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TSM vit une période mouvementée à base de dramas à répétition. La rédaction se propose de revenir sur ce qu'il s'est passé pour démêler le vrai du faux.

TSM : une marque historique

Team SoloMid, plus connue sous le nom de TSM est une équipe historique des LCS. Elle a un palmarès domestique fourni avec pas moins de 6 titres en LCS et possède également une certaine renommée à l'international : elle est la seule équipe à avoir participé aux sept premiers Championnats du monde de League of Legends, elle a participé à deux MSI et a également remporté les IEM Katowice en 2015. Mais au-delà de ses résultats, qui se révèlent être décevants depuis quelques années, la structure possède une aura en Amérique du Nord et à l'international. TSM, c'est une marque, c'est une histoire, ce sont de grands noms (Reginald, Bjergsen, Dyrus, Doublelift...). Les chants "TSM ! TSM ! TSM" uniques en leur genre sont repris à peu près n'importe où et dans n'importe quelle compétition et témoignent du rayonnement de la structure.

Côté business, les affaires continuent de marcher. La structure s'est même payée un nouveau centre à 50 millions de dollars basé à Los Angeles. Elle ne limite d'ailleurs pas son activité à League of Legends, puisqu'elle possède également des joueurs professionnels Fortnite, Apex Legends, Teamfight Tactics ou encore Super Smash Bros. sous contrat. 

Cependant, TSM a le don pour se retrouver dans des situations délicates, qui se sont multipliées durant l'intersaison. Sans nul doute, ces dernières devraient avoir un double impact pour la structure : un impact sportif mais également un impact possiblement négatif sur les affaires. Pour vous rafraîchir la mémoire et démêler le vrai du faux, la rédaction vous propose de revenir sur les principaux faits marquants.


Ce roster 2020 n'aura donc pas tenu l'année.

 

Cas numéro 1 : le recrutement de Doublelift

À l'issue du segment de printemps 2020, TSM obtient un résultat moyen en se faisant éliminer par FlyQuest lors des playoffs après un BO5 très disputé. Un résultat synonyme de 4e place, décevant lorsqu'on s'appelle TSM. Plusieurs joueurs sont pointés du doigt ainsi que des choix de draft discutables. Comme souvent chez TSM, des rumeurs de changements émergent rapidement... avant que le gros transfert ne soit officialisé : Doublelift, le vétéran emblématique de la scène nord-américaine revient dans l'équipe pour laquelle il avait déjà joué entre 2016 et 2017. Il rejoint TSM après un segment décevant chez Team Liquid, durant lequel il fut même mis sur le banc temporairement. Le multiple champion des LCS, autant connu pour son leadership que pour son sale caractère, rejoint une équipe en quête de renouveau qui espère retrouver sa gloire passée avec un de ses ex. On pourrait penser que c'est un conte de fée et que tout le monde y trouve son compte... mais on est loin du tableau immaculé.


La vidéo officielle du retour de Doublelift chez TSM

 

Entre amour et conflit d'intérêt

Dans un univers encore très masculin, la grande majorité des joueurs professionnels sont des hommes âgés d'une vingtaine d'années. Les présidents des équipes sont en général des hommes plus vieux, certains ayant déjà les cheveux grisonnants et un long passé professionnel derrière eux. Mais chez TSM, on innove. Le président du secteur esport est une présidente, Aileena Xu dite "Leena", âgée de 27 ans. Original, mais non problématique jusque-là, on notera quand même que cette présidente est l'ex petite-amie du fondateur de la structure et aujourd'hui CEO, Reginald. Travailler avec son ex promet généralement quelques complications mais rien d'insurmontable. Mais figurez-vous que le nouveau petit copain de Leena n'est autre que Yiliang Peng... Doublelift. Pour résumer, la présidente de TSM esport, qui est l'ex du fondateur, a validé le recrutement comme nouvel ADC de son petit copain. Non, ce n'est pas de la téléréalité ou une série pour adolescents et oui, cela pose de manière évidente des questions concernant les conflits d'intérêt potentiels. D'ailleurs, des noms connus (Thorin, Montecristo...) de la scène sont rapidement montés au créneau pour demander à Riot d'enquêter voire d'empêcher le transfert.


Doublelift et Leena sont officiellement et ouvertement en couple.

 

Peut-on parler de poaching ?

Riot Games est vigilant pour empêcher le "poaching". Cette pratique répréhensible consiste à contacter un joueur sous contrat directement, sans passer par la structure avec laquelle il est sous contrat. Bien souvent, ce contact s'accompagne de promesses alléchantes ou de coups de pression. Comme la présidente esport de TSM est en couple avec Doublelift (ce qui est officiel et connu de tous en passant), peut-on craindre qu'un poaching ait eu lieu ? Dans ce cas, Team Liquid, ancienne équipe de Doublelift, pourrait se sentir lésée et demander réparation.

