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Face à la menace d'un mouvement de grève de la part de la LCSPA et des joueurs de la ligue nord-américaine, Riot Games avait pris la décision de retarder le coup d'envoi des LCS Summer Split de 2 semaines. Riot Games a annoncé qu'un accord a été finalement conclus avec la LCSPA, et que le LCS Summer Split 2023 débutera le mercredi 14 juin.

Les LCS ont évité le pire

Mise à jour du 9 juin 2023 : la semaine dernière, face à une situation tendue et un mouvement de grève de la part des joueurs, Riot Games prenait la décision de retarder le coup d'envoi des LCS Summer Split ; dès lors, les diverses instances de la ligue nord-américaine se sont réunies pour trouver une solution, ou tout du moins un terrain d'entente face aux dernières décisions prises par le studio américain. Après une semaine de négociation, Riot Games a annoncé la nuit dernière que la saison estivale des LCS commencera le 14 juin. Suite au retard pris, Riot Games a un tantinet changé le format de la saison régulière ; celle-ci se jouera sur 6 semaines, avec trois jours de matchs par semaine, ce qui veut dire que les matchs seront désormais joués les mercredis, jeudis et vendredis. 

Retarder le Summer Split n'a pas été une décision que nous avons prise à la légère, mais en fin de compte, le dialogue entre la ligue, la LCSPA et les équipes a permis de s'aligner sur des objectifs communs pour l'avenir des LCS et de la NACL. Construire pour la durabilité et le succès à long terme de l'écosystème des LCS est une condition gagnante pour nous tous. Nous tenons à remercier les fans des LCS, les joueurs et les équipes pour leur patience pendant cette période et nous sommes impatients de revoir les joueurs sur la scène des LCS la semaine prochaine.
Naz Aletaha, Global Head of LoL Esports

De plus, Riot Games a également confirmé à nos confrères de DOT Esports que ce retard n'empêchera pas les finales du LCS Championship d'avoir lieu les 19 et 20 août au Prudential Center de Newark, New Jersey, comme cela était initialement prévu depuis un certain temps maintenant. Le communiqué dresse également un premier bilan de cette table ronde entre Riot Games, la LCSPA et les équipes, et les discussions ont abouti à ce qui suit : 

  • Mise en place d'un nouveau modèle économique pour la NACL, en plus des 300 000 dollars précédemment engagés, qui partage les revenus entre l'organisateur du tournoi et les équipes participantes afin d'assurer une viabilité à long terme.
  • Amélioration du modèle de gestion de la NACL, y compris un "Team Participating Agreement" et un processus d'approbation des organisations d'équipes participantes.
  • Préavis minimum de 30 jours et obligation d'indemnité de licenciement pour les joueurs gagnant jusqu'à 1,5 fois le salaire minimum de la ligue et préavis minimum de deux semaines pour les joueurs non résidents des LCS (les joueurs et les équipes sont libres de négocier des conditions supérieures à ce délai)
  • Création d'un groupe de travail entre les équipes et la LCSPA afin d'optimiser les calendriers des scrims.
  • Renforcement des exigences en matière d'assurance maladie pour les joueurs internationaux des LCS lorsqu'ils arrivent aux États-Unis.
  • Affinement des procédures de travail entre la LCS, la LCSPA et les équipes afin de poursuivre les conversations autour de l'amélioration du paysage compétitif en Amérique du Nord.

Mise à jour du 1er juin 2023 : le coup d'envoi des LCS Summer Split devait être donné ce soir, mais avec la menace du mouvement de grève initié par la LCSPA et de nombreux compétiteurs nord-américains, Riot Games a pris la décision de retarder le début de la saison estivale de 15 jours ; dans le meilleur des cas et si tout se passe pour le mieux, les joueurs devraient retrouver le chemin de la Faille aux alentours du 15 juin. 

