Le nombre de joueurs mensuels sur CSGO a baissé pour revenir à des niveaux pré-pandémiques. A qui la faute ? Responsabilité de Valve dans la gestion de son jeu ? COVID 19 ? A moins que cela ne vienne de la concurrence et plus précisément de Valorant qui aspire les joueurs ? On fait le point.
Les statistiques de CSGO en baisse
Comme nous le soulignions au début du mois, Counter-Strike semble en proie à une baisse d'audience significative, d'autant que le nombre de joueurs mensuels continue encore aujourd'hui à décliner, se rapprochant lentement du niveau de janvier 2020 avec environ 500 000 joueurs quotidiens en moyenne. On est donc bien loin du pic de presque 900 000 joueurs qui avait été atteint en avril 2020 en plein confinement mondial. Si cette baisse est indéniable, les causes sont en revanche toujours discutées par la communauté. Certains y voient la concurrence de Valorant siphonner Counter-Strike, d'autres pointent davantage l'éditeur pour son absence de lutte réelle contre la triche ou sa création de nouveaux contenus attractifs, tandis qu'une dernière partie pense tout simplement que cette variation est liée à la pandémie de COVID-19. Nous avons souhaité creuser et analyser cette situation, en s'attardant plus particulièrement sur les causes et conséquences des mouvements de joueurs qui s'opèrent entre CSGO et Valorant.
Modèle payant, et contenus insuffisamment renouvelés
L'un des premiers facteurs réels qui a impacté cette chute, c'est la mise à jour qui a rendu le mode Prime payant. En effet, pour être classé, gagner des caisses et profiter de toutes les fonctionnalités de Counter-Strike, il faut désormais avoir acheté le jeu; et cela a visiblement rebuté un grand nombre de personnes. D'autant qu'il existait un business énorme de faux comptes, si bien qu'il n'était pas rare de voir sur les serveurs de matchs à mort officiels des "joueurs toupies" qui étaient là toute la journée simplement pour gagner de l'expérience et accessoirement des skins. Mais l'éditeur a peut-être aussi oublié une masse non négligeable de ses clients qui était là juste occasionnellement pour s'amuser sans dépenser le moindre centime. Attirés par l'aspect gratuit de CSGO, ces derniers ont peut-être plus facilement eu tendance à basculer sur le jeu de Riot Games, qui lui n'a pas changé son modèle économique et demeure gratuit. Et cela, en dépit de la lutte Valve en sous-main contre la triche et plusieurs vagues de bannissements pour assainir l'expérience de jeu, même si l'efficacité de ces actions est toujours discutée. Et puis il y a eu la fin de l'opération Broken Fang qui offrait du contenu additionnel, chose dont la majorité des utilisateurs sont toujours friands, et pour laquelle Valve n'est pas des plus productifs.
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La mise à jour qui a tout changé sur CSGO le 3 juin 2021
Une pandémie qui n'a pas réellement eu d'impact
A la vue des différents chiffres, l'effet de la pandémie semble tout relatif. S'il a pu être ressenti en 2020 lors du premier confinement mondial - c'est en avril 2020 que Counter-Strike: Global Offensive a réalisé les meilleurs scores de son histoire - nous ne pouvons noter des variations de fond. Ce sont plutôt des actions externes, principalement liées à l'éditeur, qui ont eu des effets positifs ou négatifs sur l'audience du jeu. Manque de chance les compétitions n'ont pas pu bénéficier de cette nouvelle manne d'utilisateurs arrivés pendant le confinement international, les tournois s'annulant les uns après les autres, et les organisateurs devant s'adapter en urgence pour monter des compétitions 100% en ligne. Le mois d'avril 2020 avait notamment vu l'une de ses vitrines, l'ESL Pro League Saison 11, être annulée sous sa forme initiale pour être transposée en ligne avec une séparation faite entre Amérique et Europe. 2020 aura d'ailleurs vu au total 7 tournois de premier plan, dont le Major CSGO de Rio, être annulés à cause de la pandémie. Si l'audience des compétitions n'a pas pu progresser durablement lors de cette période, c'est tout de même en avril 2020 que l'on a vu le plus de téléspectateurs apparaitre sur Twitch pour regarder du contenu Global Offensive. Une moyenne de 120 643 viewers quotidiens jusque là jamais atteinte et toujours inégalée à ce jour pour ce jeu. Cela a été rendu possible grâce à l'arrivée des fameux joueurs de la pandémie, mais aussi à une augmentation significative du nombre de chaînes proposant du CSGO (5572 en avril contre 3225 en février).
Les statistiques de CSGO au 18 juillet 2021 @SteamCharts
Valorant gagne du terrain
Un lancement de Valorant en pleine pandémie, accompagné d'une forte communication
Comme vous avez pu le constater le jeu a commencé à véritablement être diffusé sur Twitch en avril 2020 au tout début du confinement mondial. Il a aussi bénéficié d'une grosse campagne de communication et forcément du nombre accru de personnes bloquées chez elles. Toutefois même si les chiffres sont excellents pour le FPS de Riot Games sur cette période, cela n'a absolument pas empêché CSGO de réaliser lui aussi les meilleurs résultats de son histoire dans l'intervalle. Et cela malgré l'omniprésence de Valorant qui était diffusé sur 6373 chaînes en avril 2020 et aura rassemblé 478 682 téléspectateurs moyens tous les jours, avec un pic à 1 726 074 viewers éparpillés sur 15 887 chaînes. C'est tout simplement sans commune mesure avec Counter-Strike et cela ne sera certainement jamais atteint par le jeu. Mais ce dernier n'a jamais connu une telle campagne promotionnelle non plus, Valve n'a d'ailleurs jamais rétribué un quelconque créateur de contenu afin d'assurer la promotion de Global Offensive. Or malgré ces performances hors normes d'un concurrent direct, le FPS de Valve n'en a pas particulièrement pâti, que ce soit au niveau des audiences sur Twitch, de la taille de la communauté ou du nombre de joueurs quotidiens qui, pour sa part, a augmenté de plus de 57% pendant la période du premier confinement mondial, soit de mars à début mai 2020.
