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« Nous étions tellement sûrs d’avoir atteint un niveau assez haut pour rivaliser avec les meilleurs »


C’est seulement quinze jours plus tard que nous retrouvons nos Français lors de la GameGune à Bilbao en Espagne. Les emuLate sont-ils abattus par cette sortie catastrophique de l’ESWC ? En tout cas les poules sont rassurantes, ils battent les Logitech.fi avant d’exploser deux équipes locales. Les Français détruisent d’abord ZYKON en huitième (sachant que les Allemands sortiront par la suite SK et Ideal en loser bracket…) avant de battre leur seconde équipe finlandais du week-end, les 69N-28E. La demi-finale les oppose de nouveaux à Fnatic sur nuke comme deux semaines auparavant, mais cette fois-ci les Français haussent encore leur niveau de jeu et sortent les grands Suédois 16 à 7. Malheureusement pour eux, l’euphorie va vite retomber et emuLate ne déméritera pas lors des deux finales, celle du winner et celle du loser bracket, qu’ils perdront par deux fois 16 à 12, contre MiBR et de nouveau Fnatic. Mais c’est tout de même le premier top3 ramené par une équipe Française depuis des lustres dans une compétition internationale.

Les cinq joueurs ne le savent encore pas, mais leur qualification pour les WCG.fr acquise les doigts dans le nez est le point de départ de leur plus grande aventure ensemble. Les WCG.fr ne seront guère intéressant jusqu’à leur quart de finale contre… aAa. Un an après, les deux formations se rencontrent une nouvelle fois en phase finale. La première map est une formalité pour les emL. La seconde carte sera très serrée et se terminera même sur un match nul qui qualifiera emL sans même jouer les prolongations grâce à une règle spécifique aux WCG. Leur demi-finale contre d4 sera facilement maîtrisée, tout comme la finale contre les mushkin qui avaient fait beaucoup de bruit à l’époque grâce à leur rémunération. Malgré une map sèchement perdue (16 à 3), les emL sont pour la première fois en France sacrés deux fois de suite champions des WCG.

Ce sont donc à Seattle que les emuLate essaieront de faire mieux que l’année passée. Leur poule est cette fois-ci plus abordable, seul NoA semble être supérieure. Mais comme les deux premiers sont qualifiés, pas de soucis en apparence pour nos Français. Après avoir battu une équipe néo-zélandaise en guise d’échauffement, les emL affrontent les Danois dès le second tour. Ils nous gratifient une fois encore d’une énorme prestation et battent de nouveau Sunde et les siens. Alors que la première place semblait acquise après cette performance, nos frenchies nous refont une frayeur en s’inclinant contre les k23. Heureusement un dernier match remporté contre les Australiens les qualifie et nous évite une déception supplémentaire après les WCG 2006 et l’ESWC 2007…

L’arbre final commence contre la Team Germany, un mix ALTERNATE/mousesports. Le BO3 se déroule sans soucis, les emL remportant aisément inferno et nuke. S’en suivent les eSTRO, meilleure équipe asiatique, une nation qui a déjà un exploit au WCG à leur compteur quelques années plus tôt et qui viennent de sortir MYM sur tapis vert (souvenez-vous du magnifique "get a cancer and die" d’un KF3 quelque peu désabusé). Mais le match s’avère moins tendu que prévu, les Français sont sur une autre planète et remporte train 16-5. La seconde carte, dust2, permettra aux coréens de montrer toute l’étendue de leur skill individuel, mais les emuLate sont supérieurs et l’emportent finalement 16 à 13.