Cependant, cette piste est une impasse. Si on peut penser que Doublelift a eu des discussions mêlant personnel et professionnel avec Leena, il est compliqué de démêler le vrai du faux avec précision. Surtout, Team Liquid entretient une plutôt bonne relation avec TSM, et cherchait sans doute à se séparer de Doublelift après son mauvais split et son attitude discutable. Le joueur a affirmé que le transfert s'était déroulé de manière transparente et ne pas avoir fait ce choix pour des raisons sentimentales. Impossible donc que les Liquid se plaignent, ils sont même plutôt heureux de se séparer d'un gros salaire qui n'avait de toute façon plus que six mois de contrat. D'ailleurs, Riot Games a tout de même mené une enquête et n'a pas décidé d'annuler le transfert.

Est-ce que cela crée des conflits d'intérêt ?

Pour le moment, Riot Games a validé le transfert, il n'y a donc pas de situation illicite. Mais d'une part, on observe tout de même une situation à risque qui pourrait rapidement dégénérer, notamment en cas de conflits ou de litiges, ce qui ne serait pas particulièrement étonnant quand on connaît le passif de Doublelift et l'aimant à déceptions qu'est TSM dernièrement. D'autre part... Sans que cela ne soit puni par Riot Games qui peut par moments fermer les yeux sur certains problèmes épineux, on peut tout de même s'imaginer que la situation en interne puisse être très compliquée. Est-ce que TSM et sa présidente prendront les mêmes décisions pour Doublelift que pour n'importe quel autre joueur ? On est en droit d'en douter. Surtout qu'en ce moment, parmi les cinq joueurs de TSM, vous avez, en plus du copain de la boss, Bjergsen, qui est co-propriétaire de la structure depuis son dernier contrat... Une situation à problèmes qui ne demande qu'à prendre feu. 

 

Kobbe, le dindon de la farce

Kobbe, après une année 2019 accomplie chez Splyce, a quitté l'Europe pour rejoindre TSM. Cette équipe a une longue tradition pour recruter des joueurs du Vieux continent : Bjergsen, Amazing, Santorin, YellowStaR, KaSing, Zven, Mithy...  Une tendance qui l'a rendue assez populaire en Europe, mais pas certain que les fans européens soient très satisfaits du traitement qu'a reçu Kobbe. Ce dernier n'est donc resté qu'un petit split chez TSM. Après avoir déménagé et changé de continent, accompagné (lui aussi) de sa copine Proxyfox, on lui a rapidement indiqué la porte de la sortie et le revoilà en Europe puisqu'il a été annoncé chez Misfits. Si aucune règle ne semble avoir été transgressée, le traitement qu'a reçu Kobbe semble un peu discutable. Il n'a pas vraiment eu sa chance d'autant que son split de printemps, pas brillant, reste quand même bien meilleur que celui de Doublelift, son remplaçant. Si ce dernier est bien le petit copain de Leena, on peut cependant mettre en doute que son niveau soit supérieur à celui de Kobbe... Le monde de l'esport est cruel, mais on peut tout de même dire que TSM a fait un peu perdre son temps à Kobbe, pour rester polis. Au final, c'est bien lui le dindon de la farce, même si avec les nouveaux dramas qui gravitent autour de TSM, il peut se sentir potentiellement soulagé d'avoir quitté le navire.


Kobbe est finalement retombé sur ses pattes en Europe.

 

Cas numéro 2 : Dardoch, première victime du couple sulfureux ?

Chez TSM, on a des problèmes de jungler depuis quelques années déjà. Alors que Santorin et Svenskeren ont été très vivement critiqués alors qu'ils ont tout de même gagné des titres, que dire de Mikeyung, Akaadian, Grig ou encore Spica ? Ils ont tous eu leur chance, et ont tous déçu. TSM a un vrai problème dans la jungle et l'équipe espérait trouver chaussure à son pied en recrutant un nouveau jungler pour l'année 2020... Pas certain cependant que le choix de l'enfant terrible des LCS, Dardoch, ait été la meilleure idée du siècle. Dans une équipe avec autant de pression et dans un poste qui a connu autant de soucis dans l'équipe, se tourner vers Dardoch, connu pour sa toxicité et son comportement problématique, est porteuse de risque. En plus des risques, on pourra aussi noter que si Dardoch était considéré comme un jeune à gros potentiel à l'époque, il a depuis enchaîné les équipes (Team Liquid, Immortals, Echo Fox, OpTic Gaming...) avec peu de succès. Il a traversé le segment de printemps de manière anonyme, comme l'ensemble de son équipe. Pas transcendant mais pas catastrophique, il se pourrait bien cependant qu'il soit sur la sellette... En tout cas, il serait la première victime notable du couple sulfureux de sa structure !

