Le départ de Choi "Zeus" Woo-je de T1 pour rejoindre Hanwha Life Esports (HLE) n’est pas passé inaperçu. Entre accusations d’agissements déloyaux, rumeurs de contacts prématurés et menaces potentielles d’action en justice, ce transfert illustre les tensions et la complexité des négociations contractuelles dans l’esport.
La déclaration de Zeus sur son départ de T1
Mise à jour du 24 nov. 2024 : Zeus s’est exprimé sur son départ de T1 dans un message adressé à son ancienne équipe, à ses coéquipiers, au staff et aux fans, revenant sur les moments marquants de son parcours et exprimant sa reconnaissance pour le soutien qu’il a reçu tout au long de sa carrière chez T1. Dans sa déclaration, Zeus a tenu à exprimer ses regrets concernant la surprise causée par son départ. Zeus a débuté par des excuses, reconnaissant que l’annonce de son passage en tant qu’agent libre avait été faite plus rapidement que prévu, ce qui l’avait empêché de saluer convenablement les fans : « Hier, l’annonce de mon statut d’agent libre a été faite plus tôt que prévu, et je n’ai pas pu vous saluer correctement. Ce n’était pas mon intention, et je m’en excuse profondément ».
Revenant sur ses débuts en 2019 en tant que "stagiaire", Zeus a exprimé sa reconnaissance envers ses coéquipiers, notamment ceux qui l’ont accompagné tout au long de son parcours, les qualifiant de sources d’inspiration et de soutien : « J’ai commencé comme trainee en 2019 et j’ai été tellement heureux de pouvoir jouer avec de si grands hyungs (older brother en Corée du Sud) jusqu’à cette année. Je suis reconnaissant envers ONER, qui a tout traversé avec moi depuis que j’étais un trainee, FAKER, dont j’ai toujours beaucoup appris, GUMAYUSI, qui m’a toujours donné une énergie positive, et KERIA, qui m’a aidé à jouer de façon rassurante ».
Zeus, lors de son passage à Paris, à l'occasion des quarts de finale des Worlds 2024 @RiotGames
Il a également tenu à remercier les membres du staff et les dirigeants de T1 pour leur soutien constant : « Je suis extrêmement reconnaissant envers le manager qui a toujours pris soin de moi, le team leader, ainsi que T1 COO. Je tiens également à remercier les entraîneurs qui ont toujours cru en moi et m’ont permis d’apprendre autant ».
Zeus a ensuite évoqué le privilège qu’il avait ressenti en jouant pour T1, tout en regrettant la nature soudaine de son départ, qui a pu surprendre les fans : « C’était un honneur de recevoir tant d’amour en tant que membre de T1, et je suis désolé de partir aussi soudainement, même après tout l’amour qu’ils m’ont donné. Je n’arrive toujours pas à y croire, mais je suis désolé pour les fans qui ont dû être très surpris ».
Enfin, Zeus a assuré qu’il continuerait à travailler sur lui-même et à s’améliorer pour la suite de sa carrière, promettant de tirer les leçons de son expérience chez T1 : « Comme j’ai beaucoup appris chez T1, je vais toujours essayer de corriger mes défauts et de devenir un joueur encore meilleur dans mes futures équipes ».
La réponse de ThePlay sur le transfert de Zeus
Mise à jour du 23 nov. 2024 : l’agence ThePlay, qui représente Choi "Zeus" Woo-je, a publié une déclaration complète concernant les tensions entourant le transfert du joueur de T1 vers Hanwha Life Esports (déclaration traduite et relayée sur X par LCK Subs). Ce communiqué, faisant suite à l’AMA du PDG de T1, Joe Marsh, a pour objectif de corriger ce que l’agence considère comme des déformations des faits, tout en expliquant sa position et celle de Zeus.
La chronologie des négociations
Selon ThePlay, les négociations entre T1 et Zeus ont débuté le 12 novembre et se sont poursuivies jusqu’au 19 novembre, date à laquelle Zeus est officiellement entré sur le marché des agents libres. Dès le début, l'agence affirme que l’offre initiale de T1 était "inacceptable" et ne reflétait pas la valeur et les contributions de Zeus, malgré ses performances, notamment les deux victoires consécutives aux Worlds de League of Legends en 2023 et 2024.
Le joueur aurait exprimé à plusieurs reprises son souhait d’être évalué sur le marché des agents libres avant de prendre une décision finale. Selon l’agence, cette démarche visait à comprendre sa valeur réelle sur le marché et à négocier à partir de ces informations. Contrairement à ce qu’a déclaré T1, ThePlay affirme avoir continué à dialoguer avec l’organisation même après l’ouverture de la période des agents libres.
La chronologie des négociations
Le 19 novembre : un point critique
Le jour de l’entrée officielle de Zeus sur le marché des agents libres (début officiel du mercato), Hanwha Life Esports aurait fixé un délai serré à 15h pour recevoir une réponse définitive de Zeus. ThePlay explique que ce délai a été imposé en raison de l’importance stratégique de Zeus dans les plans de recrutement de HLE pour 2025. Ce délai aurait été prolongé de 30 minutes supplémentaires à la demande de l’agence afin de poursuivre les discussions avec T1. Cependant, malgré des négociations en ligne jusqu’à 15h30, aucun accord n’a été trouvé, notamment en raison d’un désaccord sur la durée du contrat proposé par T1. ThePlay précise que si T1 avait accepté les conditions avant cette échéance, Zeus aurait probablement choisi de rester avec l’équipe.
L’agence réfute également l’affirmation selon laquelle une rencontre en personne avec les dirigeants de T1 à 10h ou après 15h aurait été convenue. Elle ajoute que Zeus a tout de même rencontré des membres de T1 plus tard dans l’après-midi, et que cette entrevue s’est déroulée dans une ambiance amicale, malgré la rupture des négociations.
