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Le responsable du développement des joueurs et ancien entraîneur en chef de Team SoloMid, Peter Zhang, avait été démis de ses fonctions en mars dernier en raison de graves allégations de conflits d'intérêts et de pratiques contraires à l'éthique à son encontre. Une enquête interne a été faite et a confirmé de nombreuses irrégularités financières.

Le cauchemar de la saison 2022 continue pour Team SoloMid

Mise à jour du 29 mai : dans un rapport récemment publié par nos confrères du site Dexerto, nous apprenons que l'organisation nord-américaine TSM affirme avoir trouvé des preuves à l'encontre de l'ancien entraîneur Zhang "Peter Zhang" Yi, le rendant ainsi coupable d'irrégularités financières, et de comportement inapproprié concernant les salaires des joueurs.

Une enquête interne, demandée par TSM et menée par le cabinet Simpson Thacher & Bartlett LLP, a confirmé que Peter Zhang a détourné de l'argent issu des salaires des joueurs, agissant comme un tampon entre les joueurs et des tiers non divulgués, pour un montant s'élevant à plus de 300 000 $. Cette même enquête a confirmé que Zhang avait vendu une voiture au nom de l'ancien joueur de support TSM SwordArt pour 80 000 $, mais n'avait jamais rendu la totalité de l'argent au joueur ; Zhang a restitué environ 35 000 dollars à SwordArt, selon l'enquête, tandis que les 45 000 dollars restants que l'ancien entraîneur a tirés de la vente restent impayés, selon Dexerto. 

Toujours d'après le rapport d'enquête, en plus d'avoir retenu une partie de l'argent de la vente de la voiture de à SwordArt, Zhang a également tenté d'emprunter de l'argent à huit joueurs et membres du personnel de TSM, y compris des joueurs sur lesquels il était responsable. Le cabinet d'enquête mandaté par TSM dit que Zhang a également refusé de coopérer à l'enquête et a refusé de répondre aux emails ou aux appels téléphoniques, affirmant que son Internet et sa ligne téléphonique n'étaient pas fiables.

Hier, dans le cadre d'une autre affaire qui touche Team SoloMid, l'organisation nord-américaine a publié les conclusions d'une enquête indépendante sur des allégations de harcèlement et d'abus à l'encontre du fondateur et PDG Andy "Reginald" Dinh. L'enquêtrice, l'avocate Lynne Davis, a révélé qu'il n'y avait aucune preuve d'une conduite illégale de Reginald. Selon l'enquêteur, 39 témoins ont été approchés et 31 employés actuels et passés de TSM, Blitz et ICON ont été interrogés.

Mise à jour du 25 mars 2022 : Près d'une semaine après avoir été renvoyé de TSM, Peter Zhang a donné sa version de l'histoire concernant son licenciement en publiant la nuit dernière un Twitlonger, un message dans lequel il partage son point de vue. L'ancien responsable du développement des joueurs pour TSM réfute notamment les affirmations faites dans un article de Dexerto comme quoi il aurait agi en tant qu'agent pour les joueurs chinois au sein de l'organisation TSM, alors qu'il occupait à ce moment-là les fonctions d'entraineur en chef ; il nie les accusations selon lesquelles il aurait proposés ses services d'agent aux joueurs dans le roster TSM et a déclaré qu'il n'avait aucun lien avec l'un des agents des joueurs. 

Peter Zhang a déclaré qu'il avait suggéré de jeunes talents chinois à TSM, plus particulièrement le midlaner Zhu "Keaiduo" Xiong et du support Wei "Shenyi" Zi-Jie, mais que son implication sur ces signatures n'allait pas au-delà suggestion, affirmant que TSM lui avait interdit de faire partie des processus de négociation pendant l'acquisition de joueurs lors de l'intersaison 2021/2022.

Peter Zhang a reconnu qu'il avait demandé de l'argent à un certain nombre de personnes au sein de l'organisation TSM et qu'il a utilisé l'argent issu de la vente de voiture de SwordArT pour payer l'opération de sa grand-mère ; l'ancien support de TSM avait demandé à Peter Zhang de vendre sa voiture en son nom après son départ pour rejoindre Weibo Gaming, et au lieu de lui envoyer l'argent, il s'en ai servi pour les raisons susmentionnées. Lorsque SwordArt l'a découvert, Peter Zhang a demandé de l'argent auprès d'autres personnes pour le rembourser et payer les frais médicaux supplémentaires de sa grand-mère. Il déclare dans son message qu'il a remboursé ce qu'il devait et qu'il s'est excusé auprès de toutes les personnes impliquées.