Les voila déjà en demi-finale et avec la certitude de finir au moins parmi les quatre premiers. Et toute la communauté est consciente qu’un énorme exploit peut se préparer : il ne reste "que" A-Gaming à sortir, puis probablement NoA en grande finale. La demi-finale ne commence pas si mal que ça puisque nos Français se retrouvent rapidement à mener 15 à 5. Mais les vieux démons ressurgissent, les Ukrainiens inscrivent alors neuf rounds. Les emuLate trouvent cette fois-ci la force mentale de mettre le dernier round et remporte cette première carte sur la plus petite des marges ! La seconde carte est encore plus serrée, les équipes se rendant coup pour coup, round pour round. Et cette fois-ci la chance tourne du côté des A-Gaming qui l’emportent à leur tour 16 à 14. La dernière carte est nuke, où nos Français sont capables du pire comme du meilleur. Et c’est le meilleur qu’ils vont nous sortir, puisqu’ils écrasent leurs adversaires 16 à 4 pour se qualifier pour la finale des WCG !



Seules deux formations françaises avant les emL avaient réussi à se qualifier pour une finale d’un tournoi international : aAa lors de la CPL Cologne 2002 et Bz lors de l’ACON5 2005. Ils ont échoué par deux fois. Mais les emuLate rencontrent les NoA, qu’ils ont déjà battus en poule dans ces mêmes WCG. La première map est inferno, et nos Français nous offrent une démonstration en terroristes : 12 à 3 à l’issue de la première manche. Les NoA ne sont pas non plus là pour se faire humilier et remporte le second gun round et entament leur remontée. Mais HaRts et sa vision du jeu emmènent les emL sur un autre monde et ils remportent la carte 16 à 11.

Seconde carte : dust2. Pas forcément un bon tirage puisqu’ils ont dû lutter à chaque fois lors de cette phase finale pour sortir leurs adversaires sur cette carte lors des deux tours précédent. Néanmoins ils continuent de jouer magnifiquement et remportent une nouvelle fois largement la première manche, 11 à 4. La manche CT commence bien puisqu’ils remportent également le gun round. Un dernier triple headshot de MaT envoie les Français au septième ciel et le rêve se transforme en réalité. Les emuLate deviennent les premiers joueurs Counter-Strike Français à remporter un évènement majeur. Cinquième map de l’année contre NoA et cinquième victoire, les Danois représentent à eux seuls la progression de l’équipe : première grosse victoire sur internet (janvier), première grosse victoire en LAN (juillet), premier évènement international majeur remporté (octobre). Une courbe de progression à l’allure exponentielle.

L’euphorie à peine retombée, c’est en temps qu’une des meilleures équipes au monde que se présente les emuLate à la Digitalsace trois semaines après leur sacre américain. Ils dévastent la LAN.  Ils lâcheront une map en finale au D4, mais seulement cinq rounds au total sur les deux autres (!). La bande à HaRts est au sommet de son art en cet automne 2007 et vont de nouveau le démontrer lors de la DreamHack. Leur tournoi débute réellement en quart de finale du winner bracket contre les SK. Enfin, débuter est un bien grand mot puisqu’ils explosent les Suédois 16 à 5… La demi-finale les oppose à NoA (sans ave) pour un remake de la finale des WCG. Les Danois pousseront cette fois-ci les emuLate en double overtime et obligeront ioRek à sortir le grand jeu pour se qualifier pour la finale du winner bracket. Les NoA perdent leur sixième map contre emL en 2007. La finale sera encore un remake, celle de la GameGune cette fois-ci. Les MiBR les attendent sur nuke, où on le sait ils peuvent battre n’importe qui mais aussi se faire battre par n’importe qui. La manche CT est catastrophique, ils encaissent un 13-2. Pas de miracle, ils s’inclinent 16 à 8 et rejoignent les SK en finale du loser bracket. Ils les ont déjà battu et mènent même 8-0 en terroriste sur dust2 ! Mais le soufflet va complètement retomber et les SK (avec un SpawN énorme pour la première et seule fois de l’année probablement…) vont marquer seize rounds à la suite pour s’imposer. Les emuLate sont de nouveau sur le podium d’une grande LAN, le troisième consécutif. Suite à cette LAN, ils sont considérés comme la 7e équipe mondiale par ZoneRank.

