Le tip's de la semaine : gare à la relégation pour kt Rolster

Cette semaine, le tip's de la semaine s'attarde sur une des écuries historiques de Corée, kt Rolster, qui semble toujours en grande difficulté en ce début d'année 2020.

Une saison compétitive de League of Legends est souvent tumultueuse. La route est bien longue, du début du segment de printemps à la consécration d’un champion du monde. Les fans de tous les horizons sont tenus en haleine, entre compétitions régionales et internationales, les saisons régulières et les playoffs, les tournois sérieux et ceux d’exhibition… Mais quel bilan reste-t-il année après année ? On ne retient que trop souvent, avec une certaine froideur, les vainqueurs, les statistiques et les records. Mais ce serait une erreur d’occulter la multitude de petites histoires qui façonnent également une saison compétitive. Pour leur rendre hommage, la rédaction a décidé de consacrer une série d’articles à ces joueurs et ces équipes qui ne resteront peut-être pas dans les annales mais qui auront aussi pleinement participé à développer la passion du jeu. Pour capturer cette dimension émotionnelle, moment par moment, par-delà les chiffres et les résultats, voici le tip’s de la semaine.

 

Gare à la relégation pour KT

Depuis maintenant 2 ans, la Chine domine de la tête et des épaules la Faille de l’invocateur, repoussant dans un rôle presque secondaire les Coréens. Avec nostalgie, ceux-ci se consolent en rêvant d’un futur aussi glorieux que leur passé. Parmi les écuries coréennes, une équipe historique incarne parfaitement ce déclassement : kt Rolster. En 2012, à l’époque où les équipes sœurs étaient encore autorisées, la structure était déjà là avec une équipe A (kt Arrows) et une équipe B (kt Bullets) qui comptaient dans leurs rangs de nombreux joueurs qui se allaient se faire un nom : Ssumday, Rookie, Arrow d’un côté ou bien Gimgoon, Insec et Score de l’autre. Puis, lorsque les équipes ont fusionné en 2015 avec les nouvelles règles coréennes, l’équipe s’est installée comme l’un des poids lourds de la LCK. Mais aujourd’hui, elle connaît les plus grandes difficultés du monde pour exister et survivre en ligue première. Cette saison encore, l’équipe est en grand danger, dans un système qui résiste encore et toujours aux franchises et où les relégations sportives sont encore d'actualité, comme peut en témoigner amèrement Jin Air. Comment en est-on arrivé là ? Voici de quoi vous rafraîchir la mémoire et mesurer toute la gravité de cette descente aux enfers.

Place à la nostalgie... Êtes-vous capable de reconnaître certains de ces joueurs ?
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2015 – 2017 : les éternels seconds de la guerre des Telecom

Il faut tirer un bilan mitigé de ces 3 années pour kt Rolster, qui a eu tendance à collectionner les places d’honneur plutôt que les titres. Réputés pour être des éternels seconds, les joueurs échouèrent en effet en finale à de multiples reprises, avec notamment des duels d’anthologie contre SKT qui donnèrent naissance à la fameuse « guerre des Telecoms ». Difficile de dire ce qui fit le plus mal : 3 secondes places en finale de la LCK ou 2 défaites en finale du Regional Qualifier (2016 et 2017) à une seule petite marche de participer aux Worlds. Il faut dire que durant ces années fastes pour la Corée, région ultra-dominatrice  dans le monde, KT avait fort à faire avec les grands SKT de l’époque, les Samsung Galaxy ou les ROX Tigers de Pray et Gorilla. Mais en dépit de cette accumulation de secondes places, l’équipe existait au moins dans l’espace médiatique et dans le cœur des fans. Tous se montraient encore ambitieux et enthousiastes, notamment parce qu’en 2017, l’équipe avait formé une « superteam » destinée à enfin rapporter un titre majeur à la structure : Smeb (titré en 2015 et 2016), Score (l’enfant de la maison), Pawn (champion du monde en 2014 puis du MSI en 2015), Deft (titré en 2014) et Mata (titré en 2013 puis champion du monde en 2014). Malgré une année 2017 de nouveau frustrante, l’espoir était toujours de mise.