ThePlay insiste sur le fait que Zeus était prêt à rester avec T1 même si cela impliquait des concessions financières, par loyauté envers l’équipe qui l’a formé. Cependant, les termes proposés par T1, selon l’agence, ne correspondaient pas au statut d’un joueur ayant contribué à des succès majeurs pour l’organisation. Elle qualifie ces conditions de "difficiles à accepter" tant du point de vue de Zeus que de l’agence. Elle précise également que Zeus n’a jamais priorisé l’aspect financier dans sa décision de transfert, rejetant l’idée qu’il aurait quitté T1 uniquement pour des raisons économiques. Elle affirme que l’offre finale transmise à T1 était inférieure à celle de HLE en termes de durée, d’options et de rémunération.
Les derniers (bons) souvenirs de Zeus sous les couleurs T1 (c) RiotGames
ThePlay conclut en regrettant que T1 ait diffusé des informations qu’elle considère comme "fausses" et "trompeuses", contribuant à polariser l’opinion publique contre l’agence et contre Zeus. Elle demande à ce que les attaques personnelles et les critiques infondées envers le joueur cessent, tout en appelant à une compréhension plus nuancée des événements. Selon l’agence, toutes ses affirmations ont été corroborées par Zeus et Hanwha Life Esports. Elle insiste sur le fait que Zeus est resté fidèle à ses valeurs tout au long des négociations et espère que cette déclaration permettra de clarifier sa position et de rétablir l’image du joueur.
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Divergences contractuelles et accusations publiques entre T1 et HLE
Article du 22 nov. 2024 : L’histoire commence avec l’expiration imminente du contrat de Choi "Zeus" Woo-je, toplaner star de T1, au terme de la saison 2024. Après trois années marquées par des performances exceptionnelles, notamment deux victoires consécutives aux Worlds (2023, 2024), Zeus était l’une des pièces maîtresses de l’équipe coréenne. T1 espérait prolonger son contrat avec une offre de deux ans, mais les négociations ont échoué. Contre toute attente, Zeus a finalement choisi de rejoindre Hanwha Life Esports pour la saison 2025, laissant derrière lui une organisation marquée par son départ.
Dans un AMA organisé par l'organisation coréenne, Joe Marsh, PDG de T1, a publiquement accusé l’agence ThePlay d’avoir délibérément compliqué les discussions, voire de les avoir faites échouer. Selon lui, l’agence aurait refusé de répondre aux propositions de T1 tout en imposant des délais irréalistes pour parvenir à un accord. La situation s’est aggravée lorsque ThePlay aurait "ghosté" T1, coupant toute communication, et pris contact avec Hanwha Life Esports avant la fin du contrat de Zeus. Ces agissements supposés auraient permis à l’agence de sécuriser une offre financièrement plus avantageuse pour le joueur, scellant ainsi son départ de T1. Marsh a clairement indiqué que sa frustration ne venait pas de Zeus, mais de l'agence, déclarant que les portes de T1 restaient toujours ouvertes pour Zeus, s'il décidait de rejoindre l'équipe dans le futur.
Les tensions ne se sont pas arrêtées là. Selon de nouvelles informations, T1 serait en train de collecter des preuves en vue d’une éventuelle action en justice contre ThePlay pour rupture abusive des négociations et violation des règles de transfert. Bien que ces rumeurs n’aient pas encore été confirmées, elles soulignent la gravité des accusations portées par T1. En réponse, ThePlay a publié un communiqué destiné à calmer la situation. Tout en s’excusant pour l’inquiétude suscitée chez les fans, l’agence a réfuté plusieurs affirmations de T1, qualifiées d’exagérations ou de déformations des faits. ThePlay a promis de publier une déclaration officielle détaillant sa version des événements, tout en demandant aux fans de ne pas critiquer Zeus, présenté comme une victime collatérale de cette polémique.
Zeus a tourné le dos à T1 (c) Riot Games
Conséquences pour les parties impliquées
Ce transfert révèle les enjeux complexes qui se jouent dans l’esport, bien au-delà des performances des joueurs sur le terrain. Pour T1, cette situation constitue une perte significative. Zeus était un pilier du célèbre roster "ZOFGK" (Zeus, Oner, Faker, Gumayusi, Keria), une équipe emblématique qui a dominé la scène compétitive mondiale avec deux victoires consécutives aux Worlds. Son départ ouvre une période d’incertitude pour T1, qui doit non seulement reconstruire son effectif avec un nouveau toplaner, mais aussi préserver son image face aux accusations d’une gestion interne conflictuelle.
Pour Zeus, ce transfert représente une opportunité de se relancer dans une organisation ambitieuse. Hanwha Life Esports, après avoir remporté le LCK Summer Split 2024, vise à s’imposer comme un prétendant sérieux sur la scène internationale. Cependant, la controverse entourant son départ de T1 pourrait ternir son image auprès de la communauté. Quant à ThePlay, cette affaire pourrait avoir des conséquences profondes sur son avenir. Si T1 engage une procédure judiciaire et prouve des manquements contractuels, cela pourrait gravement nuire à la réputation de l’agence. En revanche, si ThePlay parvient à démontrer qu’elle a agi dans les règles, cette situation pourrait renforcer sa crédibilité en tant que représentant des joueurs.
Cette affaire met également en lumière des tensions plus globales dans l’esport, qui ne sont pas nouvelles. À mesure que l’industrie se professionnalise et que les contrats deviennent de plus en plus lucratifs, les conflits d’intérêts et les divergences contractuelles se multiplient. Le manque de régulation claire et de standards partagés favorise l’émergence de ces polémiques, qui ternissent parfois l’image d’un secteur en pleine croissance.