Le mois de décembre continue sur les chapeaux de roue pour les emuLate. Ils commencent par les finales Allemandes du KODE5, après une qualification acquise difficilement sur internet au bout de la troisième tentative. Et ils vont tout simplement survoler la compétition malgré la volonté des admins de faire gagner une équipe allemande. La Ping Arena X ne sera qu’un parcours de santé qu’ils remportent en encaissant au maximum neuf rounds en un match (contre les D4 en grande finale).

Le temps de se retourner sur les quatre mois précédents, on s’aperçoit que les emuLate ont remporté quatre LANs sur cinq (avec une troisième place), et qu’ils n’ont connu la défaite que trois fois ! Encore mieux, ils sont invaincus en France depuis le mois de juin et leur chute lors des finales EPS.fr contre atL. Une des trois seules défaites des emL en France cette année 2007 (avec GG en finale de la Re-SO et contre aAa lors de la Gamers Assembly). Impressionnant.

Surtout que le mois de janvier débute de manière idyllique. En effet mSx se fait définitivement un nom sur la scène internationale : Michael Casissi est sacré meilleure révélation Counter-Strike de l’année devant Sunde, face et GeT_RiGhT notamment… Seulement voila, le retour sur terre à la fin de l’hiver est sévère, et les emL s’inclinent par deux fois lors de la Re-SO contre les D4 en finale winner bracket puis en grande finale… Pire, cet avertissement n’est pas pris en compte puisque les emL récidivent en se faisant sortir lors de la Miage LAN d’abord par n!faculty puis par les dRu… Un début d’année 2008 catastrophique, le pire passage à vide depuis la création de l’équipe il y a un an et demi.

Cette fois-ci les emL saisissent le message et remontent la pente lors du printemps.  Tout d’abord lors des SEC, où ils sortent les oLa ainsi que les Roccat du winner bracket, avant de chuter contre les MYM en demi-finale. Le temps d’anéantir les espoirs des TeG et des ALTERNATE en loser, ils s’inclinent de nouveau contre les MYM en finale du loser bracket. Ils terminent une nouvelle fois à la troisième place, enchaînant un quatrième podium international consécutif.

Mais ils retrouvent surtout leur domination sur le sol français lors de la Gamers Assembly. Deux phases de poule expédiées (une moyenne de cinq rounds encaissés par match avec un match contre G2G…) conduisent logiquement notre dreamteam en phase finale. Orbital n’opposera qu’une faible résistance en huitième de finale, mais les G2G (futurs Millenium) et les atL offriront un bel affrontement puisque ces deux équipes emmèneront les emL en prolongation sur une map chacune. Elles s’inclineront néanmoins toutes les deux deux maps à rien. La grande finale les oppose aux D4, leurs bourreaux de la Re-SO. Les emuLate s’en souviennent et dominent totalement leurs adversaires par deux fois : 16-9 et 16-10. Ils remportent ainsi la plus prestigieuse des LANs Françaises pour la première fois. La domination est totale en ce week-end de mars puisqu’ils remportent également les finales des EPS.fr en dominant aAa (16-14), atL (16-2) puis de nouveau aAa (16-7) en grande finale. Les emuLate sont redevenus (encore fallait-il vraiment qu’ils ne le soient plus) la meilleure équipe de l’Hexagone.

Avril sera marqué encore une fois par une victoire des emL lors de la PxL 16 devant G2G et aAa. Dernière ombre au tableau lors de cette saison Cyberleagues, la NeXeN fin avril. Les emL tomberont par deux fois face aux G2G, en seconde phase de poule puis en grande finale. Pire encore, cette grande finale sera perdue deux maps à rien. Des tensions naissent dans le groupe ce week-end, mais cela ne les empêchent pas d’être les grands favoris à leur propre succession pour la Coupe de France début juillet.

