Il y a 20 ans, les NiP étaient les premiers champions du monde

En cette année 2021 nous fêtons l'anniversaire de la première compétition de niveau mondial ayant permis de déterminer un champion du monde sur Counter-Strike. Un lieu de légende, une finale mythique, un club inoubliable, tous les ingrédients pour marquer les mémoires.

Les premiers champions du monde de l'histoire

Alors que se jouait récemment le PGL Major Stockholm, premier tournoi de ce type depuis plus de deux ans, 2021 sera également la date anniversaire de la première coupe du monde de Counter-Strike de l'histoire : la CPL World Championship 2001. Cet événement capital dans la démocratisation du sport électronique et fondateur dans l'avènement de ce qu'allait être le circuit de la Cyberathlete Professional League (CPL) a marqué les esprits des plus anciens suiveurs de la scène du FPS de Valve. Du 5 au 9 décembre 2001 allait se jouer la plus grande et l'une des plus remarquables compétitions de Counter-Strike de l'histoire.

Dallas accueillait donc les meilleurs mondiaux de l'époque avec en favoris les Suédois de Ninjas in Pyjamas (ahl, Hyb, Potti, HeatoN, Medion et vesslan), ceux de mortal Teamwork (XeqtR, Notorious, GoZie, sMURFAh et Souledge) et les Américains d'Xtreme 3 (KSharp, Rambo, Bullseye, BigDog et Chameleon). Notons que nous retrouvions également des Français lors de ce tournoi, les armaTeam (Attila, BloodSh1ne, CrimsoN, Rodhan et XpLo) qui à l'époque étaient quasiment injouables dans l'Hexagone. Pour l'anecdote leur seule défaite notable sur leurs terres fut contre *aAa* lors des qualifications pour les World Cyber Games 2001.

NiP : HeatoN, ahl, Medion, Hyb, vesslan et Potti

20 ans déjà que l'on a pu voir enfin en LAN les meilleurs de la planète s'affronter. A l'époque pas d'arène, de scène ou de public qui hurle mais qu'importe la tension était déjà bel et bien présente. La finale de cette CPL, opposant les NiP aux X3, mettait aux prises celui qui était considéré comme le meilleur joueur du monde (Emil "HeatoN" Christensen) face au meilleur sniper de la planète (Kyle "KSharp" Miller), les deux n'avaient même pas encore 18 ans lors de ce qui reste encore aujourd'hui l'un des plus beaux moment de CS de toute l'histoire. A l'époque on ne jouait bien évidemment pas sur la version Global Offensive du jeu, il s'agissait de la version 1.3. Cette version est célèbre pour avoir vu apparaitre pour la première fois le mode spectateur avec les HLTV (aujourd'hui GOTV) et avoir également mis fin au « bunny-hop », cette technique utilisant un bug permettant de se déplacer à très grande vitesse en sautant à intervalles réguliers. A noter qu'à l'époque le format des tournois Counter-Strike n'était pas encore totalement arrivé à maturité, ainsi on jouait sur un arbre à double élimination en BO1 (best of one), Max Rounds 12 et le Round Time était à 3 minutes.

CPL World Championship 2001
(arbre complet ici)

Grande finale		Premier
de_nuke
NiP
12-16 / 13-11		NiP
X3

1/4 finale WB		1/2 finale WB		Finale WB		Vainqueur WB
de_inferno		de_inferno		de_train
NiP
13-05		NiP
4Kings
		13-08		NiP
mTw.GoL
13-04		mTw.GoL
armaTeam
				13-06		NiP
Infernum
13-07		Infernum
SK Gaming
		13-06		X3
DoP
01-13		X3
X3

1/8 finale LB		1/4 finale LB		1/2 finale LB		Finale LB		Vainqueur LB
de_prodigy		de_cbble		de_dust2		de_train
						X3
		Infernum
M. Attack		10-13		M. Attack		13-09		X3
13-11		M. Attack
SoA				14-16		mTw.GoL
		mTw.GoL
TSO		13-07		mTw.GoL
17-13		TSO
DoP