Peter Zhang conclut son TwitLonger en disant que l'ambiance est devenu délétère au sein de l'organisation Team SoloMid depuis quelques temps.

Mise à jour du 22 mars 2022 : L'ancien et illustre membre de la structure Team SoloMid a également partagé quelques anecdotes quant au licenciement de Peter Zhang. Doublelift a dit dans un de ses derniers streams que l'ancien entraîneur en chef lui avait demandé la somme de 70 000 $, car sa grand-mère avait un cancer et qu'elle était en train de mourir à l'hôpital ; cette somme devait apparemment payer la facture des soins, un montant qu'il n'avait pas au moment de la demande, mais qu'il s'était engagé à rembourser plus tard.  

Doublelift a également déclaré qu'il n'était pas la seule personne à laquelle Peter Zhang avait demandé de l'argent, et que l'argent qu'il a emprunté aurait servi à payer des streameuses sur Weibo. 

Ce type a littéralement demandé de l'argent à tout le monde, et l'histoire était différente à chaque fois. À moi, il m'a dit qu'il avait besoin de 70 000, à quelqu'un d'autre, il a dit qu'il avait besoin de 200 K, et à quelqu'un d'autre qu'il n'avait besoin que de 10 K. Pour moi, il m'a dit que sa grand-mère avait besoin d'une opération, à quelqu'un d'autre, il lui a dit que sa grand-mère avait besoin d'une thérapie par cellules souches, [...] à quelqu'un d'autre, il leur a dit que c’était pour acheter des médicaments [...]

[...] J'ai entendu des choses vraiment folles sur Peter Zhang, comme le fait qu'il donne une tonne d'argent à des filles/streameuses sur Weibo, qu'il va sur les sites de streaming chinois, trouve des filles séduisantes et leur donne des sommes d'argent complètement insensées.

Mise à jour du 21 mars 2022 : Pour le moment, les raisons derrière le licenciement de Peter Zhang restent très vagues, l'ancien responsable du développement des joueurs et ancien entraîneur en chef de Team SoloMid aurait été renvoyé pour conflit d'intérêts et pratiques contraires à l'éthique. Dans un article très récemment publié par Richard Lewis, nous apprenons que son licenciement serait d'ordre financier ; il aurait abusé de ses fonctions et de sa place au sein de l'organisation nord-américaine pour s'enrichir. En même temps qu'il assurait ses fonctions d'entraîneur en chef, Peter Zhang aurait également assuré celles d'agent de joueur, mettant ainsi en place une méthode qui consistait à prendre de l'argent en échange de l'ajout de certains joueurs taïwanais ou chinois au roster TSM ; pour garantir leur recrutement par TSM, il aurait prélevé une partie de leurs gains versés sous forme d'honoraires. Peter Zhang aurait donc reçu une commission sur les joueurs qu'il a aidés à faire signer avec TSM au cours des dernières années.

Des sources ont déclaré que Peter Zhang, en sa qualité d'entraîneur, aurait travaillé avec la direction de TSM pour sélectionner les joueurs, puis qu'il serait allé ensuite voir les joueurs en question en leur proposant d'agir en tant qu'agent en déclarant qu'il pourrait leur obtenir une place chez TSM s'ils l'autorisaient à les représenter ; dans le cadre de cet accord, il aurait prélevé une part des revenus des joueurs, souvent beaucoup plus élevée que les honoraires d'un agent standard.

De plus, l'article de Richard Lewis nous apprend que Peter Zhang aurait également emprunté des sommes importantes à de nombreuses personnalités de l'organisation TSM, y compris des joueurs de la liste principale et de l'académie. L'utilisation de cet argent n'est pas claire, bien que Peter Zhang ait lui-même qu'il en aurait eu besoin suite à une urgence médicale impliquant ses grands-parents. Il semblerait que la quasi-totalité de l'argent emprunté ait été remboursée. Riot Games enquête actuellement sur la question et élargira probablement son enquête pour englober toute irrégularité autour de son double rôle d'entraîneur d'équipe et d'agent de joueur. 

