Alors qu'à la fin des années 90 les joueurs s'attendaient logiquement à la suite de de Street Fighter II, Capcom surprit tout le monde en sortant Street Fighter Alpha. Dans ce troisième article de Waulk in History, nous allons revenir sur ce titre souvent méconnu.
Street Fighter Alpha 2
Connu également sous le nom de Street Fighter Zero 2 en Asie, Amérique du Sud et Espagne, ce titre est la suite directe de Street Fighter Alpha: Warrior's Dream. Contrairement aux multiples éditions de Street Fighter II, il s'agit cette fois-ci d'une suite directe et non d'une amélioration du jeu de base. Sorti en 1996, cet opus a dû retcon certaines fins de Warrior's Dream. Il conserve certains des ajouts comme la barre de Super à 3 niveaux, l'Air-Blocking, le Fall Breaking. Les Alpha Counters sont également conservés même s'ils sont modifiés, chaque personnage en possédant deux différents qui se déclenchent avec un punch pour le premier et avec un kick pour le second.
Le système de Chain Combo disparaît presque (seuls Guy et Gen peuvent encore en réaliser), remplacé par une nouvelle fonctionnalité appelée Original Combo dans la version japonaise et Custom Combo dans la version américaine. Contrairement au Chain Combo, ils ne peuvent être réalisés sans au moins une barre de Super. Lors d'un combo, le joueur peut appuyer simultanément sur deux boutons de poing et un bouton de pied (ou l'inverse), faisant apparaître une jauge de temps à l'écran. Il peut alors utiliser n'importe quel coup normal ou spécial, pour réaliser son combo personnalisé avant que la jauge ne se vide. Pour accueillir cette nouvelle fonctionnalité, Capcom a supprimé plusieurs combos tout en ralentissant globalement la vitesse du jeu, permettant ainsi un meilleur équilibrage. Les dégâts des coups normaux et spéciaux sont également revus à la baisse.
Jaquette d'Alpha 2
Les personnages de Street Fighter Alpha: Warrior's Dream reviennent dans ce nouvel opus, tandis que Zangieff et Dhalsim s'invitent également à la fête. De nouveaux personnages viennent compléter le casting :
- Sakura Kasugano : lycénne japonaise, elle souhaite progresser dans l'art du combat. Son histoire est racontée dans le manga Sakura Ganbaru! (littéralement "Fais de ton mieux Sakura !" / "Tiens bon Sakura !") écrit par Masahiko Nakahira, qui inspirera deux autres personnages de la licence. Sakura souhaite devenir l'élève de Ryu, qui a refusé d'enseigner, ne jugeant pas sa propre formation accomplie, et doutant donc de sa légitimité en tant que professeur. Elle copie le style Shotokan tout en l'adaptant à sa propre sauce, la laissant utiliser le Hadoken, le Shoryuken en courant (le Shou'ouken), ainsi qu'une version sautée du Tatsumaki (le Shunpukyaku). Ne maîtrisant pas totalement ce style, ses coups sont moins puissants que ceux de Ryu et Ken. C'est un personnage qui peut être dévastateur une fois la garde ouverte, mais qui a des difficultés pour le faire tout en ayant peu de vie. Elle est considérée comme une combattante high risk, high reward.
- Gen : autre personnage issu du premier Street Fighter et inspiré par Bak Mei, l'un des cinq anciens des moines Shaolin popularisés en Asie à la fin des années 70, Gen est un maître des arts martiaux chinois, ainsi qu'un ancien assassin. Il possède deux styles de combat, celui de la Mante axé sur la défense et celui de la Grue plutôt tourné sur l'offensive. Tout comme Sakura, c'est un personnage peu résistant qui demande du temps avant d'être maîtrisé et qui laisse peu de place à l'erreur. Ses coups signatures en position Mante sont le Hyakurenko, une série de coups de poing inspirée du manga Ken Fist of the North Star (Ken le Survivant) et le Gekiro, son anti-air. En position Grue, il utilise le Jyasen (une roulade conclue par un punch) et l'Oga (une prise d'appui sur le mur qui peut être terminée de différentes manières en fonction de la touche pressée par le joueur).
- Rolento F. Schugerg : tout droit venu de la série Final Fight et largement inspiré par le personnage du Colonel issu du manga Fist of the North Star, c'est un vétéran de l'armée allemande qui souhaite créer une nation utopique. Bien que référencé comme étant des arts martiaux militaires, son style de combat rappelle le Bojutsu, un art martial avec un bâton. Le côté militaire se retrouve plutôt dans ses Super Combos où il utilise des grenades. C'est un personnage difficile à attraper donc le gameplay incite l'adversaire à commettre des erreurs que Rolento peut ensuite lourdement punir.
- Evil Ryu : version de Ryu possédée par le côté destructeur du Satsui no Hado (l'énergie qu'utilise également Akuma), son gameplay inclut plusieurs techniques Shotokan, mais en version bien plus meurtrière. Il emprunte également quelques techniques à Akuma, et tout comme lui devient un personnage plus porté sur l'attaque que sur la défense (contrairement au Ryu classique). C'est l'un des personnages imaginés par Masahiko Nakahira dans son manga Street Fighter Zero. Il est au départ uniquement disponible sur les bornes d'arcade occidentales, ainsi que sur le portage sur Sega Saturn.
Tome 1 de Sakura Ganbaru!
Evil Ryu n'est pas le seul personnage exclusif à l'occident, car les versions Street Fighter II: Champion Edition de Zangieff et Dhalsim sont également disponibles. Capcom sortira une seconde version de ce jeu appelée Street Fighter Zero 2 Alpha, ajoutant également les version Champion Edition de Chun-Li, Dictateur, Ryu, Ken et Sagat. Dans cette version, certains personnages obtiennent de nouveaux coups, comme la nouvelle Super de Dhalsim, Yoga Tempest, ou le Hozanto de Guy qui lui permet d'esquiver les projectiles s'il est lancé au bon moment.
Les trois personnages cachés de Warrior's Dream sont désormais sélectionnables normalement, mais deux autres personnages sont cachés : Chun-Li dans son costume de Street Fighter II et Shin Akuma, une version encore plus puissante d'Akuma. Tout deux peuvent apparaître dans le mode histoire en remplissant certaines conditions, mais ne se substituent plus au boss final. Le mode histoire est modifié dans sa structure narrative, chaque personnage ayant désormais un rival secret qu'il peut rencontrer au cours de son aventure (toujours en remplissant les conditions adéquates) et un boss final qui lui est attribué en fonction de son histoire (généralement Dictateur ou Akuma). Shin Akuma était particulièrement compliqué à battre, car son IA était programmée pour réagir en fonction des inputs du joueur, et non pas en suivant un schéma de jeu particulier. Le joueur devait donc réfléchir à deux fois avant d'utiliser un coup, sous peine de se faire lourdement punir.