Cependant, et comme annoncé par le studio nord-américain, il ne pourrait être question de retarder davantage la date du coup d'envoi de ce Summer Split, c'est pour cela que Riot Games a également mis les choses au clair en déclarant que si aucun consensus/accord n'est trouvé à la suite de la table ronde, ils (Riot Games) pourraient tout simplement prendre la décision d'annuler le split, ce qui éliminerait également les équipes LCS des Worlds 2023.

Se préparant peut-être au pire, Riot Games a annoncé la nuit dernière que la vente des billets pour le week-end du LCS Championship, prévu les 18 et 19 août prochain au Prudential Center de Newark, New Jersey, a également été reportée à une date ultérieure jusqu'à nouvel ordre, sans aucune autre indication. Riot Games a également précisé dans son annonce que tous les fans qui ont acheté des billets pour les deux premières semaines du LCS Summer Split 2023 à la Riot Games Arena seraient éligibles pour un remboursement.

Mise à jour du 31 mai 2023 : Par le biais d'un communiqué publié sur le site LoL Esports, Naz Aletaha, la responsable mondiale de l'esport chez Riot Games, a annoncé que face à la situation actuelle, ils ont finalement décidé de retarder le coup d'envoi des LCS Summer Split de deux semaines ; elle espère que cette fenêtre de 15 jours permettra de créer un dialogue constructif entre la LCSPA, les équipes et la ligue, et ainsi reprendre le chemin de la compétition dans les meilleures conditions possible.

Mais Naz Aletaha s'est cependant montrée aussi très clair, il ne peut être question de repousser davantage le début de la saison estivale nord-américaine, et si aucun consensus n'est trouvé qui peut permettre le bon déroulement du Summer Split, elle a annoncé que Riot Games serait prêt à prendre la décision de tout simplement annuler le split, ce qui éliminerait également les équipes LCS des Worlds 2023.

Nous avons besoin d'une ligue LCS passionnante à regarder et présentant les plus hauts niveaux de jeu de League of Legends. Nous avons besoin d'une ligue qui représente le summum de la compétition nord-américaine, une ligue qui sert d'objectif ambitieux pour les joueurs compétitifs qui souhaitent construire une carrière en jouant à League of Legends avec un chemin clair vers les LCS. Nous avons besoin d'une ligue qui ramènera un jour la Summoner's Cup en Amérique du Nord. Et nous avons besoin d'une ligue durable, économiquement viable et prévisible qui soutient un écosystème prospère autour d'elle, pour les joueurs, les équipes, les analystes, les entraîneurs [...] 

[...] La priorité absolue pour nous reste les fans. Alors que la semaine dernière, nous avons immédiatement mis en place des plans d'urgence pour commencer la saison LCS le jeudi, nous avons finalement décidé que cela ne serait pas conforme à nos valeurs, à savoir que Riot offre à nos joueurs et à nos fans une vitrine pour les meilleures compétitions de League of Legends. Le seul choix acceptable est de mettre les meilleurs joueurs d'Amérique du Nord sur la scène de la Riot Games Arena. Nous avons donc informé aujourd'hui les dirigeants de la LCSPA que nous allions retarder la saison des LCS pour les deux prochaines semaines [...] 

[...] Espérons que cette fenêtre de deux semaines nous donnera le temps d'un dialogue productif entre le LCSPA, les équipes et la ligue. Nous faisons de notre mieux pour nous assurer que les employés LCS, les sous-traitants et les autres personnes soutenant les LCS ne soient pas affectés par le retard. Retarder au-delà de la fenêtre de deux semaines rendrait presque impossible l'organisation d'une compétition légitime, et dans ce cas, nous serions prêts à annuler toute la saison estivale. Si la saison estivale des LCS est annulée, cela éliminera également les équipes LCS se qualifiant pour les Mondiaux 2023. Je veux être clair : ce n'est pas un résultat que nous voudrions, mais c'est malheureusement la réalité de la garantie que nous gérons un système mondial équitable et compétitif.
Naz Aletaha

Par la suite, Naz Aletaha a également abordé les cinq demandes de la LCSPA auquelles elle a également donné un premier élément de réponse : 

  • Instaurer un système de promotion et de relégation de type VALORANT entre les LCS et la NACL.