Article du 19 mars 2022 : Alors que se profile à l'horizon la septième semaine de championnat avec la suite des matchs retour, la direction de Team SoloMid a annoncé la nuit dernière avoir résilié le contrat de son responsable du développement des joueurs LCS, Peter Zhang, qui était auparavant l'entraîneur en chef de l'équipe. Bien qu'aucune information n'ait été rendue publique sur les détails exacts de la situation, le court communiqué publié sur les réseaux sociaux précise que de très graves allégations de conflits d'intérêts et de pratiques contraires à l'éthique ont été portées à l'encontre de Peter Zhang, et qu'après avoir mené une première enquête, la direction du club a pris la décision de le licencier avec effet immédiat. Team SoloMid travaille avec un conseiller juridique externe pour mener à bien une enquête complète.

Pour l'instant, Peter Zhang n'a pas commenté publiquement la situation, mais il a rapidement déclaré sur le Discord de TSM qu'il écrirait un article plus tard tout en encourageant les fans à continuer à soutenir TSM. Il a également reconnu avoir fait une erreur déclarant "je suppose que c'est assez gros pour que j'aie été libéré immédiatement." Depuis novembre dernier, Peter Zhang occupait les fonctions Head of Player Development et a occupé divers postes au sein même de l'organisation, comme coach, entraineur en chef, aussi pour l'équipe LCS que pour l'équipe académique. Avant de rejoindre Team SoloMid en 2018, Peter Zhang a également fait partie d'Echo Fox, Team Liquid et LMQ. Par la suite, Jackie Felling, responsable de League of Legends Esports North America et commissaire de la ligue LCS, a déclaré sur Reddit que le licenciement de Peter Zhang par TSM n'était pas un problème d'intégrité concurrentielle et n'avait rien à voir avec le trucage de matchs, qu'il s'agit purement et simplement d'un problème interne au sein de la structure Team SoloMid.

Cette annonce n'arrive pas forcément au bon moment pour l'organisation nord-américaine qui doit faire face à de très gros problèmes esportifs depuis le début de la saison. Actuellement à la 10e et dernière place au classement avec seulement 2 victoires en 13 rencontres, TSM enregistre très certainement les pires résultats dans l'histoire de la structure, et cette saison 2022 se profile d'ores et déjà comme étant une véritable catastrophe.

Outre les résultats sportifs, les derniers mois n'ont pas été de tout repos pour la structure nord-américaine Team SoloMid qui a dû affronter quelques tempêtes une fois la saison 2021 terminée. Outre le traditionnel marché des transferts, le mercato de l'intersaison 2021/2022 de la ligue nord-américaine a été marqué par de virulentes altercations par médias interposés entre Andy "Reginald" Dinh, le PDG et fondateur de Team SoloMid, et Yiliang "Doublelift" Peng, ancien compétiteur LCS et ancien membre de l'équipe TSM entre 2015 et 2021. Une poignée de jours après avoir célébré la nouvelle année, nous avons appris que Riot Games a ouvert en fin d'année dernière une enquête à l'encontre de Reginald ; d'anciens employés ont accusé le fondateur et PDG de Team SoloMid de les avoir verbalement maltraités et intimidés. De plus, TSM a du faire a de nombreux départs de membres emblématiques de l'organisation, comme l'ancien entraîneur en chef et joueur signature, Søren "Bjergsen" Bjerg, le directeur général des opérations de longue date, Parth "Parth" Naidu, ou encore Leena Xu (présidente) et Max Olivo (directeur artistique).

Au début du mois de mars, face aux très nombreuses critiques faites à l'encontre de Team SoloMid et de Reginald, ce dernier avait confirmé que TSM avait dépensé environ 5 millions de dollars pour son équipe League of Legends 2022, dont plus d'un million de dollars pour le rachat des contrats du support Shenyi et du midlaner Keaiduo. Il avait également rajouté que ce cinq de départ édition 2022 a été construit pour un projet sur le long termes, sur trois ans, et qu'il est issu d'une longue session de scouting à travers l'Amérique du Nord, la Corée et la Chine, et que TSM aurait fait venir 20 joueurs par avion pour prendre part aux essaies.