Worlds 2019 : lumière sur la LPL

Nous continuons notre rétrospective des différentes régions à l'approche des Worlds 2019 de League of Legends avec, aujourd'hui, les trois équipes de la région Chine : FunPlus Phoenix, Royal Never Give Up et Invictus Gaming.

					Invictus Gaming
						Lee "Duke" Ho-seong
						Kang "TheShy" Seung-lok
						Gao "Ning" Zhen-Ning
						Lu "Leyan" Jue
						Song "Rookie" Eui-jin
						Yu "JackeyLove" Wen-Bo
						Wang "Baolan" Liu-Yi

(c) LoL Pro League

Meilleure équipe au monde en 2018, les Invictus Gaming devaient confirmer cette année. L'équipe avait réussi à conserver tout ses joueurs, devenant logiquement la favorite de la LPL. Elle fit honneur à son rang, avec une seconde place à l'issue de la saison régulière. Accédant directement à la demi-finale, elle ne perdit qu'une manche avant de soulever le trophée, remportant le championnat chinois pour la première fois de son histoire. S'envolant pour le MSI, elle voulut montrer que son hégémonie n'était pas terminée. Après une phase de groupe presque parfaite, avec une seule défaite contre SKT, les champions du monde trébuchèrent de façon inattendue sur les Team Liquid, qui livrèrent pour l'occasion l'une des meilleures prestations du continent américain sur la scène League of Legends. Battus 3-1, les coéquipiers de Baolan rentrèrent chez eux la tête basse. Et le début du Summer Split fut compliqué. Les prestations de l'équipe, sans être mauvaises, n'avaient plus rien d'exceptionnel, et ils s'enlisèrent dans le ventre mou du classement. Les Rift Rivals leur offrirent un peu d'air, car ils battirent les SKT et les Flash Wolves, mais ils s'inclinèrent contre les KING-ZONE en finale. Le segment estival se poursuivit sans que l'équipe ne trouve une réelle solution, restant coincée en milieu de tableau. Des tentatives de changements furent opérées, et TheShy, Ning, RooKie et Baolan furent remplacés à diverses reprises. L'équipe parvint néanmoins à se qualifier pour les phases finales, mais le déclic n'eut pas lieu, et les champions du monde tombèrent dès le premier tour, sans même arracher une seule manche à leurs bourreaux. Heureusement pour eux, les points acquis au printemps leur permettaient de participer aux qualifications régionales. Les Invictus vinrent avec du sang neuf, Leyan remplaçant Ning dans la jungle. Leur départ fut catastrophique, l'équipe perdant la première manche de son BO5 contre JD Gaming en 25 minutes en ne prenant que trois kills et une tour. Cependant, TheShy, puis JackeyLove, Baolan et Rookie sonnèrent la révolte dans les games suivantes, obtenant ainsi leur billet pour la finale. Celle-ci fut compliquée face à des Top Esports qui voulaient à tout prix faire leurs débuts sur la scène internationale, mais le duo JackeyLove/Baolan fut intraitable et parvint à faire tenir l'équipe même lorsque TheShy et RooKie perdaient pied. Au bout des cinq manches, les Invictus obtinrent le droit d'aller défendre leur titre.

L'équipe semble cependant encore chercher son style et tous les postes ne sont pas encore définitivement fixés, surtout dans la jungle. Certes, Leyan était le titulaire indiscutable pour les qualifications, vu que même acculés, les Invictus n'ont pas fait rentrer Ning, mais cette situation peut encore changer d'ici le début du Championnat du monde. Le MVP des derniers Worlds est connu pour son style assez agressif, là où son remplaçant s'est montré plus efficace sur des champions comme Gragas ou Sejuani, qui semblent aujourd'hui mieux s'intégrer dans les stratégies des Invictus que les champions de prédilection de Ning. Cela ne fait pas pour autant de lui un joueur orienté utilitaire : dans la seconde division, il s'est illustré sur des champions plus agressifs, notamment Xin Zhao et Taliyah, tout en possédant une Nidalee et un Sylas redoutables. Ning pouvant adapter sa palette de champions, la place de Leyan n'est pas assurée. D'autant que Ning n'est pas le seul à avoir connu des difficultés cette année, à l'image des deux sololaners de l'équipe. Cette dernière semble toujours vouloir s'appuyer sur ce qui avait fait sa force en 2018, mais le splitpush est moins efficace aujourd'hui du fait l'énorme mobilité présente sur la plupart des champions dominants. TheShy a joué beaucoup de champions basés sur le split, se montrant assez gourmand en ressources au détriment de Rookie, et malgré d'excellentes statistiques, cela n'était pas suffisant pour tenir face aux compostions adverses meilleures dans les combats d'équipe.

Le tir a été corrigé pour les finales régionales, mais les Invictus se sont quand même montrés plus empruntés dans ce domaine que beaucoup d'autres formations. Rookie connaît d'ailleurs aussi quelques difficultés sur la midlane, n'étant plus tellement au centre des tactiques Invictus Gaming au profit de TheShy et JackeyLove. Avec moins de ressources disponibles, il est plus difficile pour lui de s'exprimer pleinement, et le joueur semble ne pas avoir complètement achevé sa mue. Cela ne veut pas dire qu'il n'est plus capable de porter son équipe, il a prouvé pouvoir tenir tête aux meilleurs midlaners de la LPL même s'il n'est plus le maître incontesté sur la voie centrale. De leur côté, JackeyLove et Baolan ont montré que leur équipe pouvait compter sur eux, et les "maillons faibles" de 2018 ont été les principaux artisans de la qualification des Invictus. Contrairement aux RNG, ils ne vont pas forcément articuler tout leur jeu autour de leur duo botlane, mais ils sont certainement les joueurs à surveiller en vue du Championnat du monde. Aucune équipe ne voudra laisser le temps au carry AD d'obtenir trois items sur sa Kai'Sa ou sa Xayah, sous peine de connaître une fin de match plus qu'incertaine. Ils peuvent aussi jouer de façon plus agressive avec Ezreal ou Lucian, ce qui pose de vrais problèmes aux analystes adverses pour préparer les drafts. 

Même s'ils ne sont plus l'équipe incroyable de 2018, les Invictus Gaming sont aujourd'hui en plein renouveau. Ils ont un peu raté leur transition de style de jeu suite aux changements de la meta, mais restent une équipe très talentueuse. Leur volonté de s'adapter et de combler leur retard s'est vue lors des qualifications, et en fonction de leur évolution, ils pourraient bien être l'une des équipes surprises de ce Championnat du monde.