Plus de quatre mois après le départ de Zeus chez Hanwha Life Esports, les tensions autour de ce transfert refont surface. Dans un article publié par Inven, l’agence du joueur, THE PLAY, revient en détail sur le processus de négociation avec T1. Une prise de parole tardive mais révélatrice, qui éclaire les failles de communication entre le club, son joueur, et l’entité chargée de représenter ses intérêts.
Une version des faits qui contredit celle de T1
Lorsqu’en novembre 2024, T1 annonce officiellement le départ de son toplaner vedette Choi "Zeus" Woo-je, l’émotion est vive. Zeus sort d’un deuxième sacre mondial avec l’équipe, et son avenir semblait lié à celui du projet construit autour de Faker. Pourtant, dès l’ouverture du marché, il rejoint Hanwha Life Esports. Quelques jours plus tard, Joe Marsh, PDG de T1, s’exprime dans la presse pour expliquer que l’agence du joueur a été inflexible. Selon lui, aucune contre-proposition n’a été acceptée, aucune vraie négociation n’a eu lieu, et une deadline aurait été imposée par le clan du joueur, empêchant T1 de défendre son projet. Il laisse entendre que des motivations financières ont pris le dessus sur la logique sportive.
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L’agence THE PLAY, restée silencieuse jusque-là, décide fin mars de répondre point par point par le biais d'un article-enquête publié sur Inven. Son représentant, Kang Beom-joon, affirme d’abord que l’agence n’a touché aucune commission sur le transfert. Pour le prouver, il publie un extrait du contrat signé avec Zeus. THE PLAY affirme qu’elle ne fonde pas son modèle sur les transferts, mais sur la gestion globale des joueurs, y compris marketing et carrière post-esport. Dès lors, l’argument d’un départ précipité pour l’argent ne tiendrait pas. Pire encore, selon Kang, rester chez T1 offrait potentiellement plus de perspectives commerciales pour Zeus. Mais sur le plan contractuel et sportif, les propositions n’auraient pas été à la hauteur.
Une négociation déséquilibrée dès le départ
Selon THE PLAY, tout commence à se tendre lors de la période de négociation exclusive. L’offre initiale de T1 serait jugée trop faible au regard du statut du joueur, qui sort d’un parcours exceptionnel à l’international. Devant l’écart entre l’attente du joueur et la proposition du club, l’agence décide de ne pas faire de contre-offre immédiate et préfère attendre l’ouverture de la période libre pour tester la valeur du joueur sur le marché. Une stratégie classique, mais que T1 aurait mal interprétée comme un refus de dialoguer.
Zeus, lors de son passage à Paris, à l'occasion des quarts de finale des Worlds 2024 @RiotGames
La suite n’est pas plus fluide. Joe Marsh affirme que l’agence n’a plus échangé avec le club. THE PLAY, de son côté, affirme le contraire : plusieurs discussions auraient eu lieu, notamment via messagerie, et même directement entre Zeus et le staff. Kang Beom-joon assure pouvoir fournir des preuves de ces échanges. Selon lui, les discussions n’étaient pas rompues, mais n’ont pas débouché sur une nouvelle proposition de T1. En parallèle, Hanwha Life Esports aurait fixé une échéance claire : l’offre faite à Zeus expirait le 19 novembre à 15h. Ce timing, perçu par T1 comme un ultimatum imposé, serait en fait une contrainte venue du club acquéreur. L’agence et le joueur se retrouvent alors face à une décision urgente à prendre.
Un joueur pas fermé à l’idée de rester, mais...
THE PLAY insiste également sur l’état d’esprit de Zeus. Selon Kang Beom-joon, le joueur souhaitait prolonger son contrat avec T1, et son entourage pensait même que la reconduction allait de soi. Mais face à une offre jugée insuffisante, cette hypothèse s’effondre rapidement. Le joueur entame alors des discussions avec d’autres équipes, parmi lesquelles HLE se montre la plus structurée et proactive. Ce n’est qu’à ce moment-là que la décision bascule.
L’agence explique avoir choisi de ne pas s’exprimer plus tôt pour éviter d’alimenter les tensions, estimant que le transfert avait été effectué dans le cadre légal et selon les règles du marché. Mais face aux critiques publiques répétées, elle a décidé de rétablir sa version des faits. Le dossier, clos sur le plan sportif, reste donc sensible sur le plan relationnel, et continue d’alimenter les discussions bien après la fin du mercato.
Zeus et ses nouveaux coéquipiers remportant le First Stand 2025 @RiotGames
La LCK reprendra le 2 avril avec le début de la phase de championnat (Rounds 1-2), qui déterminera les deux équipes qualifiées pour le MSI 2025 qui se tiendra quant à lui à Vancouvers, du 27 juin au 12 juillet. Lors de la première semaine de compétition, Hanwha Life Esports affrontera Gen.G (un remake de la finale de la LCK Cup) puis KT Rolster, tandis que T1 fera face à DRX avant un choc attendu contre Gen.G.
