Le Comité International Olympique (CIO) s'associe au Comité National Olympique (CNO) saoudien pour organiser les premiers Jeux Olympiques de l'esport en 2025 en Arabie Saoudite. Ce nouvel événement doit normalement marquer une nouvelle ère pour l'esport international.
Les Premiers Jeux Olympiques de l'Esport seront organisés en Arabie Saoudite en 2025
Le Comité International Olympique (CIO) a annoncé une collaboration historique avec le Comité National Olympique (CNO) saoudien pour organiser les premiers Jeux Olympiques de l'esport en 2025. Ce partenariat marque une étape importante dans l'évolution des compétitions sportives internationales.
L'initiative, qui s'inscrit dans la lignée des récentes propositions du CIO, sera présentée à la Session du CIO avant les Jeux Olympiques de Paris 2024. Thomas Bach, président du CIO, a souligné l'importance de ce partenariat : "Nous avons beaucoup de chance de pouvoir travailler avec le CNO saoudien sur les Jeux Olympiques de l'e-sport, car il possède une grande expertise – pour ne pas dire unique – dans ce domaine avec toutes ses parties prenantes. Les Jeux Olympiques de l'e-sport bénéficieront grandement de cette expérience. En nous associant au CNO saoudien, nous avons également veillé à ce que les valeurs olympiques soient respectées, notamment en ce qui concerne les titres des jeux au programme, la promotion de l'égalité des genres et l'engagement auprès du jeune public, lequel est friand d'e-sport."
Un Partenariat de 12 Ans
Ce partenariat stratégique de 12 ans vise à organiser régulièrement des Jeux Olympiques de l'esport. SAR le Prince Abdulaziz bin Turki Al Faisal, ministre des Sports et président du Comité olympique et paralympique d'Arabie saoudite, a exprimé l'enthousiasme du Royaume : "L'Arabie saoudite est extrêmement enthousiaste à l'idée de s'associer au CIO et de contribuer à l'avènement d'une ère totalement nouvelle pour le sport international. Nous pensons que participer aux Jeux Olympiques est l'un des plus grands honneurs qu'un athlète puisse recevoir. Et nous sommes fiers de contribuer à écrire un nouveau chapitre de l'histoire olympique qui peut inspirer de nouveaux rêves et de nouvelles ambitions à des millions d'athlètes dans le monde entier [...] nous nous engageons à organiser un événement spécial qui respecte et célèbre les valeurs olympiques tout en saisissant audacieusement l'élan pour faire avancer l'e-sport avec la plateforme internationale que le sport et ses athlètes méritent [...] Avec le soutien de Son Altesse Royale le Prince Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, Prince héritier et Premier ministre, notre Royaume est devenu un carrefour mondial de l’e-sport professionnel. Accueillir cet événement est le résultat d'un passé riche, d'un présent passionnant et d'un avenir prometteur pour l'industrie dans le Royaume."
Le calendrier des Jeux Olympiques de l'Esport
Le CIO prévoit de collaborer étroitement avec les Fédérations Internationales et les Comités Nationaux Olympiques pour organiser cet événement. Une structure spécialisée sera créée au sein du CIO pour gérer les Jeux Olympiques de l'esport, adoptant une approche innovante en termes de financement et d'organisation. La sélection de la ville hôte et des sites, ainsi que l'élaboration du calendrier de l'événement, des titres de jeux et des processus de qualification, débuteront prochainement. Les premiers Jeux Olympiques de l'esport en 2025 promettent d'être un événement majeur pour la communauté mondiale de l'esport.
Le CIO devra créer en son sein une structure spécialisée entièrement nouvelle, clairement séparée du modèle organisationnel et financier des Jeux Olympiques. Afin de répondre à la nature spécifique des Jeux Olympiques de l'esport, le CIO devra également adopter une approche différente en ce qui concerne le financement et l'organisation de ces Jeux.
Le spectre du partenariat NEOM
Cette annonce rappelle inévitablement le partenariat controversé entre Riot Games et Neom. En juillet 2020, Riot Games, le développeur du célèbre jeu League of Legends, a annoncé un partenariat avec Neom, un projet de mégapole futuriste soutenu par l'Arabie saoudite, pour sponsoriser la saison estivale du League of Legends European Championship (LEC). Ce partenariat visait à promouvoir Neom en tant que partenaire principal de l'événement. Le partenariat avec Neom avait alors suscité une immense controverse pour plusieurs raisons :
- Violations des Droits de l'Homme : Le projet Neom a été associé à des violations des droits de l'homme, notamment des allégations de déplacement forcé et de violence contre les membres de la tribu Huwaiti pour faire place à la construction de la ville.
- Réputation de l'Arabie Saoudite : L'Arabie saoudite est connue pour ses lois strictes contre les droits LGBTQ+, les droits des femmes, et la répression des dissidents. Des incidents tels que l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi ont également terni l'image du pays sur la scène internationale.
- Accusations de "Sportswashing" : De nombreux critiques ont vu dans ce partenariat une tentative de "sportswashing", où un pays utilise des événements sportifs pour améliorer son image internationale malgré des pratiques contestables au niveau des droits humains.
La réaction de la communauté des joueurs et des fans de LEC a été rapide et virulente. Beaucoup ont exprimé leur indignation sur les réseaux sociaux, accusant Riot Games de compromettre ses valeurs en s'associant à un projet aussi controversé. Certains employés de Riot Games ont également exprimé leur désaccord public avec cette décision, mettant en avant le conflit entre les valeurs de l'entreprise et celles du projet Neom. Face à cette levée de boucliers, Riot Games a rapidement décidé d'annuler le partenariat. Alberto Guerrero, directeur de l'esport EMEA chez Riot Games, avait déclaré à cette époque : "Nous savons qu'il est important de reconnaître nos erreurs et de les corriger rapidement. Après réflexion, nous avons mis fin au partenariat avec Neom".
L'EWC est passé par là
L'Esports World Cup (EWC) 2024, organisée par la Esports World Cup Foundation et financée par le Fonds d'Investissement Public d'Arabie saoudite, se tiend à Riyadh depuis le 3 juillet et doit normalement prendre fin le 25 août 2024. Cet événement de huit semaines remplace le Gamers8 festival et devient l'un des plus grands festivals d'esports au monde. La compétition comprend 22 événements couvrant 21 titres de jeux différents, avec un prix total dépassant les 60 millions de dollars, faisant de ce tournoi l'un des plus lucratifs de l'histoire de l'esport. Bien que cet événement soit l'un des plus grands et des plus riches de l'histoire de l'esport, il a été critiqué pour des raisons similaires à celles du partenariat avec Neom. Les critiques accusent l'Arabie saoudite d'utiliser cet événement pour détourner l'attention de ses problèmes de droits de l'homme. Plusieurs équipes ont décidé de boycotter l'événement par souci de sécurité et de principes éthiques, tandis que d'autres estiment que les investissements saoudiens peuvent aider à faire croître la scène mondiale de l'esport.
Alors que le CIO s'associe maintenant avec l'Arabie saoudite pour organiser les premiers Jeux Olympiques de l'esport, ces précédentes expériences servent de rappel des implications éthiques et des réactions potentielles du public face à de tels partenariats.