Mais toute la saveur de cette compétition se trouve aujourd'hui dans sa finale. Les deux équipes présentaient des visages très différents. Les Américains dominaient le monde, ils étaient invaincus sur leurs terres et avaient remporté la CPL Speakeasy en avril 2001 devant les Canadiens de la Team Xeno et les Danois de Spirit of Amiga (les Français goodgame finissant quant à eux quatrièmes de ce tournoi majeur). De l'autre côté les Suédois avaient connu des remous en interne et s'étaient séparés du norvégien Jørgen "XeqtR" Johannessen considéré comme l'un des tous meilleurs du monde (il rejoindra mTw.GoL) et avaient recruté Johan "vesslan" Ryman (ex-MAFIA) et Michael "ahl" Korduner (ex-GameOnline). Cette composition désormais 100% suédoise comptait donc six membres sur un jeu qui se jouait déjà à cinq. Ce choix s'expliquera plusieurs années plus tard car l'une des nouvelles recrues avait aussi les moyens de financer l'expédition (il s'agissait de vesslan). Sans sponsor pour les aider, le groupe a en effet payé l'intégralité du voyage de sa poche et il ne visait rien de moins que les 50 000$ promis aux vainqueurs. Ce pari financier, qu'ils faisaient toujours d'ailleurs avant chaque tournoi, les poussera par la suite à rejoindre SK Gaming afin d'être enfin défrayés (mais d'autres problèmes d'argent surviendront malgré tout). C'est donc après un tournoi survolé par les deux formations qu'elles se retrouvaient toutes les deux en finale du winner bracket, sur une carte qualifiée d'Américaine à l'époque : de_train. En effet les X3 étaient réputés intouchables dessus, l'AWP de Ksharp y étant particulièrement redouté, tout comme les coups mis par ses équipiers les plus célèbres Ronald "Rambo" Kim et Sean "Bullseye" Morgan.

X3 : Ksharp, Chameleon, BigDog, Rambo, Bullseye

La Finale contre Xtreme 3

Jusqu'à maintenant les deux mastodontes mondiaux ne s'étaient donc jamais rencontrés, et ce premier duel entre les deux formations favorites pour le titre final et ses 50 000$ nous a permis d'assister à un premier affrontement en finale du winner bracket qui allait donner le ton. Les seuls qui étaient en mesure de jouer éventuellement les trouble-fête durant le tournoi étaient les mortal Teamwork GameOnline emmenés par le génialissime norvégien Jørgen "XeqtR" Johannessen. Évincé des NiP quelques mois plus tôt, ce dernier aura été tout simplement étincelant lors de l'ensemble de la compétition grâce tout de même à l'aide de son coéquipier suédois Samuel "Notorious" Oest. Ces deux joueurs, quasiment à eux seuls, permettront à mTw.GoL d'accrocher la troisième place du tournoi et d'empocher 15 000$. Mais Counter-Strike reste un jeu d'équipe et malgré les coups de génie il était tout simplement impossible d'espérer faire chuter les NiP ou les X3 sans posséder dans son effectif cinq joueurs qui jouaient les uns pour les autres.

En finale du winner bracket ce sera par conséquent les Américains opposés aux Suédois et, contrairement à tous les pronostiques la rencontre se jouera à sens unique. Toutes les stratégies adverses seront contrées notamment grâce à un Johan "vesslan" Ryman des grands jours totalement injouable à l'AWP et véritable leader de ses camarades. Cette première confrontation n'aura pas permis aux Américains de s'exprimer, ils se seront faits plier 13-06 sur leur carte, leur terrain, là où on les pensait imbattables. Et c'est à ce moment-là que l'on voyait déjà les Ninjas sur le toit du monde, pourtant c'est bel et bien au cœur de la seconde confrontation que la légende va s'écrire... sur de_nuke.

Mais en attendant cette grande finale, les Américains devaient en passer par le loser où ils ont dû affronter pour la première fois les mTw.GoL de XeqtR. Ils retrouvaient de_train et s'y imposeront dans la difficulté malgré tout 13-9. Notons toutefois un léger point de règlement qui avantageait les joueurs de l'Oncle Sam. En effet à l'époque les règles du jeu n'étaient pas universelles comme aujourd'hui et en Europe on ne jouait pas encore dans le format que l'on connait actuellement. Il n'y avait pas non plus de MR12, c'était le Chargers Only (CO).

Le CO consistait à faire jouer chaque équipe 20 minutes dans le camps des terroristes, le but était alors de marquer un maximum de rounds pour qu'au changement de camps votre adversaire ne vous rattrape pas. Une fois le changement opéré, lorsque la nouvelle équipe terroriste avait marqué plus de rounds que son concurrent, la rencontre était terminée et on connaissait son vainqueur. L'Europe n'avait connu que ce règlement jusqu'à maintenant et devait donc s'adapter au MR12 qui quant à lui était déjà présent en Amérique depuis longtemps. Par la suite le CO disparaîtra au profit du MR12 puis du MR15 que nous connaissons aujourd'hui.

