Initialement prévus du 10 au 25 septembre 2022 à Hangzhou, en Chine, les Asian Games 2022 ont finalement été repoussés du 23 septembre au 8 octobre 2023, un nouveau calendrier qui pourrait potentiellement poser quelques problèmes pour la présence de certains joueurs et équipes aux Worlds 2023 de League of Legends.
Un calendrier qui s'annonce déjà compliqué et chargé pour 2023
La 19e édition des Asian Games était initialement programmée du 10 au 25 septembre 2022 à Hangzhou, en Chine, et cette nouvelle édition de ces jeux asiatiques devait être un événement marquant pour l'esport, car cette série de tournois avait été requalifiée comme une discipline à part entière, et non plus comme une démonstration, comme ce fut déjà le cas en 2018. Les Asian Games 2022 devaient comprendre 37 disciplines, dont les 28 sports olympiques, et à une annonce faite le même jour, nous avons eu la confirmation que l'esport serait également de la partie, avec des compétitions sur League of Legends, Dota 2, Hearthstone, PUBG Mobile, FIFA Online 4, Street Fighter V, Arena of Valor et Dream of the Three Kingdoms 2.
Malheureusement, nous avons appris le 6 mai dernier que le Conseil olympique avait dû prendre la décision de reporter les Asian Games 2022 à une date ultérieure. Depuis plusieurs mois maintenant, la capitale économique de la Chine fait face à une crise covid majeure et la ville de Shanghai connait l'épisode le plus terrible de l'épidémie de Covid. La chine, et plus particulièrement Shanghai, a enregistré en avril/mai dernier une très forte augmentation du nombre de contaminés, à tel point que la ville avait été placée sous confinement très strict depuis le début du printemps et que la politique zéro Covid est toujours très stricte au sein du pays.
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Hangzhou, capitale de la province chinoise du Zhejiang où devaient se dérouler les Asian Games 2022, se situe à moins de 200 kilomètres de Shanghai, et les autorités ne voulaient prendre aucun risque ; à la suite de l'annonce du report, un « groupe de travail » a été créé par le conseil exécutif de l'OCA pour finaliser les nouvelles dates des Jeux. En attente de ces nouvelles dates, le Conseil Olympique d'Asie (OCA) a communiqué il y a quelques semaines le nouveau calendrier de la 19e édition des Jeux asiatiques, confirmant qu'ils se tiendront à toujours Hangzhou, mais du 23 septembre au 8 octobre 2023.
Au cours des deux derniers mois, le groupe de travail a tenu diverses discussions avec le Comité olympique chinois, le Comité d'organisation des Jeux asiatiques de Hangzhou (HAGOC) et d'autres parties prenantes afin de trouver une fenêtre pour les Jeux qui n'entre pas en conflit avec d'autres grands événements sportifs internationaux. Les dates recommandées par le groupe de travail ont été dûment approuvées par le CE de l'OCA.
Même si on se doute que ce groupe de travail a pris en compte divers facteurs pour prendre sa décision, ces nouvelles dates risquent de créer un potentiel problème avec les Worlds 2023 ; en se basant sur le calendrier du Championnat du monde de cette année (programmé du 29 septembre au 5 novembre) et par rapport aux éditions précédentes, les Asian Games devraient donc avoir lieu en plein milieu du mondial de la saison prochaine, ou du tout du moins, pendant tout le Play-In et une partie de la phase de groupes du Main Event (matchs allers). Reste donc à savoir quels seront les changements qui seront adoptés par rapport à cela, sachant que de nombreux pays considèrent ce tournoi comme un événement culturel extrêmement important, et que les joueurs évoluant sous la bannière sud-coréenne peuvent se voir exempter de services militaires en cas de médaille d'or. Pour rappel, la délégation sud-coréenne sur League of Legends avait présélectionné 10 joueurs, dont les 5 membres titulaires de l'équipe T1, formation qui a ce moment avait remporté le Spring Split de la LCK et avait réalisé le perfect en championnat.
Riot Games pourrait peut-être amené à revoir de lui-même son calendrier pour 2023 et potentiellement décaler les Worlds de quelques semaines, voir d'un mois, ce qui pourrait à fortiori empiéter sur le mercato et la fenêtre des transferts de l'intersaison 2023/2024.