Les emL ont connu des trous d’air en France cette saison, en février puis lors de la NeXeN. Mais ils ne sont plus descendus d’un podium en international depuis un an maintenant, en quatre LANs. S’ils jouent au niveau qui leur permet de mettre 16-5 à SK, personne ne peut les battre en France. Et ils seront à ce niveau lors des deux jours de compétition pour écraser absolument tous leurs adversaires : atLanteam, Ubiteam, WebOne en phase de poule. Puis Computex, G2G et enfin les Millenium d’Ozstrik3r en phase finale. Les emuLate sont champions de France deux fois de suite, une première. Jamais une équipe n’avait réalisé non plus deux saisons de suite le doublé WCG.fr/Coupe de France, prouvant la domination de l’équipe tout au long de l’année. Les emL sortent d’une saison de rêve, amorcée douze mois plus tôt lors de la GameGune…
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« On ne peut pas dire "maintenant, on ne va réaliser que des top3" »


Est-ce le contrecoup d’une si longue saison ? En tout cas, dès le lendemain d’une Coupe de France maîtrisée de main de maître, les emL abordent les ESWC Masters de Paris par une bien mauvaise performance contre SK avec un sévère 7-23. Ils se qualifient néanmoins pour la phase finale en disposant facilement des Excello, x6tence et autre Hellway présents dans leur groupe. Seulement voila, ils rencontrent Roccat en quart de finale et s’inclinent très lourdement 16 à 3, leur plus mauvaise performance internationale depuis un an. L’été sera plutôt calme, ils ne joueront qu’un seul match aux eStars fin juillet, pour une défaite anecdotique 16 à 7 contre les Lunatic-Hai.

Il faut donc attendre la Coupe du Monde fin août à San José aux Etats-Unis pour revoir les emuLate. L’année passée, les MYM avaient réalisé le doublé WCG/ESWC, alors pourquoi eux ? Surtout que l’arbre final en BO3 semble plutôt bien leur réussir. Première phase de poule franchie suite à une victoire tendue contre EG.usa et MAKE IT HAPPEN (qui réaliseront la belle performance de pas mettre un round de cet ESWC). Les Roccat les empêcheront de finir premiers de poule.

Mais cette deuxième place leur offre une poule compliquée pour la seconde phase : ALTERNATE, pro100 et les fameux Dignitas. Les frenchies commencent par une défaite contre les Allemands, grillant leur seul et unique joker. Puis la machine mSx se met en marche. Ils s’imposent largement contre les Ukrainiens pour leur second match. Leur participation aux phases finales est acquise à une condition : disposer des Dignitas lors de l’ultime match de cette poule. Même situation, même équipe à battre, même début de match : emuLate remporte la première manche 12 à 3. Ils remportent le gun round suivant et l’éco pour mener 14-3. Un mauvais souvenir vous revient ? Heureusement mSx et ses mates nous évitent une vague de suicide collectif en France en inscrivant enfin, un an après, ces deux rounds libérateurs pour toute l’équipe et accèdent aux quarts de finales en sortant même premier de leur poule, grâce à la victoire (inutile) des pro100 sur ALTERNATE.



Le quart de final les verra affronter MYM dans un match que personne n’a oublié. Tout commence comme dans un rêve, les emL mettent la fessée aux Polonais, en remportant la première carte 16 à 4. Arrive alors train et le début de la fin pour HaRts et sa bande. La première manche est serrée mais les emL, alors terroristes, la remporte 8 à 7, ce qui laisse un bon espoir de remporter cette seconde carte. Néanmoins durant un rush lors de cette première manche, HaRts a fait une pause accidentelle. Le manager Polonais s’étant plaint, les admins du tournoi décident de sanctionner les emL par deux rounds de pénalités qui sont retirés au score final. HaRts est averti mais n’a pas vraiment le temps d’assimiler la règle et l’interprète mal, donnant quelques ordres d’achats totalement décalés avec la situation à la fin du side CT. Alors que les deux équipes sont à égalité 14 partout et que HaRts pense la map perdue à cause des deux rounds de pénalités, le jeu est de nouveau en pause et une discussion avec les admins s’engagent. Le leader français saisit alors la règle et devient fou de rage, notamment à cause du fait que les admins ne lui ait pas expliqué clairement la situation entre les deux manches. Trente minutes de discussion ne serviront à rien, emL perd 16-14, ramené à 16-12 après les rounds de pénalités retirés. Psychologiquement au fond du trou, les emuLate perdent la dernière map 16 à 1, et se font sortir de l’ESWC avec le sentiment de s’être fait voler une demi-finale de Coupe du Monde. Toute leur épopée est à retrouver dans la vidéo de FistOr.