L'expansion de la ligue afin de mettre en place un système de slots visiteurs de type VALORANT irait à l'encontre du modèle de partenariat actuel avec les 10 équipes LCS qui ont payé ~10 millions de dollars par slot pour participer à la ligue. Cela diluerait les capitaux propres des équipes LCS et exercerait une pression considérable à la baisse sur le montant des recettes (le "pool de recettes de la ligue") que Riot Games partage avec les équipes. Un plus grand nombre d'équipes dans le pool diluerait les revenus que Riot Games partage à 50 % avec les équipes dans le cadre du modèle de partenariat. Compte tenu du climat macroéconomique difficile, l'expansion de la ligue n'est pas une bonne idée à l'heure actuelle.

  • Riot garantit des contrats minimums en LCS pour l'année suivante pour cinq joueurs qui remportent les finales d'été de la NACL.

Les contrats LCS garantis pour les gagnants ne sont pas une composante nécessaire d'une ligue de développement saine. Les équipes LCS sont les mieux placées pour décider qui doit avoir sa chance. Riot Games continuera à discuter d'initiatives visant à relier les joueurs LCS à ceux de la NACL, comme ils l'ont fait avec le Scouting Grounds. Les joueurs devraient accéder aux LCS en fonction de leur mérite, de leur potentiel et de l'adaptation à leur équipe, plutôt qu'en fonction d'un mécanisme artificiellement forcé, et Riot Games s'attachera à trouver des moyens d'accroître la flexibilité et la mobilité de ce mouvement, plutôt que de le forcer.

  • Instaurer une règle de continuité des 3/5 afin que les joueurs figurant sur les listes de la NACL qui ont été libérées aient la priorité pour conserver leur place lors de la prochaine saison de la NACL si la majorité d'entre eux continuent à participer à des compétitions ensemble.

Les équipes offrent une plus grande continuité et une meilleure structure, et c'est pourquoi Riot Games continuera à appliquer sa politique selon laquelle la propriété des slots appartient aux organisations plutôt qu'aux joueurs.

  • Riot s'engage à ce que les salaires des joueurs soient financés à hauteur de 300 000 dollars par équipe de la NACL et par an.

Cette demande représente plusieurs millions de subventions pour la NACL, une demanse qui n'est tout simplement pas viable pour Riot Games. Il existe d'autres ligues de niveau 2 dans le monde qui prospèrent par elles-mêmes, et Riot Games pense que la NACL peut également y parvenir. Ce que Riot Games fera, c'est aider la scène nord-américaine à traverser cette transition. Ainsi, Riot Games investira dans une période de transition en fournissant un paiement spécial et unique de 300 000 dollars à l'opérateur de tournoi de la NACL (Rally Cry) pour soutenir les équipes de la NACL pendant la transition vers la nouvelle structure.

  • Permettre aux organisations LCS de s'associer à des affiliés pour partager les coûts.

Riot Games a déjà pu constater des exemples de partenariats entre des équipes professionnelles et des équipes de niveau 2 dans le monde entier qui ont permis une plus grande mobilité des professionnels et des écosystèmes de niveau 2 plus durables. C'est pourquoi ils l'autorisent déjà, et continueront d'autoriser, les relations d'affiliation entre les équipes des LCS et de la NACL (par exemple, Golden Guardians et Area of Effect).

