Alors qu'Activision Blizzard vient de licencier une cinquantaine d'employés de son département esport, l’Overwatch League telle que nous la connaissons pourrait disparaitre dans un avenir très proche. Le studio américain a invité les équipes à voter sur une mis à jour de l'accord d'exploitation et propose une indemnité de résiliation de 6 millions pour celles qui désirent se retirer.
Tout ça pour ça
Le 4 octobre 2022, Blizzard lançait officiellement Overwatch 2, un nouvel opus qui devait inaugurer une nouvelle ère de l'Overwatch League après de nombreuses années catastrophiques en termes de résultats et d'audience, malheureusement, la réalité est bien tout autre, et le spectre de la fin prématurée plane (de nouveau) depuis quelques jours au-dessus de la ligue. Activision Blizzard a d'abord fait part publiquement de ses inquiétudes concernant la baisse des performances financières de l'Overwatch League plus tôt cette année, et il semble que très peu de choses se soient améliorées depuis.
Lancée il y a maintenant plus de 5 ans, l’Overwatch League a eu du mal à trouver son public dès la première année, et Activision Blizzard a fait part publiquement de ses inquiétudes concernant la baisse des performances financières de l'Overwatch League plus tôt cette année ; il semble également que très peu de choses se soient améliorées depuis, d'autant plus que le studio américain a prévu de licencier une cinquantaine d'employés de son département esport cette semaine en vue de changements drastiques à venir au sein de l'Overwatch League.
Une fin annoncée depuis le tout début
Il ne fait plus aucun doute que l'Overwatch League se retrouve aujourd'hui dans une situation encore plus désespérée que les années précédentes, et l'avenir de la ligue devrait se jouer dans les semaines à venir. Le sort de l'Overwatch League sera décidé par les équipes participantes elles-mêmes. C'est ce qu'a révélé Activision Blizzard dans le document relatif aux derniers résultats financiers ; les équipes devront voter pour accepter un nouvel accord d'exploitation pour continuer l'Overwatch League. En cas de vote négatif, l'équipe quittera la ligue et aura droit à une indemnité de départ de 6 millions de dollars ; pour le moment, aucune date n'a été annoncée concernant le vote.
Comme indiqué précédemment, nos accords de collaboration pour nos ligues professionnelles de sports électroniques continuent de rencontrer des vents contraires. Au cours du deuxième trimestre, nous avons modifié certains termes de nos accords de collaboration avec les équipes participant à l'Overwatch League. Selon les conditions modifiées, après la conclusion de la saison actuelle de l'Overwatch League, les équipes voteront sur un accord d'exploitation mis à jour.
Si les équipes ne votent pas pour la poursuite de l'accord d'exploitation mis à jour, une indemnité de résiliation de 6 millions de dollars sera payable à chaque entité d'équipe participante (indemnité totale d'environ 114 millions de dollars). Au 30 juin 2023, aucun passif de résiliation n'a été comptabilisé. Le chiffre d'affaires total de l'Overwatch League représente moins de 1% de notre chiffre d'affaires net consolidé.
Activision Blizzard
En d'autres termes, Activision Blizzard propose aux équipes actuellement engagées en Overwatch League de quitter le navire avant qu'il ne soit trop tard, et avec une petite compensation pour tout l'argent investi au cours de ces 5 dernières années (sans compter ce qui a été déboursé pour acheter sa place au sein de la ligue elle-même). Cependant, le studio américain n'a pas réellement donné d'indication sur l'avenir de l'Overwatch League, mais avec cette porte de sortie proposée aux équipes, nombreux sont ceux qui croient que la ligue pourrait être dissoute et serait sur le point de fermer complètement.
Activision Blizzard pourrait aussi faire table rase du format actuel pour proposer quelque chose de plus petit et très différent d'auparavant avec un investissement très réduit. Dans une interview réalisée par Dexerto en mai dernier, Sean Miller, le responsable de l'Overwatch League, avait souligné que la société restait déterminée à soutenir l'écosystème esport du jeu et que l'Overwatch esports ne devrait pas disparaître de si tôt.
En mai 2023, le Sports Business Journal avait rapporté que l'Overwatch League avait accepté de renoncer aux frais de franchise impayés pour toutes les équipes ; à l'époque, les équipes devaient encore entre 6 et 7,5 millions de dollars à la Ligue. Cela pourrait probablement et également avoir un impact sur la Call of Duty League sur le court/moyen terme, et ce, malgré le lancement d'un nouveau jeu Modern Warfare plus tard cette année.
Félix "Féfé" Munch, actuel manager de l'équipe de France d'Overwatch pour la World Cup 2023 et ancien coach d'équipes de premier plan telles que Eagle Gaming, Toronto Defiant et Paris Eternal, nous fait part de son analyse quant à la question "est-ce la fin de l'Overwatch League ?", retraçant un peu l'historique de ce qui s'est passé au cours des derniers mois et spéculant sur l'avenir de l'esport d'Overwatch. Spoiler alert, Féfé pense que c'est nécessaire que l'Overwatch League arrête son fonctionnement, car le modèle actuel ne peut continuer ainsi, d'autant plus qu'Activision Blizzard veut que sa ligue soit un produit rentable et non pas un outil marketing ; il espère cependant que l'Europe pourra profiter du futur modèle d'esport Overwatch.
Une Fusion repoussée, Overwatch 2 sur Steam
Le 11 juillet dernier, nous avons appris que la plainte déposée par la FTC (Commission Fédérale Du Commerce), une agence publique américaine qui veille au bon fonctionnement des pratiques commerciales, a été rejetée par le tribunal fédéral, autorisant ainsi le rachat d’Activision-Blizzard par Microsoft. Reste maintenant à finaliser les discussions/négociations avec la CMA, l’autorité de la concurrence britannique, qui avait rendu un avis défavorable en avril dernier ; Microsoft devrait proposer un nouveau dossier avec des compromis susceptibles d’être acceptés. La finalisation du rachat d’Activision-Blizzard par Microsoft, et de surcroit la fusion, devrait intervenir d'ici le mois d'octobre aux dernières nouvelles.
Pendant ce temps, Activision-Blizzard a très récemment annoncé qu'une partie de son catalogue de jeux serait dorénavant disponible sur Steam ; dès le 10 août prochain, les utilisateurs de cette plateforme pourront en effet mettre la main sur Overwatch 2. D’autres titres doivent suivre dans les semaines qui suivent, ce qui signifie plus ou moins la fin de l'exclusivité (ou la mort) de Battle.net.