Les emL ne s’en relèveront pas. Ils arrivent aux WCG.fr en septembre avec une soif de victoire qu’ils ont rarement eu pour un tournoi national. Après tout, quoi de mieux après une énorme déception qu’un retour aux sources ? Les WCG.fr sont le lieu où tout a commencé pour eux, deux ans auparavant. Néanmoins ce week-end détruira encore un peu plus les emuLate. Ils vont en effet s’incliner contre les ubiteam puis les aAa dès la première phase de poule, signifiant pour eux un retour à la maison dès les poule, pour la première fois sur le sol français depuis leur création. Après cette contre-performance, et également dû aux problèmes de la connexion internet de mSx, les emuLate vont tout annuler : les trois étapes des Extreme Masters (Los Angeles, Montréal et Dubaï) et ils ne prendront pas non plus part à la DreamHack un an après leur troisième place. Les nuages d’un début de crise semblent se rapprocher des têtes de nos cinq joueurs.

Début novembre, l’arbre qui cache la forêt se nomme Silver Arena. Les emuLate seront impériaux tout au long du week-end, s’imposant lors de la compétition mais aussi lors des finales françaises du KODE5. Mais seulement dix jours plus tard, la nouvelle tombe : la star de l’équipe, le meilleur joueur de France, Michael Cassisi quitte l’équipe pour créer la sienne. Il emporte avec lui une stabilité de deux ans légendaire en France, et surtout les espoirs de voir une équipe française de nouveau s’imposer en international en 2009. Probablement sous le choc, les emL ne le remplaceront jamais. Geno dépannera bien quelques matchs sur internet, mais ils rateront la Ping Arena XII officiellement pour un sombre problème d’organisation.

Soixante-deux jours. C’est le temps que seront restés HaRts, MaT, R!Go et ioRek orphelins. Le nombre de jours qui aura séparé le départ de mSx de son retour. Acceptant "une offre de celles qu’on ne refuse pas", l’enfant prodigue est revenu à la maison pour le plus grand plaisir de tous les observateurs. Le soir même de son retour, les emL détruisent les Millenium, qui leur avaient volé le titre de meilleure-équipe-française-qui-compte-cinq-joueurs-dans-ses-rangs pendant ces deux mois de transition, en leur infligeant un 16-3 et un 16-1 lors du KotH d’Esportsfrance.

Un retour gagnant ? On se souvient qu’un autre joueur, en juillet 2006, quittait les siens las de faire des performances moyennes. Quelques jours plus tard, neo revenait également à la maison et Pentagram remportait coup sur coup les WSVG London et les WCG, lançant la plus belle saison que l’équipe ait connu.Les emuLate connaîtront-ils le même destin ? N’encaisser que quatre rounds contre Millenium en deux maps, même sur internet et hors grosse compétition, n’est pas anodin. Les lans de février seront là pour démontrer si emL domine toujours en France. Leur match ce soir contre TBH pour les Extreme Masters détermineront s’ils participeront ou non aux barrages pour les finales continentales, qui auront lieues début mars. Dans le pire des cas, nous retrouverons nos emuLate aux finales mondiales du KODE5 les 9 et 10 mai prochain, huit mois après leur douloureuse élimination contre... Pentagram.