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Alors que le joueur français a annoncé sa transition vers Valorant, la rédaction vous propose de revenir ensemble sur la carrière de Nathan "NBK" Schmitt.

l'une des carrières les plus réussies de tous les temps sur CS

Alors qu'il a récemment annoncé sa transition vers Valorant comme de nombreux joueurs de CS:GO avant lui, la rédaction a tenu à revenir sur la carrière Counter-Strike de Nathan Schmitt, plus connu sous le pseudo NBK. De ses débuts sur Counter-Strike: Source, à sa première équipe internationale récemment sur CS:GO, il est l'heure du bilan pour un des prodiges de la scène française.

 

L'entrée en scène

Né le 5 juin 1994, Nathan "NBK" Schmitt a 10 ans quand sort un jeu qui va, sans qu'il ne le sache encore, changer sa vie : Counter-Strike: Source (que nous abrégerons par CS:S). À une époque où le matchmaking n'était pas encore très présent sur les jeux en ligne et où les serveurs communautaires étaient rois, le jeune Nathan était très actif dans la communauté MERILETFOU, où il forgera ses premières armes sur le net. C'est en 2009, seulement agé de 15 ans, qu'il rejoint sa première vraie structure : DreamRar. Entouré de vétérans de la scène CS, il finira notamment 2ème des EPS saison VII, avant de se faire remarquer par ROCCAT.

Un transfert somme toute compliqué puisque l'équipe DreamRar est à ce moment-là en pleine restructuration, et les échanges entre Boris 'flex0r' Latry, membre de DreamRar et NBK sont tendus. C'est à ce moment-là que Nathan, tout de même assez introverti, intervient et fait preuve de grande maturité pour répondre à de nombreuses attaques sur ce transfert, montrant ainsi que l'âge ne fait pas tout, et que le jeune joueur est décidé à accéder aux sommets. 

Tout d'abord signé en tant que remplaçant, NBK décidera que cette position ne lui convient pas. Un mois seulement après sa signature chez ROCCAT, l'aventure s'y termine déjà, puisque NBK s'est fait approcher par l'équipe qui fera sa future renommée : VeryGames.

 

La domination VeryGames

Avec l'équipe rejointe en février 2012 et menée par Kevin "Ex6tenz" Droolan, NBK remplace à ce moment-là Vincent "EMSTQD" Cervoni (qui lui a décidé de rejoindre l'équipe Redline), se trouvant ainsi une place dans la composition suivante :

  •  Kévin "Ex6TenZ" Droolans
  •  Ludovic "Shokkk" Martin
  •  Loïc "RegnaM" Péron
  •  Victor "victorztw" Matyjasik
  •  Nathan "NBK" Schmitt
  •  Mickaël "Spl4sH" Nguyen-van

Avec plusieurs victoires majeures à leur actif, les VeryGames sont déjà un tag réputé dans la scène, et certains noms ne sont pas étrangers aux fans de CS 1.6. Après quelques mois à se mettre en place, de nombreux changements étant opérés entre temps, la machine VeryGames se met doucement en marche, jusqu'à arriver en mai 2010, période à partir de laquelle l'équipe va enchaîner les victoires sur des majors et des tournois de plus faible envergure. C'est bien simple, entre 2010 et 2012, la pire position que prendra VeryGames lors d'un tournoi est la deuxième place (lors des EMS : Season VII et de la MaxLan 2011). 


NBK et VeryGames

Pendant ce temps, Nathan prend de l'expérience sur la scène professionnelle, et se forge la réputation d'un tueur né. Au même titre que la réputation de l'AWP de KennyS fera parler la poudre quelques années plus tard dans la même équipe que NBK, ce dernier est un joueur Rifle dont la renommée commence à croître en faisant de lui l'une des figures les plus emblématiques de la scène CS:S, aux côtés de joueurs qui devriendront également légendes, RpK, shox ou encore SmithZz.