En effet, dans un récent stream de Doublelift, on entend Leena, sa copine, parler au téléphone. On entend notamment de sa bouche que personne ne veut Dardoch... On en déduit donc que Dardoch a été mis sur le marché des transferts et que TSM cherche à s'en séparer en le proposant à d'autres équipes. Le fait que cette discussion soit rendue publique dans un stream pose plusieurs problèmes et peut avoir de graves conséquences.

Dardoch peut en vouloir à sa structure

Encore une fois, TSM a tout à fait le droit de vouloir se séparer de Dardoch. Le souci, c'est que rendre public le fait qu'apparemment, aucune équipe n'est intéressée, c'est lui planter un couteau dans le dos. D'une part, des équipes potentiellement intéressées peuvent se dire que recruter Dardoch est une mauvaise idée puisque sur le marché, personne ne veut de lui. L'information est une ressource précieuse sur un marché du travail aussi réduit que celui de l'esport et il y a de vrais effets d'annonce comme à la Bourse. D'autre part, Dardoch se retrouve en situation de faiblesse extrême s'il veut négocier un contrat avec une autre équipe. Comme tout le monde sait qu'il est plutôt indésirable, il n'y a pas d'intérêt à lui faire une bonne proposition de salaire... À prendre ou à laisser : Dardoch se retrouve en difficulté.

Un manque de professionnalisme chez TSM

Doit-on blâmer TSM, Doublelift ou Leena pour cette situation ? Les trois sans aucun doute. Les joueurs professionnels, notamment Doublelift, sont habitués à streamer et ils savent très bien qu'ils s'exposent publiquement. Leena, en tant que présidente, doit aussi avoir conscience de l'importance de son rôle et de ses actions. Il était totalement irresponsable de sa part d'avoir cette conversation téléphonique à côté de son petit copain qui est en stream devant la communauté. On pourra aussi avancer qu'en plus d'être son petit copain, Doublelift est un joueur de TSM. Est-ce que cela veut dire qu'il a potentiellement accès à toutes les informations et décisions de sa présidente, décisions qui peuvent le concerner directement ? Enfin, la structure TSM ne peut s'en prendre qu'à elle-même pour avoir autorisé cette situation à risque.


Montecristo ne se cache pas pour dire tout le mal qu'il pense de cette situation.

Leena s'est publiquement excusée, ce qui n'a pas suffi à calmer Thorin et Montecristo (encore eux), qui ont répété leurs critiques sur les réseaux. C'est de bonne guerre et surtout, quand Leena blâme le matériel et le réglage du streaming de Doublelift, on a du mal à vouloir la défendre... Reginald s'en est aussi mêlé pour rappeler que Leena, bien que présidente, n'a pas un pouvoir décisionnaire dans la constitution du roster de League of Legends... On a un peu du mal à le croire et il semblerait qu'on ait un grand besoin de pompiers en ce moment chez TSM.

 

Cas numéro 3 : une autre rumeur de débauchage

TSM, jamais avare de drama, a aussi récemment été accusée de débauchage pour d'autres joueurs que Doublelift. C'est Thorin, encore une fois, qui a fait sonné l'alarme en mettant en avant des messages destinés à des fans écrits sur un Discord communautaire.

 


Parmi les messages en question, celui-ci a fait beaucoup parler

On rappellera une nouvelle fois qu'il est interdit d'approcher des joueurs sous contrat directement et qu'il faut passer par la structure qui emploie actuellement le joueur. Des organisations comme G2 ont par le passé flirté avec la règle et Riot affiche sa volonté de vouloir protéger les intérêts des organisations quand il s'agit de garder leurs joueurs sous contrat ainsi que ceux des joueurs pour éviter toutes formes de pression.

 

Une situation floue qui ne débouchera sur rien

La situation est très floue pour plusieurs raisons. Déjà parce que Leena s'est défendue en soulignant un abus de langage. Elle aurait fait un raccourci puisqu'il s'agissait de parler à des fans sur un Discord communautaire. Quand elle a approché les joueurs, elle l'aurait fait en approchant leurs équipes et non pas les joueurs directement. Difficile de savoir la vraie vérité, mais c'est une ligne de défense qui peut se tenir.

De plus, comme il n'y a pas de noms évoqués à part celui d'Upset, difficile d'enquêter plus en profondeur. Surtout que pour le cas d'Upset, Schalke 04 s'est exprimé pour défendre TSM et affirmer qu'aucune règle n'avait été transgressée. Que TSM soit fautive ou non, il y a un manque de preuves évident et sûrement une volonté générale de la part de Riot et des autres organisations de se protéger mutuellement. Dans tous les cas, TSM a encore raté une occasion de rester en dehors des problèmes.