unis. Si des sanctions venaient à limiter l’accès de Tencent à ces technologies, cela pourrait indirectement affecter le développement de nouveaux contenus pour League of Legends et Valorant.
Les autres studios sous l’ombre de Tencent
Outre Riot Games, Tencent détient des participations stratégiques dans d’autres studios influents :
- Epic Games : actionnaire à hauteur de 40 % depuis 2012, Tencent joue un rôle majeur dans le financement de projets comme Fortnite. Si Epic reste autonome, l’influence de Tencent pourrait susciter des interrogations aux États-Unis, particulièrement si les sanctions se durcissent.
- Larian Studios : actionnaire minoritaire depuis 2020, Tencent a renforcé la capacité du studio à produire des titres comme Baldur’s Gate III. Les relations internationales du studio pourraient être perturbées si Tencent devient une cible économique.
- FromSoftware : avec une participation acquise en 2022, Tencent a contribué à l’expansion de l’un des développeurs les plus acclamés grâce à des jeux comme Elden Ring.
Ces relations financières font de Tencent un pilier de l’industrie vidéoludique, mais aussi une cible de choix pour les États-Unis dans leur effort pour contenir l’influence technologique chinoise. La décision américaine de désigner Tencent comme une « entreprise militaire chinoise » marque une nouvelle étape dans la rivalité entre les deux puissances mondiales. Si l’impact immédiat reste limité, voir quasi nul, les implications potentielles sur le moyen/long termepour des sociétés comme Riot Games, Epic Games, Larian Studios et FromSoftware ne peuvent être ignorées.
Alors que Tencent tente de rassurer ses partenaires et d’atténuer les répercussions de cette classification, l’industrie du jeu vidéo se retrouve à nouveau en première ligne des tensions géopolitiques, une chose qui vient se rajouter à la crise économique qui touche actuellement le secteur et qui ont déjà fait quelques ravages avec de nombreux plans de licenciement. Riot Games et les autres studios devront naviguer dans un environnement de plus en plus complexe, où chaque décision pourrait avoir des conséquences majeures sur leurs opérations et leur image à l’international.