On peut par exemple se rappeler de ce triplé sur Dust2, face à CKRAS, en finale des ESWC 2011, triplé qui offrira la victoire à son équipe. Mais puisque des images valent mieux que mille mots, replongeons-nous dix ans en arrière, à un moment où les fragmovies étaient fleurissantes, avec une des vidéos les plus connues de la scène Source et dédiée au joueur français :

 

CSGO : Une transition compliquée

Le 21 août 2012 sort le successeur tant attendu de CS:S : Counter-Strike: Global Offensive, ou plus communément CS:GO. Si la réception du jeu est mitigée au niveau professionnel, l'écurie française tente tout de même de se positionner sur le jeu, faisant transiter tous ses joueurs CS:S vers CS:GO. NBK quant à lui, s'exprime ouvertement sur ce nouveau venu et invite les joueurs de CS:S et CS 1.6 à s'unir et se réunir sur ce nouveau venu. Il sera à ce moment-là l'un des porte-parole du jeu, poussant les deux communautés à faire la même transition que celle que VeryGames a amorcée. Pourtant vivement critiqué pour sa position polarisée, Nathan n'en démordra pas et souhaitera faire en sorte coûte que coûte que le jeu soit pris au sérieux, et que la communauté Counter-Strike qui était jusque-là divisée, puisse enfin s'unir.

C'est donc dans cette dynamique et avec cette idée en tête qu'il s'élance sur cette nouvelle scène, armé de ses coéquipiers de l'époque :

  •  Kévin "Ex6TenZ" Droolans
  •  Nathan "NBK" Schmitt
  •  Edouard "SmithZz" Dubourdeaux
  •  Kenny "KennyS" Schrub
  •  Cedric "RpK" Guipouy

Mais alors qu'elle était en pleine apogée sur CS:S, et si elle brille en France et en Go4ESL, VeryGames se heurte à un mur : Ninjas In Pyjamas. Les deux équipes sont au sommet de l'Europe, mais VeryGames ne trouve pas la clé pour réussir à battre son adversaire suédois.

  • 2nd : ESWC 2012
  • 2nd : Dreamhack Winter 2012
  • 2nd : AMD Sapphire International

Une seconde place sur le podium qui commencera à frustrer l'équipe, et si NBK a tout fait pour défendre le jeu, certains au sein de son escouade ne sont pas épris du même sentiment. Cela sera notamment le cas de Cédric "RpK" Guipouy qui annoncera sa retraite du jeu en janvier 2013, remplacé quelques jours plus tard par Adil "Scream" Benrlitom. Nathan, lui, reste fidèle à l'équipe et au jeu, et sera notamment nommé 5ème meilleur joueur de 2013 par HLTV. Mais alors que VeryGames semble enfin réussir à retrouver le chemin du succès fin 2013, la nouvelle tombe : la fin des VeryGames

L'équipe qui l'avait fait connaître en tant que joueur de classe mondiale prend la décision de tout arrêter. Mais les joueurs, eux, dont NBK, ne veulent pas en finir là, et une nouvelle donnée rentre dans l'équation : Titan.

 

Du mal à trouver sa place

Formée le 22 août 2013, Titan est une organisation de Singapour qui recrutera tout l'ancien roster VeryGames peu de temps après que ces derniers aient été relâchés par la structure française. À ce moment-là, Nathan est dans le creux de la vague, il se fait moins percutant en match, ses résultats baissent et il chutera notamment de la 5ème à la 14ème place des meilleurs joueurs de l'année basée sur ses statistiques HLTV. Là où les ex-VeryGames manquent encore de marques pour s'exprimer, de nouvelles équipes ou des équipes renaissantes, elles, ont progressé vite et bien.

Face aux résultats décevants et à un besoin de renouveau, NBK et SmithZz décident de quitter l'équipe en septembre 2014, et forment ainsi l'équipe Mercenary, accompagnés de shox, Happy et kioShiMa. Une formation indépendante de courte durée pour NBK puisque ces derniers seront recrutés par Team-LDLC seulement deux jours après la création du roster. 

  •  Vincent "Happy" Cervoni Schopenhauer
  •  Richard "shox" Papillon
  •  Fabien "kioShiMa" Fiey
  •  Nathan "NBK" Schmitt
  •  Edouard "SmithZz" Dubourdeaux

Une décision qui permettra aux joueurs français et notamment à NBK de retrouver le chemin de la réussite, s'offrant au passage une DreamHack Winter 2014 face à NiP, remportée en finale 2-1, avec un overtime et un NBK en grande forme qui terminera en 27/19 sur la dernière carte, montrant une défense impeccable sur Overpass. Ils réitéreront l'exploit quelques semaines plus tard lors du MLG X Games Aspen Invitational, s'offrant une nouvelle victoire et confirmant d'excellents résultats personnels pour Nathan, même si la place de MVP pour ces deux évènements est revenue à son coéquipier Happy.