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Plus d'un an après, Valorant continue de croître, là où CSGO semble décliner
Si Valorant n'avait donc pas particulièrement porté préjudice à Counter-Strike en 2020, est-ce désormais le cas aujourd'hui ? La réponse semble être oui; si Counter-Strike a perdu un nombre important de joueurs entre février 2021 et maintenant (une baisse de 30,55% à l'heure où ces lignes sont écrites), Valorant en a quant à lui gagné. Sur la même période le FPS de Riot Games a connu une augmentation de 12,37% de sa communauté moyenne mensuelle, ce qui représente 268 130 joueurs moyens quotidiens alors que dans le même temps Global Offensive a perdu 227 069 joueurs. Valorant aurait donc vu une partie de la communauté de Valve venir chez lui, tout en attirant également de nouveaux joueurs jusque là absents de cette scène compétitive des FPS sur PC. A noter que la tenue du premier tournoi Valorant Tier 1, en physique à Reykjavík, en mai dernier, où les 10 meilleures équipes du monde se sont retrouvées, aura certainement également été une autre mise en avant efficace du FPS de Riot Games. Mais ces bons résultats restent toutefois à relativiser; en juin 2021 Valorant c'était encore 14 348 975 joueurs connectés tous les mois contre plus de 29 millions pour CSGO; en juillet Valorant devrait dépasser les 15 millions alors que Valve enregistrera un nouveau mois à la baisse. Si la réduction de l'écart est indéniable, celui-ci est encore considérable.
Les statistiques de Valorant au 18 juillet 2021 @ActivePlayer
L'impact des audiences Twitch sur les deux jeux
Est-ce que la tendance du nombre de téléspectateurs est corrélée à la tendance du nombre de joueurs ? Première chose, notamment grâce au VCT Masters de Reykjavik qui a explosé tous les compteurs, les audiences ont retrouvé des couleurs en mai 2021 pour Valorant, avec plus d'un million de viewers en moyenne quotidiennement, soit un niveau que le jeu n'avait pas connu depuis avril 2020. Il est intéressant de voir que ces excellents résultats ne peuvent pas être reliés à une baisse sur Counter-Strike: Global Offensive. En effet, quand le FPS de Valve a entamé sa plus importante baisse de son nombre d'utilisateurs en juin 2021 (-16,75% / 110 542 personnes), sur Twitch il est tombé à 76 961 téléspectateurs quotidiens en moyenne, mais a retrouvé dès juillet son niveau habituel depuis le début de l'année avec 98 240 viewers. Ce chiffre a naturellement été boosté par les Intel Extreme Masters XVI - Cologne, mais des tournois de cette envergure continueront d'être encore diffusés tous les mois. Nous aurons notamment une reprise dès le 16 août avec l'ESL Pro League saison 14 à Malte, qui se jouera seulement un jour après la pause estivale des joueurs professionnels. Pour information Cologne a battu le record de l'année atteignant pour sa seule finale un pic à 843 000 téléspectateurs. Par consquent, du côté compétitif la tendance n'est pas vraiment à la baisse quand le contenu proposé est de qualité et que le plateau des formations présentes est attirant.
En conclusion la baisse actuelle du nombre de joueurs Counter-Strike: Global Offensive profite en partie au FPS de Riot Games qui voit sa communauté augmenter. Est-ce que cela se vérifiera sur la durée ? C'est en tout cas la première fois qu'on constate une potentielle corrélation entre la perte de l'un et la hausse de l'autre, même si ce n'est pas l'unique raison de ces variations. Jusqu'à maintenant Global Offensive avait plutôt bien résisté à tous les niveaux, mais son passage en mode payant pour accéder aux parties classées là où Valorant est resté entièrement gratuit semble avoir été la réforme de trop. Avec un système contre la triche réputé plus efficace, des mises à jour régulières et du contenu additionnel en pagaille, Riot semble réussir à détourner une partie des joueurs qui étaient restés fidèles à Valve, qui sont à présent à la recherche d'une expérience différente et de meilleure qualité. Si cette bascule s'opère petit à petit parmi les joueurs de haut niveau comme la récente transition de Nathan "NBK-" Schmitt nous l'a montrée, elle n'a en revanche pas encore érodé les audiences globales sur Twitch. La tenue de grandes compétitions, et notamment le premier retour en LAN depuis plus d'un an à Cologne, permet aujourd'hui à CSGO de rester attractif au niveau du spectacle proposé. A voir si le public se lassera du surplus de matchs, du format et de la durée comme certains le pensent, ou si d'autres actions de Valve peuvent avoir de nouvelles conséquences (positives ou négatives) sur leur jeu (contenu additionnel, lutte contre la triche, expérience de jeu). Dans tous les cas pour le moment le vainqueur actuel est Valorant, même si ce dernier a encore un long chemin à parcourir pour atteindre le niveau d'un Counter-Strike.