2018 : l’année de la rédemption

La confiance des dirigeants et des fans fut enfin récompensée en 2018. L’histoire est d’autant plus belle que la « superteam »,  après l’année compliquée qui s'était écoulée, décida de rester ensemble et cela malgré les déceptions collectives et les sollicitations individuelles reçues par les joueurs. Seul changement, Ucal prit progressivement la place de Pawn qui fut handicapé par les pépins physiques qu’on lui connaît et qui avaient déjà gâché une bonne partie de sa carrière. Désireuse de prouver à tous que cette « superteam » méritait son nom, KT fit de 2018 l’année de la consécration avec une victoire étriquée 3-2 au Summer Split contre le tube du moment, Team Griffin. Une victoire qui signifiait beaucoup, notamment pour Score, l’homme d’une seule équipe, qui gagna enfin le titre de champion de Corée. Soutenue mais critiquée, la « superteam » avait enfin atteint son but : gagner. Plus tard, les joueurs se sont exprimés sur l’immense pression ressentie et les souffrances traversées durant ces 2 années, ce qui rendait leur victoire d’autant plus savoureuse.
Ce titre qualifia également directement l’équipe pour les Championnats du monde. Sortis en quart de finale contre les futurs vainqueurs de la compétition, les joueurs purent tout de même conclure leur année avec un bilan positif avant de se séparer avec un minimum de satisfaction.

Au Summer 2018, la superteam coréenne gagne enfin la LCK contre Team Griffin !

2019 et 2020 : La galère qui n'en finit pas

Depuis ce titre au Summer 2018, l’équipe a régressé de manière impressionnante. Elle ne se bat plus pour le titre, elle ne se bat même pas pour les playoffs… Maintenant, son vrai combat, c’est le maintien ! Sans paraître trop alarmiste, depuis maintenant plus d’un an, l’équipe se bat littéralement pour sa survie dans la première division. Les temps bénis semblent loin pour la structure, qui a même dû passer par la case tournoi de promotion avant le Summer 2019 après une piteuse 9e place au segment de printemps. Ce Summer 2019 ne fut pas particulièrement glorieux, puisque l’équipe termina à la 8e place… Preuve qu'elle avait changé de standing, ce maintien fut vécu comme satisfaisant pour la structure et les fans restés fidèles malgré le déclassement de l’équipe. Même les joueurs, comme Smeb et Score restés dans le navire, firent contre mauvaise fortune bon cœur et se contentèrent de ce service minium. Il faut dire que ces joueurs commençaient à faire leur âge, puisque cette année, Score à pris officiellement sa retraite, et que Smeb s'est retrouvé sans équipe et voit la suite de sa carrière s'inscrire en pointillés...

Pour le momen, kt est bon dernier de la LCK... (c) Leaguepedia

2020 s’annonce comme une nouvelle année de galère. Alors que des équipes plus jeunes se sont installées dans le haut du classement (DAMWO, DragonX…), kt pointe à la dernière place, avec une seule victoire pour 5 défaites. Elle se retrouve au même endroit qu’APK Prince… structure qui vient de monter en première division et qui est composée de rookies, de Coréens rapatriés ou de joueurs d’une autre époque. Mais est-ce que kt, malgré son histoire, vaut beaucoup mieux aujourd’hui ? Difficile à dire, et seul le classement final nous le dira. Pourtant, un vrai changement a eu lieu entre 2019 et 2020, la line-up étant passée de Kingen / Score / Bdd / Pray / Snowflower à SoHwan (Ray) / bono / Kuro / Aiming / Tusin. Pour l’instant, la mayonnaise ne prend pas, au plus grand désarroi des fans. On retrouve quand même 3 joueurs qui ont disputé les Worlds il n’y a pas si longtemps (Ray, Kuro, Tusin) dont un qui a déjà gagné la LCK… Si la saison est encore longue, le Spring Split semble déjà compromis. Malgré la récente (et seule) victoire contre Afreeca Freecs, quel que soit l’angle de vue, la saison s’annonce de nouveau blanche pour kt… Consacrer ce tip's de la semaine à kt, c'est lui rendre un honneur qui vient du cœur. On espère cependant que si on leur consacre une nouvelle semaine, ça sera pour parler d'une renaissance surprise plutôt que d'une relégation qui donnerait un vrai coup au moral des plus anciens.