Mais alors qu'il est à nouveau en plein ascencion, Team LDLC annonce se séparer de ses joueurs, marquant ainsi un nouveau chapitre pour Nathan, au sein de l'équipe où il jouera le plus longtemps de toute sa carrière CS:GO : Team EnvyUs.

 

L'ère EnvyUs

Avec cette transition de Team LDLC vers Team EnvyUs, 2015 est l'ère du renouveau pour NBK. Il reprend du niveau et de la motivation, et malgré des résultats mitigés dans sa nouvelle équipe, il se sent à l'aise parmi les siens, et cela se ressent dans son jeu, terminant par ailleurs à la 9ème place des meilleurs joueurs de l'année 2015 d'après HLTV.

Une avancée donc de huit places par rapport à l'année précédente, qui témoigne de l'évolution du joueur français. Mais c'est aussi à cette période que les limites de NBK commencent à se faire sentir. 

Pourtant à l'aise en interview et entouré de joueurs avec qui tout se passe bien, les résultats ne sont pas au rendez-vous individuellement, et nombreux lui reprochent d'être l'un des poids d'EnvyUs. Statistiquement, l'année 2016 est l'année la plus dure pour Nathan, principalement du fait d'une piètre performance aux IEM Katowice où l'équipe était très attendue et a chuté violemment à la 12ème place. Ce fut l'un des pires résultats en major de la formation, mais également à titre personnel pour NBK.


NBK et Team EnvyUs

Malgré quelques coups d'éclat, l'année 2016 est donc une année très mitigée pour Nathan, qu'il est bien décidé à faire oublier dès janvier 2017 avec une victoire lors des World Electronic Sports Games 2016. Lors de cette compétition il assumera en effet son rôle de support rifle à la perfection, comme l'illsutre sa finale très solide face à Kinguin où il terminera sur un très bon 20-9 sur Dust2.

Ce haut fait sera l'un des derniers de NBK sous les couleurs de EnvyUs, puisqu'après deux ans auprès de l'équipe américaine, Nathan, ainsi que KennyS, apEX et enkay J (analyste) signent leur départ pour rejoindre une autre structure bien connue du grand public : G2 Esports.

 

L'aventure G2 Esports

  •  Richard "shox" Papillon
  •  Nathan "NBK" Schmitt
  •  Kenny "kennyS" Schrub
  •  Dan "apEX" Madesclaire
  •  Alexandre "bodyy" Pianaro
  •  Edouard "SmithZz" Dubourdeaux (coach)

NBK se retrouve donc à nouveau accompagné de visages bien connus qu'il a rencontrés initialement sur CS:S. Et le changement d'air consolidera la constance de NBK, qui obtiendra de meilleurs résultats individuels, mais également de meilleurs résultats en équipe, remportant notamment la DH Open Tours 2017, et l'ESL Pro League Saison 5. Décisif et impactant, Nathan semble revenu à son meilleur niveau et sa régularité est bien plus présente qu'elle n'a pu l'être en 2016; le joueur ayant probablement tiré des leçons de ce qu'il s'était passé sous l'ère EnvyUs pour produire un meilleur mindset ingame.

Pourtant la fin de l'année 2017 renoue avec un schéma récurrent et les résultats commencent à chuter. Les G2 n'arrivent plus à se hisser à la première place et traversent même une période à vide où le podium ne paraît plus permis. Une nouvelle fois, NBK est mis en cause, et malgré une certaine stabilité, l'équipe décidera de le nommer remplaçant en juin 2018. Lui qui quelques mois auparavant exprimait en interview l'importance de rester passionné par le jeu dans lequel on est investi professionnellement, semble perdre en motivation, et sa nouvelle place n'arrange pas les choses. Dans le même temps, ses problèmes relationnels semblent devenir de plus en plus importants, et la tension avec ses coéquipiers commence à se faire ressentir.

Au terme de quatre longs mois, NBK décide finalement de partir, et de revenir sous les couleurs d'une écurie française qui lance sa première line-up sur CS:GO : Vitality.