La première carte :

NiP

vs

X3

ahl Hyb Potti HeatoN Medion

Date: 09/12/2001 Vidéo: Youtube.com de_nuke

KSharp Rambo Bullseye BigDog Chameleon

NiP NiP NiP NiP

[ 5 : 7 ] [ 7 : 5 ] [ 0 : 3 ] [ 0 : 1 ]

X3 X3 X3 X3

NiP

[ 12 : 16 ]

X3

Il est l'heure de l'affrontement final, cette fois il se jouera sur terrain neutre puisque Nuke n'était pas choisie par l'une ou l'autre des équipes, les cartes étaient décidées de façon arbitraires par les administrateurs. D'ailleurs de tout l'événement elle n'avait encore jamais été jouée, et cela par aucune des formations présentes. Or cette finale ce sera Nuke et un point c'est tout, alors comme les Américains revenaient du loser bracket ils devaient s'imposer à deux reprises dessus pour être sacrés champions. Pour les NiP en revanche une seule victoire suffisait. La première manche sera la plus disputée de toute la compétition. Le public qui suivait tout cela sur le HLTV ou dans la salle n'était pas bien nombreux et pourtant un round en particulier, bien que finalement perdu d'ailleurs, va entrer dans la légende. Il s'agit du 22ème round, moment que les X3 choisissent pour se lancer dans une stratégie novatrice, du jamais vu à l'époque.

Pas d'arène, peu de public et pas de place

Après qu'un de leurs joueurs ait boosté ses équipiers sur la falaise, ces derniers rejoignent le toit du B1 pour y réaliser un totem à quatre permettant à celui tout en haut de pouvoir rejoindre le toit de la carte. Cette prouesse d'ingéniosité permet à Ronald "Rambo" Kim de surprendre par derrière un Hyb totalement scotché. Toutefois ce dernier avant de mourir a pu transmettre l'information à ses camarades sur ce qui se tramait dehors, sans pour autant avoir compris à quoi pouvait bien servir cette manœuvre. Les trois Américains qui ont participé au totem entrent désormais B1 où Medion les cueille depuis le toit du cabanon. Ce dernier réussit ensuite un travers lui permettant d'éliminer Chameleon -qui avait fait office d'échelle sur la falaise plus tôt- qui essayait de s'infiltrer dans le réduit métallique. Rambo depuis le paradis n'a plus que quelques secondes pour compter sur l'effet de surprise, il arrive juste à temps pour éliminer Medion avant que HeatoN ne lui règle finalement son compte, puis celui de BigDog dans le B1. Le dernier terroriste est dehors attendu bien sagement, il choisit de se donner en montant l'échelle ce qui entraîne sa chute sous les balles d'un Emil "HeatoN" Christensen qui n'en attendait pas plus.

Malgré cette prouesse d'ingéniosité à qui il aura manqué de la synchronisation de la part des Américains, ces derniers ne parviendront pas à trouver le moyen de s'imposer et l'on assistera donc à la première prolongation. Cette fois les X3 anticipent mieux leurs adversaires et prennent le dessus, tandis que NiP laisse tomber pour se focaliser sur la deuxième carte. Victoire finale 16-12 des Xtreme 3, quelques minutes de pause seront nécessaires et l'on attaquera ensuite la seconde et dernière chance pour les deux équipes.

La Seconde carte :

NiP

vs

X3

ahl Hyb Potti HeatoN Medion

Date: 09/12/2001 Vidéo:  Youtube.com de_nuke

KSharp Rambo Bullseye BigDog Chameleon

NiP NiP

[ 6 : 6 ] [ 7 : 5 ]

X3 X3

NiP

[ 13: 11 ]

X3

Lorsque le match reprend les NiP ont changé quelques petites choses, un joueur en particulier va s'illustrer désormais, il s'agit du capitaine Tommy "Potti" Ingemarsson. Ce dernier a compris que l'Américain Brian "BigDog" Ray aime la jouer à l'extérieur et que c'est lui qui se charge de la défense de cette zone. Potti va alors tout simplement le dégoûter du jeu en l'éliminant round après round d'un headshot bien placé à la AK-47.

Or, BigDog à l'époque ce n'était pas le premier venu, il était considéré comme le concurrent direct de Emil "HeatoN" Christensen au poste de meilleur joueur du monde. Sauf que tout le talent d'un Potti résidait justement dans cette faculté à lire le jeu adverse afin de permettre à son équipe de s'adapter pour s'imposer. Le leader des NiP sera tout simplement inarrêtable lors de cette partie qu'il conclura d'un clutch avec désamorçage de la bombe. Une action décisive qui offre à elle seule le titre de meilleur joueur au leader des Ninjas. Et pendant que le Suédois continuait d'attendre la fin du décompte sur son écran, ses coéquipiers sautaient déjà de joie autour de lui. C'était fait dans ce qui aura été le premier match de légende de l'histoire de Counter-Strike, une rencontre qui marquera le point de départ d'une rivalité entre les X3 (qui deviendront ensuite Team 3D) et les NiP (qui passeront chez SK Gaming). Mais tout cela est encore une autre histoire...

HeatoN (en rouge) et Potti (en blanc) champions du monde