 

Mise à jour du 30 mai 2023 : alors que le coup d'envoi des LCS Summer Split se rapproche de plus en plus, la situation sous fond de bras de fer entre Riot Games, les franchises, la LCS PA et les joueurs semble drastiquement se compliquer. Alors que l'association des joueurs NA fait planer la menace d'une grève pour la reprise du championnat, nous apprenons que Riot Games aurait donné son feu vert aux organisations LCS pour procéder à des recrutements d'urgence pour ainsi combler leur effectif d'ici le 1er juin ; de plus, le studio américain aurait également levé la restriction du niveau de classement pour aider les structures à recruter (le règlement de la ligue stipule que tous les joueurs participant aux LCS doivent avoir détenu un classement en soloQ au cours de l'année écoulée de Diamant 1 ou plus). 

Dans les faits, les équipes LCS sont obligées d'aligner un cinq de départ en raison d'un accord avec Riot Games qui les oblige à avoir une équipe compétitive à date. Par conséquent, elles se retrouvent plus ou moins dans l'obligation de recruter de nouveaux joueurs pour satisfaire à cette exigence.

Bien évidemment, la LCSPA a rapidement réagi face à ces dernières nouvelles, déclarant qu'ils étaient au courant des dernières tentatives de Riot pour maintenir le LCS Summer Split 2023 dans les temps et ont demandé à tous les joueurs en dehors des LCS de refuser toute offre de recrutement cette semaine ou à l'avenir ; l'association a également rajouté que toute personne qui franchirait la ligne, sous-entendu qui accepterait de signer un contrat dans cette situation, mettrait en péril l'avenir des joueurs actuels et futurs des LCS, la NACL et des ligues amateurs.

Ce mouvement de grève est destiné à tous les joueurs de la Ligue en Amérique du Nord. D'après nos conversations, nous pensons que les joueurs seront solidaires et que toute tentative de créer des listes de briseurs de grève échouera. Pour commencer la saison des LCS sans interruption, il n'y a qu'une seule solution : rencontrer les joueurs et se mettre d'accord sur un plan que tout le monde peut soutenir.
LCSPA

Pour le moment, la LCSPA n'a donné aucune indication sur le début de la grève, cachant volontairement la date, mais il est de plus en plus probable que ce mouvement commence dès le tout premier jour du LCS Summer Split 2023, que les joueurs se mettent en grève le jeudi 1er et le vendredi 2 juin. 

Riot Games semble s'enliser dans un énorme problème à première vue créé de toutes pièces par les structures elles-mêmes, des organisations qui ont apparemment touché beaucoup d'argent de la part du studio américain pour les aider financièrement (on parle d'un versement de 3 millions de dollars en début d'année pour les aider à financer les équipes LCS et NACL) et qui n'ont tout simplement pas réussi à bien gérer leur projet, dépensant des sommes astronomiques en salaires et autres couts d'exploitations. Rappelons aussi que la situation économique des équipes LCS est actuellement très difficile, d'autant plus en cette période de crise, et certaines franchises se retrouvent aujourd'hui dans une situation tellement compliquée qu'elles doivent se résigner à vendre leur place, comme CLG à la fin du Spring Split ; d'autres, comme Evil Geniuses, ont considérablement réduit les salaires/couts, mais ça ne semble pas être suffisant pour traverser cette tempête, d'où le fait qu'elles auraient fait pression auprès de Riot pour que la suppression de l'obligation d'avoir une équipe NACL soit mise en place dès cet été.

Article du 29 mai 2023 : Vers la mi-mai, Riot Games a confirmé que le coup d'envoi des LCS Summer Split 2023 serait donné le jeudi 1er juin avec la première journée de la saison régulière ; le calendrier de la première semaine de la saison régulière a d'ores et déjà été révélé, et ce sont les deux finalistes du Spring Split, Cloud9 et Golden Guardians, qui doivent normalement donner le coup d'envoi de ce nouveau segment compétitif, mais le début du Summer Split est très sérieusement compromis au vu de la situation outre-Atlantique. 