 

Le miel et les abeilles, NBK chez Vitality

  •  Dan "apEX" Madesclaire
  •  Nathan "NBK-" Schmitt
  •  Vincent "Happy" Cervoni Schopenhauer
  •  Cédric "RpK" Guipouy
  •  Mathieu "ZywOo" Herbaut
  •  Philippe "faculty" Rodier (coach)

De retour avec RpK qui a renoué avec la scène CS:GO quelques temps auparavant, découvrant un jeune talent issu de chez *aAa*, ZywOo, une nouvelle chance est donnée à NBK de briller et de prouver son talent. Un rendez-vous qui n'est pas raté par le joueur français, qui seulement un mois après être arrivé chez Vitality remportera la DreamHack Open Atlanta 2018, en offrant une excellente performance, permettant à ses coéquipes ZywOo et apEX de faire parler la poudre et d'assurer un très bon tournoi de manière générale.


NBK sous les couleurs Team Vitality

Au fur et à mesure de l'aventure avec Vitality, NBK va prendre de l'assurance jusqu'à passer co-leader ingame. Les résultats sont satisfaisants, et encore une fois, la régularité de NBK est présente. Il ne brille pas comme il aurait pu le faire à l'époque de CS:S, mais ses qualités en tant que support font de lui un élément essentiel pour l'équipe, et donnent de l'espace à ses mates. Mais cette responsabilité pèsera sur le joueur et atteindra son paroxysme fin 2019, lors du StarLadder Berlin Major 2019 où Vitality, qui visait alors a minima les demi-finales, sera éliminée en quart de finale par AVANGAR. Une expérience qui laissera un goût amer à NBK, pensant que l'équipe avait atteint ses limites avec lui dans ses rangs et qui, quelques jours plus tard, sera mis sur le banc par Team Vitality.

La structure française et NBK officialiseront leur séparation en décembre 2019, et le futur du joueur est incertain. Quatre mois plus tard, la surprise est générale : NBK, habitué des équipes francophones, rejoint sa première équipe internationale : OG.

 

NBK s'exporte

Les rumeurs concernant le joueur français ont beaucoup fait parler et couler d'encre, et se concrétiseront en décembre 2019 : NBK va jouer à l'international avec une équipe toute fraiche, montée de ses propres mains et de celles d'Aleksi "Aleksib" Virolainen : OG.

  •  Aleksi "Aleksib" Virolainen
  •  Nathan "NBK-" Schmitt
  •  Valdemar "valde" Bjørn Vangså
  •  Issa "ISSAA" Murad
  •  Mateusz "mantuu" Wilczewski

Surtout connue pour ses victoires lors des The International de Dota2, l'équipe danoise souhaite élargir son panel de jeux, et l'expérience de joueurs comme NBK et Aleksib prouve que la structure a la volonté et les moyens d'aller loin. Ce ne sera malheureusement pas le cas; malgré quelques coups d'éclats, l'équipe peine pendant plusieurs mois à dépasser la 4ème place dans les tournois auxquels elle participe, et offre des performances individuelles assez maigres. Un manque de résultat qui poussera par ailleurs OG à mettre NBK sur le banc un peu plus d'un an après la naissance du projet, suivi quelques mois plus tard par ISSAA. 


NBK et les OG

Une nouvelle fois mis sur le côté, NBK est lassé des équipes superstars, et souhaite proposer un peu de spectacle sur la scène française subtop. Alors que sa carrière CS:GO semble vouloir arriver à sa fin, il s'offre un baroud d'honneur en rejoignant pendant un mois l'équipe Double Poney tout heureuse de l'accueuillir. Cet épisode éphémère s'apparentra finalement à un bol d'air frais pour celui qui, comme un symbole, aura toujours privilégié la passion à la position de superstar.

Après ce remplacement temporaire non dénué de réussite, NBK sonnera quelques mois plus tard le glas de son aventure avec la franchise Counter-Strike.

 

Ciao l'artiste

Après 12 ans de carrière, un palmarès monstrueux et un nom gravé dans la légende, NBK fait l'annonce via Twitter :

Il est l'heure pour NBK de tourner la page CS:GO pour rejoindre un jeu où la prairie semble plus verte à l'heure actuelle pour lui : Valorant. Si rien n'est sûr pour le moment concernant un quelconque recrutement, il est certain que son expérience passée et son nom lui permettront, comme d'autres joueurs de Counter-Strike avant lui, de trouver une place de choix sur le FPS de Riot.