Nous apprenons ce matin que les joueurs nord-américains du circuit professionnel de League of Legends, représentés par la LCS Players Association, ont voté à une écrasante majorité l'organisation d'un mouvement de grève en réponse à la suppression de l'obligation pour les organisations d'aligner des rosters NACL. Le 18 mai dernier, Riot Games avait fait un point sur les différents changements qui allaient être opérés au sein de la ligue nord-américaine LCS, et plus particulièrement pour la NACL, la North America Challenger League ; le studio nord-américain avait alors confirmé que les organisations LCS ne seraient plus obligées de présenter une liste NACL à partir du Summer Split 2023, et ce, pour débloquer plus de flexibilité opérationnelle et financière. 

Suite à cette décision, 7 organisations nord-américaines ont annoncé l'abandon immédiat de leur programme académique/challenger, à savoir TSM, Immortals, Golden Guardians, Dignitas, NRG, Cloud9 et 100 Thieves ; les trois structures restantes, à savoir Team Liquid, Evil Geniuses et FlyQuest ont pris la décision de maintenant leur équipe en NACL pour le Summer Split, mais rien ne nous indique cependant qu'elles continueront de soutenir ce projet l'année prochaine. Suite à cela, il y a eu un lever de bouclier de la part de nombreux joueurs et acteurs de la scène nord-américaine qui n'ont pas hésité à faire part de leur mécontentement quant à cette décision ; la LCS Players Association (LCSPA) a notamment publié un communiqué dans lequel elle s'oppose fermement à cette décision de ne plus obliger les franchises à avoir une équipe académique.

La LCSPA s'est montrée très critique après les départs des différentes organisations, partageant le fait que Riot Games avait donné aux franchises nord-américaines la somme de 3 millions de dollars chacune pour gérer à la fois une équipe LCS et NACL ; forcément, cette information laisse un gout amer auprès des membres de l'association qui n'ont pas caché leur colère envers le studio américain ainsi qu'envers les déserteurs. Dès lors, la LCSPA est "entrée en guerre" contre Riot Games, un bras de fer qui pourrait avoir de fâcheuses conséquences sur la bonne tenue du calendrier compétitif pour les semaines à venir ; dans un message publié sur les réseaux sociaux en date du 28 mai, la LCSPA a annoncé qu'un mouvement de grève a été adopté à la suite d'un vote des joueurs League of Legends de la scène nord-américaine. 

Les joueurs LCS n'ont pas pris cette décision à la légère. D'innombrables discussions et débats ont eu lieu entre tous les joueurs des LCS au cours de la semaine qui a précédé ce vote historique. Une chose ressort clairement de ces conversations : nos joueurs veulent avant tout jouer et participer à des compétitions. S'unir pour mettre de côté la rivalité témoigne de l'importance et de l'urgence des problèmes à résoudre.

Nous nous trouvons dans cette impasse parce que des mesures ont été prises par Riot sans communication ou discussion préalable avec les joueurs LCS. La LCSPA espère sincèrement que Riot évitera cette grève en se joignant à nous dans les jours à venir pour avoir des discussions ouvertes et transparentes afin que nous puissions forger des solutions afin d'assurer le meilleur avenir possible aux LCS et à la NACL.

Contactée par nos confrères de DOT Esports, la LCSPA n'a pas confirmé le fait que le mouvement de grève aurait lieu le jour du coup d'envoi des LCS Summer Split prévu dans la nuit du 1er au 2 juin pour nous, mais l'association des joueurs NA laisse cependant planer une forte menace sur l'ouverture de la saison estivale nord-américaine. La LCSPA souhaite également un table ronde avec Riot Gamespour étudier les précédentes demandes faites par l'association, des demandes jugées necessaires pour le survi de la scène nord-américaine ; la LCSPA demande notamment la mise en place d'un système de relégation et de promotion à la VALORANT entre les LCS et la NACL, d'un salary cap, et d'un un fonds de revenus de 300 000 dollars pour chaque équipe de la NACL. Quoi qu'il en soit, la LCSPA a déjà qualifié ce vote d'historique pour l'esport.